— в Восточной Сибири, к ЮВ от Байкала, между этим озером и китайской границей, граничит с З и С с Иркутскою губернией, от которой отделяется почти на всем протяжении озером Байкалом и Якутской областью, на В — с Амурской областью; часть восточной и южная границы области — вместе с тем и границы государственные с Китайскою империею (Маньчжурия и Монголия). Географич. положение области — между 102°37' и 121°26' долготы к В. от Гринвича и между 49°54' и 67° сев. шир. Поверхность области исчисляется в 613000 кв. км, составляя около ¹/₃₆ всей империи, ¹/₂₇ Азиатской России и ¹/₅ всей площади Приамурского генерал-губернаторства; только 7 областей и губерний более Забайкалья. Поверхность области весьма гориста, и в общем Забайкалье представляет страну, значительно и притом неодинаково приподнятую над уровнем океана; на самой середине области, диагонально в направлении с ЮЗ на СВ, тянется почти непрерывною цепью Становой, или Яблонный, хребет, северо-западный склон которого отлогий, едва заметный, тогда как юго-вост. весьма значителен и крут. Почти вся площадь области представляет обширное нагорье, известное под назв. Забайкальской, или Даурской, возвышенности; оно состоит из многих большею частью параллельных хребтов, возвышающихся над окружающими их долинами, обыкновенно не более 2000 ф., и служит водоразделом между тремя речными системами: Амура, Витима — правого притока Лены, и Енисея (Байкала). Яблонный хр. (по-бурятски Яблени-Даба) служит водоразделом систем Амура и Байкала. Этот водораздел начинается на китайской границе, между истоками pp. Онона и Манзы (или Мензы), тянется к С.В. мимо областного города Читы и отделяет течение Ингоды и Нерчи от pp. Манзы, Чикоя, Хилока и Витима. Поверхность области между Байкалом и Яблонным хр. имеет общее наклонение: в южной части — к С и З (что видно из направления рек), а в северной части — к З (Байкалу) и С (бассейн реки Лены). Площадь между Яблонным хребтом и р. Аргунью имеет общий наклон к середине (долина рек Ингоды и Шилки) с С и с Ю и затем к В (течение Иногды и Шилки). Относительно высот некоторых местностей нагорья наиболее характерны следующие данные: а) для запад. части: перевал на Яблонном хр. (на почтовом тракте) — 3600 ф., Кяхта 2600 ф., Байкал 1700 ф. и б) для вост. части: перевал Яблонного хр. 3600 ф., р. Ингода у обл. гор. Читы 2200 фт., река Онон у гор. Акши 2800 фт. посад Абагайтуевский (при вступлении р. Аргуни в наши пределы) 1800 фт., точка соединения pp. Шилки и Аргуни (начало р. Амура) 1000 ф. Таким образом, нагорье представляет понижение в зап. части (перевал Яблонного хр. — Кяхта — Байкал) около 1900 ф., а в своей вост. части (перевал Яблонного хр. — Чита-Акша — начало Амура) до 1200 ф. Расстояния между перечисленными точками видны из следующего. От обл. г. Читы считается до Усть-Стрелки (точка слияния Шилки и Аргуни) 700 вер., Абагайтуя 800 в., Кяхты 650 в., Цакирской станицы 800 в., пристани Мысовой (на Байкале) 600 в., а от Цакирской ст. до поселка Абагаетуевского 1200 в. На юго-вост. стор. Яблонного водораздела, в истоках р. Ингоды, по направлению с ЮЗ к СВ тянется горная цепь Чокондо (по-тунгусски — Цохондо), достигающая высоты 8200 ф., вершина которой уже находится в альпийск. зоне. Это самые высшие точки Забайкалья, которые, однако, не достигают снежной линии, а только отличаются альпийскою растительностью и небольшими полянами вечного снега. Между продольными ручными долинами Онона, Шилки и Аргуни тянутся параллельно три горные цепи; это так назыв. Нерчинские рудные горы, или Нерчинская Даурия; в тесном смысле слова название Рудных гор принадлежит только горной цепи, идущей между Газимуром и Шилкою. Кроме перечисленных горных хребтов, являющихся как бы отрогами Яблонного хребта, в пределы области вступают с южной стороны отроги Кентея и продолжение Саянских гор под названием Хангар-ульского хребта и Хамар-дабана. Оба хребта, начинаясь в пределах Иркутской губ., направляются к С.