(Ферганская область) — один из членов Памиро-Алайской системы складчатых хребтов, ограничивающий с Ю долину Алай, а с С — Памирское нагорье. З. хребет простирается почти от 74° в. д. (от Гринвича) до 70° 48' , где у горного узла в верховьях Зеравшана и р. Сох, связывающего Туркестанский, Гиссарский и Алайский хребты, он примыкает к последнему. На всем протяжении около 280 в. З. хребет придерживается в общем широтного направления по 39°,5 с. ш. и представляет часть дуги большого радиуса, вогнутостью обращенной на С. В зап. своей части З. хребет не достигает снеговой линии, сравнительно невысок и прорывается р. Кызыл-су, текущей с С.В. на Ю.З. К В. от 72° 18' хребет значительно повышается и образует огромный, довольно резко выраженный гребень, достигающий в среднем не менее 16-18 тыс. фут. высоты, увенчанный массой вечных снегов и весьма трудный для прохода, с вершинами, поднимающимися до 20 тыс. фут. и выше. Между последними в особенности замечательны Гурумды (20580 фт.) и Пик Кауфмана в 22920 фт., названный так А. П. Федченко, открывшим в 1871 г. З. хреб., в честь тогдашнего ген. губ. Туркестана К. П. ф. Кауфмана. Ледники З. хребта почти не исследованы; самые значительные спускаются, по-видимому, с Пика Кауфмана; снеговая линия находится на высоте ок. 15000 фт. Из перевалов через З. хребет хорошо известны два, из коих один — Терсагар (12160 фт.) — находится в зап. части хребта и ведет из нижней части Алайской долины на верховья р. Мук-су, а другой — Кызыл-арт (14560 фт.) — расположен ближе к вост. оконечности хребта и, несмотря на огромную высоту, проходим во все времена года. Через перевал Кызыл-арт ведет обычный путь из долины Алая на Памиры вообще и в частности к оз. Кара-куль. З. хребет служит водоразделом: в зап. части р. Кызыл-су (верховья Вахша, притока Аму), орошающей долину Алая к С. от него и р. Мук-су, лев. ее прит.; в вост. части З. хребет разделяет воды той же Кызыл-су от бассейна оз. Кара-куль и р. Маркан-су, которая, протекая к Ю. от хребта на В., далее принимает название Кызыл-су и под именем Кашгар-дарьи является составной частью р. Тарима. К С. от З. хребта лежит знаменитая во всей Средней Азии своими пастбищами высокая долина Алай (рай), орошаемая р. Кызыл-су, на С. от которой тянется Алайский хребет. Долина Алай, бывшая когда-то озерным бассейном, направляется между З. и Алайским хребтами, постепенно понижаясь с В. на З., с легким уклоном на Ю.; верхняя часть ее называется Баш-Алай и расположена у истоков Кызыл-су на высоте 11000 фт. н. ур. м., нижняя — у Дараут-кургана — находится на высоте 8400 фт.; длина Алая около 120 в., ширина до 22 в., площадь 1680 кв. в. Климат Алая суровый, снег выпадает в начале сентября и стаивает в конце мая, в верхней части долины он иногда идет и летом. Днем температура в июле достигает +25° Ц., ночью падает до 0°. Растительность имеет степной характер (лесов и деревьев нет) и в течение короткого лета развивается настолько роскошно, что пастбища Алая могут прокормить не только скот зимующих в южной части долины каракиргизов, но и огромные стада тех же каракиргизов, прикочевывающих на Алай летом из южной части Ферганской долины. Посевы на Алае встречаются только у Дараут-кургана, где в небольшом количестве сеют пшеницу, ячмень и люцерну. Более возвышенные части Алая зимою совершенно безлюдны и покрываются глубокими снегами. В настоящее время Алай, а именно урочище Сарыташ в верхней его части соединено через пер. Талдык в Алайском хр. колесной дорогой, разработанной в 1893 г., с укр. Гульча и с у. гор. Ферганской обл. Ошем; От Гульчи до Сарыташа 104 в. От Сарыташа такая же дорога идет через перевал Таун-мурун (11200 фт.) на верховья Кызыл-су (верхнее течение Кашгар-дарьи) и заканчивается в укр. Иркештам, пограничном пункте России с китайскими владениями. К С. от Алайской долины с В. на З. с легким уклоном и выгибом на Ю. тянется самый сев. член Памиро-Алайской системы — гранито-габбровый Алайский хребет, который с Ю. замыкает Ферганскую котловину. Вост. оконечностью огромной Алайской дуги можно считать 74° 48' в. д. от Гринвича, откуда почти непрерывная ось поднятия идет с С.