В., сначала по прибрежью Байкала, а затем, постепенно от него удаляясь, перерезывают течение Селенги под названием Икатского хребта и становятся водоразделом pp. Баргузина и Витима; достигая в начале (особенно к Ю. от Байкала) до 6000 фут., хребты эти постепенно понижаются и там, где замыкают собою цепь Хамардабанских гор, они уже не превышают 2000 фут. Та часть отрогов, которая упирается в нижнее течение р. Селенги, известна под названием Улан-Бургасы; между последними много хребтов с обнаженными вершинами, "гольцами". Подобно исполинским валам тянутся здесь эти хребты, которые нередко отличаются сравнительно слабым подъемом. Такой длинный подъем в гору, иногда более десятка верст, называется здесь "тянигуз"; на их вершине, большею частью после нескольких десятков саженей ровного пути, снова начинается или такой же продолжительный и покатый, или же крутой и местами довольно опасный спуск. Отдельные вершины только немного поднимаются над перевалом. В общем восточная часть области ниже западной; в ю.-вост. части области горы безлесны, с мягкими очертаниями и, постепенно понижаясь по направлению к В., принимают вид увалов с совершенно отлогими боками; вследствие этого юго-вост. часть области имеет характер обширной всхолмленной степи, безлесной, с малым орошением. Забайкалье сильно разобщено множеством гор, склоны которых обыкновенно покрыты сплошными лесами. Разобщению содействуют также немало болотистые местности и горные ручьи и речки, во множестве низвергающиеся с возвышенностей. Реки, орошающие область, принадлежат к трем водным системам: Байкальской, Ленской и Амурской. Две главные реки последней системы — Аргунь и Шилка, сливаясь в ю.-в. области, образуют р. Амур. Р. Аргунь на протяжении 700 вер. отделяет область от Китая. Выступая из китайских пределов уже довольно широкою рекою, от 40 до 150 саж. при глуб. 4-10 ф., Аргунь течет сначала медленно, по местам совершенно степным, а затем, от Цурухайтуевского хр., переходя в места лесистые, ускоряет бег. Притоки ее (с лев. стороны) Урулюнгуй, три рч. под назв. Борзы, Урив, Урюмкан и Газимур (между последними двумя pp. лежат Нерчинские рудные горы), Шилка, образующаяся в пределах области из слияния Онона с Ингодой; считая с верховьев Онона, Шилка орошает область на протяжении 1000 в. До слияния Онон принимает с пр. ст. pp. Онон-Борзу и Унду, а с лев. — Акшу. Ингода, как и Онон, орошает обл. на протяж. 500 в., она сплавная от города Читы, а по Шилке существует (от Стретенска) пароходство. Ингода приним. с пр. ст. Туру, а с лев. — Читу. Собственно Шилка принимает Нерчу, Куенгу и Черную — все три с лев. стор. Из рек, непосредственно впадающих в Амур, только Амазар пересекает ю.-в. угол Забайкалья. В системе Лены самая значительная — р. Витим, которая прорезывает сев. часть области более чем на 1000 в. и принимает с пр. стороны Киренгу, а с лев. Цыпу и Мую. Пробираясь б. ч. по дикой лесной местности, Витим течет быстро по весьма порожистому руслу. Селенга — самая значительная из рек Байкальской системы. Она берет начало из большого озера Коссогола в пределах Китайской империи, вступает в область уже значительною рекою, в 100-200 с. шир. при 5-15 ф. глуб., и орошает ее на протяжении почти 400 в. Река считается судоходною на всем протяжении, на самом же деле устья ее настолько мелководны, что пароходы совершают рейсы только до с. Билютуя, несколько выше Селенгинска. Притоки реки довольно значительные: с пр. ст. Чикой и Хилок по 500 в., Уда — до 400 вер.; с лев. Джида — 350 вер. Остальные две значительные pp., орошающие область, — Баргузин (400 в.) и Верхняя Ангара (600 в.) — протекают по Баргузинскому (сев. части) округу области. Вообще, все текучие воды Забайкалья носят характер рек горных стран, а именно — быстрое течение, значительное падение, изменчивость речного горизонта, твердый и каменистый грунт русла. Относительно значительности падения заслуживают внимания pp. Ингода, Шилка и Аргунь, которые имеют падение более одного фута на версту; падение Селенги в пределах области достигает двух футов на версту. Быстрота течения Ингоды и Шилки определяется 6 - 7 в. в час, так что плоты свободно проходят летнею порою в сутки до 100 вер., останавливаясь только на ночлег. Вскрытие рек происходит во второй половине апреля; замерзание — в начале октября. Вода в реках вообще здоровая, хотя примесь минеральных солей заметна; зимою вследствие сильных холодов и при отсутствии снежного покрова льда реки, даже и значительные, местами промерзают до дна, отчего вода портится и, кроме того, образуются "наледи", затрудняющие сообщение по ледяному покрову реки. Забайкалье богато озерами; из них самое значительное — Байкал, которое русские справедливо называли "Байкальским морем", а суеверие туземцев придало ему еще название "Святого моря". Берега Байкала гористы; горы большею частью круто подходят к озеру и отступают от него на значительное расстояние только около устьев Селенги и Верхней Ангары; местами они вдаются в озеро, образуя чрезвычайно живописные мысы и значительный полуостров Святого Носа. Из менее значительных озер известны: Баунт, Гусиное, Тарей, Борзинское, Эравинское, Шакшинское и др. Большое разнообразие представляет геогностический состав З. нагорья, причем кристаллические породы значительно преобладают над осадочными; наиболее распространены кристаллические породы — граниты, гнейсы и сиениты, а также слюдяные, тальковые и др. сланцы; диориты и диабазы (грюнштейны) встречаются здесь также в довольно значительном количестве; изредка встречаются миндальные камни и (по берегам Онон-Борзы) порфиры. Из вулканических пород здесь встречаются трахиты. Из осадочных формаций преобладают древнейшие — палеозойские и юрская; девонская формация обнаружена по течению Газимура; она характеризуется здесь окаменелостью Terebratula prisca; юрская формация содержит остатки некоторых рыб, аммонитов и разных древесных пород. Минеральные богатства Забайкалья еще не исследованы в точности, но во всяком случае они весьма значительны. Рассыпное золото распространено на огромном пространстве в юго-вост. половине области и несколько менее в сев.-зап. Золото находится преимущественно в Нерчинских горах, между Шилкою и Газимуром, и главным образом — на речной системе Унды (Шахталинские промыслы) и на левой стороне Шилки и ее притоке Коре (Корийские промыслы). В сев.-зап. части области золото находится на речных системах Чикоя и Цыпы. Добывание золота началось здесь с 1838 г. и по 1843 г. добыто всего 35 ¹/₂ пд.; в следующее пятилетие 138 ¹/₂ пд. Постепенно возрастая, добыча золота достигла в 1861 г. 207 пд. 13 фн.; в 1882 г. выработано наибольшее количество металла 271 пуд. 22 ³/₄ фунтов; с тех пор количество добываемого золота уменьшается с каждым годом и в 1891 г. не превышало 198 пуд. ¹/₂ фн., хотя число приисков возросло с 48 в 1882 г. до 83 в 1891 г. Серебросвинцовыми рудами область также довольно богата; ими в особенности славились Нерчинские рудные горы, где разработка началась в 1704 г. и, продолжаясь по 1852 г., дала в результате 26613 п. серебра. С тех пор замечается сильное сокращение добычи, которая в 1863 г. уже не превышала 7 ¹/₂ пд., а затем временно совершенно прекратилась. Главная причина такого упадка кроется в перевороте, который произошел в хозяйстве местных горных заводов с открытием новых более богатых золотых промыслов, когда все силы и средства горного округа направлены были на добычу золота, которое сделалось главным предметом производительности, взамен серебра и сопровождающего его свинца. Всего известно до 90 месторождений серебряных руд. В юго-зап. части округа преобладают жильные, а в сев.