В. на Ю.З. под именем собственно Алайского хребта до Зеравшанского горного узла, где к ней примыкают З. и Гиссарский хребты. Далее к З. Алайская дуга под именем Туркестанского хребта направляется прямо на З. до 68° в. д., где к ней примыкает продолжение ее: горы — Нура-тау, идущие на С.З. до 65° 48' в. д. Вся длина Алайской дуги, вогнутостью обращенной на С., равняется приблизительно 790 в. Несмотря на то, что хребты Нура-тау, Туркестанский и Алайский составляют одну Алайскую дугу поднятия, название Алайского хребта дают обыкновенно только вост. ее части, заключенной между 74° 48' в. д. на В. и Зеравшанским горным узлом (Кок-су) на З.; между этими точками Алайский хр. имеет в дл. ок. 370 в.

В означенных более тесных пределах Алайский хребет представляет высокую (около 16 тыс. фт. в среднем) цепь с отдельными вершинами, поднимающимися до 18-20 тыс: фут. н. ур. м., увенчанную на большей части протяжения вечными снегами (снеговая линия 14-15 тыс. фт.) с массой снежных полей и ледников. Пути, ведущие из Ферганы через Алайский хребет в Алайскую долину, проходят через высокие, весьма трудные перевалы и представляют в большинстве случаев горные тропинки, лепящиеся по карнизам скал и осыпям; лишь один из перевалов — Талдык (11600 фт.) в вост. части хребта доступен для колесного движения (см. выше). Из перевалов, кроме Талдыка, обычного пути на Алай, замечательны: Терек-даван (12230 фт.) и Науруз (14300 фт.), к В. от Талдыка, а Джиптык (13600 фт.), Сарык-могол (14100 фт.), Тенгиз-бай (11800 фт.) и Кара-казык (14000) к З. от него. Ущелья и склоны Алайского хребта покрыты местами зарослями лиственных пород и древовидного можжевельника, который идет до 12 тыс. фт. Ледников на Алайском хребте известно много, причем наибольшего развития они достигают на сев. склоне и в особенности на Зеравшанском горном узле, где насчитывается более 30 ледников, из коих некоторые весьма значительны по величине (Зеравшанский, Щуровского, Зардаля и т. п.). Склоны Алайского хребта развиты неодинаково: в то время как южный, обращенный к Алайской долине, короток и очень крут, сев. развит весьма значительно, сравнительно полог и образует массу предгорий, отрогов и передовых кряжей (иногда достигает снеговой линии), которые, постепенно понижаясь, спускаются к Ферганской долине. На сев. склоне Алайского хр. в верховьях рек находятся местами высокие долины, напоминающие по природе Алайскую и наз. каракиргизами Кичи-алай (Малый Алай, по течению Турука). Алайский хребет служит водоразделом между бассейном Сырдарьи (север), Амударьи, а также Тарима (юг). К Ю. от Алайского хребта находятся верховья Кашгар-дарьи, текущей на юго-вост., и течет на З. Кызыл-су, а к С. направляются верховья Кара-дарьи (приток Сыра), Турук, Исфайрам. Шах-и-мардан, Сох, Исфара и др. Из этих рек, питающихся снегами и ледниками Алайского хребта, в настоящее время только Кара-дарья достигает Сыра, остальные же при выходе в Ферганскую долину распадаются на множество оросительных каналов, полностью расходуются на орошение полей или теряются в песках. Литер. см. Памир и Туркестан.