-вост. районе гнездовые месторождения серебра. В настоящее время единственный существующий в Нерчинском горном округе сереброплавильный зав. — Крутомарский — выплавляет в год около 60 пд. серебра. Кроме серебра и свинца, известны также месторождения медных руд, но попытки их разработки и выплавки меди пока мало успешны. В настоящее время разрабатывается всего 10 рудников, ежегодная производительность которых не достигает 100000 пд. Оловянные руды, открытые здесь в 1811 г., разрабатывались в течение 30 лет, в продолжение которых добыто около 20000 пуд. металла; затем разработка прекратилась. В Нерчинском же округе находится Ильдиканский киноварный прииск, пока не разрабатываемый, а в 1 ¹/₂ в. от него — месторождение самородной серы. Железными рудами область весьма богата, особенно на пространстве между рр. Удою и Хилоком и в верховьях р. Урулюнгуй, где руды разрабатываются с 1789 г. Самый крупный зав. — Петровский, ведомства Кабинета Его Величества, расположен при р. Баляге, прит. Хилока. Добываемая здесь руда — магнитный железняк, запасы которого весьма значительны. Плавка чугуна ведется на древесном топливе, доставляемом лесами, которых у завода считается до 80000 дес. На заводе работает до 300 чел. В 1891 г. на заводе выплавлено 59085 пд. чугуна и 30140 пд. железа, изготовлено 3045 пд. железных изделий и 1830 пд. чугунных отливок. Каменноугольные месторождения находятся за Байкалом, вблизи, на юго-восточном берегу этого огромного водоема. Здесь, в 80 в. от Посольского м-ря, между рч. Куркушевкой и Переемной, обнажаются два угольных пласта, из коих верхний, толщиною в 1 ¹/₂ саж., разбит на тонкие слои и заключает в себе стволы и пни окаменелых деревьев; нижний слой, лежащий на 2 саж. ниже верхнего, у самого уровня воды, заключает в себе более плотный уголь; последний добывается для надобностей байкальского пароходства. Кроме того, по рч. Урею, притоку Акши, открыт в 1858 г. лигнит. В верх. р. Овона. и на Шилке найден бурый уголь. В горе Адон-чалоне попадаются цветные камни: топазы, бериллы, горный хрусталь, а по притокам р. Аргуни — черные шерлы и плавиковый шпат. Солью область не богата; только в одном Борзинском озере осаждается соль, так что необходимая для засолки местной рыбы — омуля, которым изобилуют впадающие в Байкал реки, — соль привозится из Иркутской губ. В 1891 г. в области добыто 47244 пд. соли. Забайкалье богато минеральными водами; из них наиболее известны следующие группы: 1) Байкальско-Баргузинская, куда принадлежат знаменитые Туркинские ключи; 2) Удинская, где большинство ключей дают кислую реакцию; 3) Чикойская — горячие источники; 4) Ингодинская; 5) Ононская; 6) Нерчинская и 7) Газимурская группа ключей, близ Газимуровского завода. Климат Забайкалья вполне континентальный, со всеми его особенностями, т. е. сухостью воздуха и резкими колебаниями температуры. С половины декабря в средней части области замерзание ртути на ночь — обыкновенное явление, среди дня ртуть оттаивает, хотя бывают дни, когда этого не случается; морозы доходят до 50° по Ц., с конца января замерзание ртути прекращается. Суточное летнее колебание температуры в пределах 15-18° Р. При всем том климат здоровый: горный воздух, обилие хвойных лесов, по преимуществу песчаная почва, незначительное число болот — все это обусловливает благотворное влияние местного климата. Весна начинается с половины марта; растительность появляется во второй половине мая; переход к лету незаметен; лето жаркое, нередко засушливое, что вредно отражается на росте хлебов и трав, особенно если засушлив июнь. Уже в начале августа по ночам температура иногда опускается ниже нуля и бывают утренники (в 1892 г. в конце июля погибли овощи около гор. Читы), а в конце августа выпадает даже снег, лежащий нередко по нескольку дней. Осень здесь хороша и постепенно переходит в зиму, нередко бесснежную, так что во многих местах езда производится на колесах. Вообще малое количество осадков, тихая и ясная погода зимой и решительное преобладание летних осадков характеризуют климат. Зимой температура в долинах гораздо ниже, чем на соседних горах, летом, конечно, обратно. По многолетним наблюдениям на Нерчинском заводе, на В. области средняя температура года — 3,7, января — 29,4, июля 18,4, лишь 5 месяцев имеют среднюю температуру выше 0°. Облачность вообще очень мала: год 3,4, январь 1,4, июль 4,8. Осадки 390 мм в год, из них 26 % в июле и 28 % в августе, а за 3 зимние месяца всего 2 %. На С. области в Баргузинском округе гораздо холоднее. Вследствие низкой температуры и малоснежья в З. области во многих местах встречается мерзлота, т. е. почва летом оттаивает лишь сверху, а снизу остается постоянно мерзлою.

Растительность Забайкалья не особенно разнообразна. Более половины площади области покрыта лесами, близ населенных мест уже значительно вырубленными. В этих лесах заметно преобладают свойственные всей Сибири хвойные, а также лиственница, осина, тополь и береза; на Ю. преобладает кедр, на С. — пихта; из плодовых дерев — дикий абрикос, дикая яблонь и рябина. Вообще в растительном покрове З. отражаются все черты его климатических особенностей; в той половине области, которая расположена между сев.-зап. склоном Яблонного хребта и Байкалом, растительность носит еще вполне характер горной флоры восточной оконечности Алтайско-Саянской системы. Из растущих здесь кустарников к этой флоре принадлежат рододендроны (Rododendron chrysanthum и dauricum Pall.), сибирский барбарис, несколько видов таволги (Spiraea trilobata, alpina, digi t ata и др.). одевающих горные скаты своими белоснежными цветами, вид тамарикса (Myricaria daurica) и два вида смородины (Ribes fragrans и procumbens Pall.). С переходом по ту сторону Яблонового хребта флора сильно изменяется и появляются растения крайнего В. умеренного пояса азиатского материка. Так, из древесных пород здесь встречаются такие, которые, начиная с самого Урала, нигде в Сибири не растут, а именно дуб (Quercus mongolica), вяз (два вида: Ulmus campestris и pumila) и орешник (Corylus heterophylla). Достойно внимания, что из появляющихся впервые за Байкалом кустарников, только немногие, как, напр., бобовое растение Lespedeza juncea Pers., один вид таволги (Spiraea angustifolia Turcz.), один вид смородины (Ribes diacantha Pall.), маленький кустарник из семейства молочайных (Geblera subfruticosa Fisch.) и одна из карликовых берез (Betula fruticosa Pall.) — принадлежат к амурской флоре. Остальные же составляют особенность так назыв. даурской флоры и общи Забайкалью с соседнею Монголиею. Травы весьма хороши; из 112 видов впервые встречаемых за Байкалом травянистых растений только 46 переходят и на Амур, остальные принадлежат к местной даурской флоре. В соответствии с поразительным изменением растительного покрова в Забайкалье изменяется и фауна его беспозвоночных животных. Весьма многие их формы, совершенно отсутствующие на всем остальном пространстве Сибири, как, напр., речные раки, появляются на верховьях pp. системы Амура, разумеется, с видовыми различиями от европейских (Astacus amurensis). Близость моря чувствуется здесь и в появлении таких форм насекомых, которые служат переходными от континентальных к приморским: местный подрод жужелиц (Coptojabrus smaragdinus Fisch.) не имеет под своими блестящими надкрыльями настоящих крыльев, форма его тела удлинена, сравнительно узка и служит переходом к еще более удлиненным формам японского подрода жужелиц (Damaster). Менее резкие отступления представляет фауна позвоночных животных. К животным, распространенным по всей лесной зоне Вост. Сибири, присоединяются здесь и некоторые горные формы Алтайско-Саянской системы, степные формы Монголии и животные, водящиеся в Амурской области и Маньчжурии. К первым принадлежат: кабарга, козуля, барсук, хорек, Эверсманов суслик (Spermophilus Eversmanni Br.) и сеностав (Lagomis a lpinus Pall.). Ко вторым: корсак, степная кошка, байбак, тушканчик, толай (Lepus tolai Pall.), две породы сайги (Antilope gutturosa и crispa) и кулан, или джигетай. К третьим относится амурский енот (Canis procyonoides), марал (Cervus elaphus) и кабан. К животным сильно истребляемым, водившимся здесь во множестве, принадлежат соболь, лисица, белка, медведь и волк. К диким животным, разводимым и приручаемым населением, принадлежит марал, которого содержат в особых загонах ради весьма ценимых китайцами рогов его (панты). Из птиц наиболее замечательны: глухарь, тетерев, рябчик, белая и альпийская куропатка, черный журавль (Grus monachus) и голубая сорока (Pica cyanea); из ядовитых змей: Trigonocephalus intermedius и Tr. Blomhoffii. Рыбы сравнительно мало, Байкал не представляет удобств для размножения рыб; вследствие большой глубины, каменистости дна и холодной воды — мало водяной растительности, которою рыбы питаются. В реках и малых озерах вследствие их промерзания, быстроты течения (в реках) и каменистого грунта рыбы тоже весьма мало. Обильными могут быть названы уловы одного только омуля (род лосося) — в Селенге и Байкале. Для нужд населения рыба привозится с озера Долай-нор (в Монголии), а зимою и из Западной Сибири.

Русские проникла в Забайкалье в 1639 г. Максим Перфильев, поднимаясь по р. Витиму, дошел до устья р. Ципы. В 1647 г. Похабов перешел Байкал по льду и, дружа с монголами, проник до Урги. Год спустя началось прочное водворение в области: Галкин основал Баргузинский острог и обложил ясаком окружающих тунгусов. В 1649 г. основан Верхнеудинск. В 1654 г. сотник Бекетов основал Нерчинский острог, через 4 года перенесенный к устью Нерчи; тогда же заложен и город Нерчинск. В 1666 году возник Селенгинск. В конце XVII века в области было уже 3 города и 9 острогов. Почти со времени занятия его Забайкалье служило местом ссылки. С 1851 г. Забайкалье, состоявшее из двух округов — Верхнеудинского и Нерчинского, было выделено из Иркутской губ. и преобразовано в самостоятельную область, причем Чита возведена в обл. город, а Троицкосавск, Кяхта и Усть-Кяхта составили особое градоначальство. Пограничные казаки, З. городовой казачий полк, станичные казаки, тунгусский и бурятские полки, а также и население, жившее оседло в пограничной полосе, составили З. казачье войско, обязанное выставлять 6 конных шестисотенных полков. В 1863 г. Кяхтинское градоначальство вошло в состав З. области, а в 1872 г. область делилась уже на 7 округов, из которых три — с одним казачьим населением; особое административное и полицейское управление для казачьего населения было упразднено. В 1884 г. область, прежде принадлежавшая к Восточно-Сибирскому ген.-губернаторству, вошла в состав вновь образованного Приамурского генерал-губернаторства. Во главе области стоит военный губернатор, с должностью которого соединены должности командующего войсками и наказного атамана. Казачьи станицы распределены между тремя военными отделами, атаманы которых наблюдают за исправным отбыванием казаками воинской повинности; но станичные управления подчинены не атаманам, а (гражданским) окружным начальникам. В административно-полицейском отношении область делится на следующие 8 округов: Баргузинский, Селенгинский, Троицкосавский, Верхнеудинский, Читинский, Акшинский, Нерчинский и Нерчинско-Заводский. Наиболее сложным составом отличается Читинский округ, в котором имеются казачьи станицы, крестьянские волости и инородческие степные думы. В основание административного устройства инородцев принят род, и все принадлежащие к одному роду имеют общее управление — родовое; но крайне многочисленные роды перемешались и раскинулись на огромном пространстве что немало затрудняет администрацию в надзоре за деятельностью родовых управлений; ведомство Кабинета Его Величества также не подчинено общей администрации. В области находится викарный епископ, подчиненный епископу Иркутскому. Правильно устроенных путей сообщения мало; почтовых дорог только 2050 вер. Главный тракт идет от Байкала через Верхнеудинск, Читу и Нерчинск до станции Стретенской; далее к Амуру сообщение производится летом на пароходе, лодках или вьюком, зимою — по льду р. Шилки. Сообщение прекращается здесь два раза в году, каждый раз недель на шесть. От главного тракта отделяются почтовые пути на г. Баргузин, Троицкосавск и Кяхту, Петровский завод и Нерчинский завод; имеются еще почтовые дороги от Читы на Акшу и Мангут. Телеграфная линия проведена вдоль главного тракта, с ветвями на Кяхту и Нерчинский завод. Пароходные сообщения производятся по р. Шилке, начиная от Стретенской ст.; по Селенге до с. Билютой, несколько выше окр. города Селенгинска, совершают рейсы буксирные пароходы, перевозя чай; между Лиственничным (Иркутской губ.), Мысовою, Баргузиным и Ангарском сообщение поддерживается 3 пассажирскими пароходами, Жителей в 1892 г. было до 590000, в том числе 303200 мжч. Преобладание мужчин объясняется ежегодным приливом вольных и ссыльных переселенцев. Благодаря тому же приливу прирост населения З. обл. постоянно несколько выше прироста населения империи. Население размещается в 7 городах — Баргузине, Селенгинске, Троицкосавске, Верхнеудинске, Чите, Нерчинске и Акше, и в 750 других населенных пунктах. Казаков 177000 д., или 30,5 % всего населения, крестьян 166000 д., или 28,9 %, инородцев 170000 д., или 29 %, остальное население составляют горожане, войска, каторжные и ссыльные; последних около 4 %. Почти все крестьянское население и более ⁴/₅ всего казачьего — православное; старообрядчество и раскол распространены среди так назыв. "семейских" крестьян. Из нехристианских вероисповеданий наиболее распространено ламайское (буддизм), приверженцами которого являются буряты и тунгусы, и в меньшей степени — шаманство. К 1860 г. насчитывалось здесь до 157 буддийских и шаманских храмов, а в настоящее время число это уменьшилось на ²/₃. Вся государственная граница занята русским населением: на самой границе — казаками, а по долинам рек Джиды, Чикоя, Хидока, Онона и Аргуни — крестьянами. Бурятское племя живет отчасти на берегу Байкала и Селенги, отчасти в Заяблонной части области и разделено на пять отдельных ведомств: Кударинское, Баргузинское, Хоринское, Селенгинское и Агинское (см. Буряты). Тунгусы занимают восточную часть области; число их уменьшается с каждым днем вследствие быстрого слияния с русским населением. В остальных местностях население живет смешанно. На обязанности образованного с 1822 г. пограничного казачьего войска (взамен существовавших с 1764 г. бурятских, или "братских", полков) возложен надзор за "чистотою" границы. Последняя обозначена "маяками", т. е. искусственными насыпями, число которых на пространстве от Иркутской губ. до Станового хребта (620 в.) — 29 и от хребта до р. Аргуни (730 в.) — 40. Более 400 правосл. церквей и часовен, три монастыря; три богадельни; больниц, лазаретов и приемных покоев — 78, с 1088 кроватями. Общеобразовательных учебных заведений 13, специальных 4 (горное и духовное училища в Нерчинске, фельдшерская и повивальная школы в Чите), начальных училищ и народных школ 123, благотворительно-воспитательных заведений 11; всего 151 учебное заведение, в которых обучалось 5105 мальч. и 1191 девоч. Число учащихся относится к цифре населения как 1:90. В Нерчинске общественный музей и библиотека. Грамотность делает заметные успехи благодаря школам миссионеров. Главные занятия населения — земледелие и скотоводство; менее важные — горные промыслы и охота. Более трети пространства области признано удобным для сельскохозяйственной культуры; но во всей почти юго-восточной части области и на плоскогорьях земледелие уступает скотоводству и другим промыслам вследствие неблагоприятных климатических условий. В южной части области сеются пшеница, рожь, ячмень, гречиха, овес и картофель — исключительно яровые хлеба, так как озими при бесснежных зимах вымерзают. Ежегодно высевается около 250000 чет. и собирается около 1400000 чет. всех хлебов. Пашут сохами, реже плугами; искусственное орошение полей производится в южной части области, бурятами. Лен и конопля разводятся в огородах; дыни, арбузы и огурцы вызревают в долине р. Онона; в южн. части области ежегодно собирают до 14000 пд. табаку. К 1892 г. в области насчитывалось 2700000 гол. разного скота, что составляет на 10 душ населения более 43 гол., тогда как в Европ. России это число не превышает 12. Лошадей считается свыше 500000, почти по одной на каждого жителя. Скотоводство более развито в юго-вост. части области, у казаков и бурят. Довольно развито также и овцеводство; местная, так наз. даурская, порода овец характеризуется высоким ростом, грубою шерстью и курдюком. Верблюды разводятся бурятами в южной части области, но местная порода слабосильна. Весьма развита звериная ловля, особенно в Баргузинском окр. Нерчинский соболь считается лучшим в Сибири. Соболя добывалось сравнительно недавно до 2000, лисиц до 5000, белок до 400000, но промысел падает с каждым годом. Предметом добычи служат также медведи, волки, корсаки и хорьки; крупный заработок дают "панты", т. е. рога марала, которые ценятся китайцами до 300 рублей за пару; рога прирученных животных ценятся вдвое дешевле. Кедровых орехов в урожайные годы вывозится до 25000 пудов. Забайкалье лежит на двух торговых путях: из Пекина через Кяхту к Иркутску и туда же с Амура. До сих пор кяхтинский путь сохранил первенствующее значение; привозится ежегодно из Китая на 11 миллионов рублей чаев и вывозятся в Китай мануфактурные изделия (приблизительно на 1 миллион), меха и благородные металлы. Обороты амурского пути не превышают 2 млн. руб. Внутренняя торговля развита слабо. Из ярмарок самая важная верхнеудинская — до 2 млн. оборота, затем агинская и хоринская. На ярмарках скупаются, главным образом, сало и кожи; последних вывозят ежегодно до 150000 шт. в Китай. 60 фабрик и заводов, обрабатывающих животные продукты, 9 — обрабатывающих растительные продукты и 156 — добывающих и обрабатывающих ископаемые богатства, а всего 225 фабрик и заводов, при 7834 рабочих, с оборотом в 478913 8 руб. Кустарная промышленность ограничивается выделкой кадок и бочонков для солки омуля и приготовлением телег и глиняной посуды. В 1890 г. всех городских доходов было 198938 руб., а расходов — 204361 руб.

Нерчинская каторга находится в З. обл., в местности, изобилующей серебросвинцовой рудой, добывание которой составляет главное занятие каторжных. Местность эта очень гористая, наполненная отрогами Яблонного хребта, с болотистыми долинами, орошаемыми небольшими речками и ручьями, весною весьма бурными, но летом почти высыхающими. Окрестности рудников, за исключением Акатуевского, безлесны, местами покрыты мелкорослым и редким кустарником. Летом — сильные засухи, зимой морозы достигают 40° по Р.; почва местами никогда не протаивает. Народонаселение образовалось здесь из добровольных пришельцев, из отбывших срок наказания преступников и из туземцев — бурят и тунгусов. Нерчинская каторга в административном отношении делится на три района: Зерентуйский, Алгачинский и Карийский. В Зерентуйском районе числились в 1891 г. тюрьмы: Зерентуйская, Кадаинская, Мальцевская и Кутомарская; в Алгачинском — Алгачинская и Покровская и Александровская богадельня; в Карийском — Усть-Карийская, Среднекарийская и Нижнекарийская (последние две теперь упразднены). Кроме поименованных тюрем, в Алгачинском районе имеется еще Акатуевская тюрьма, служащая для содержания государственных преступников. Направленные на Нерчинскую каторгу преступники окончательно распределяются по районам и тюрьмам каторги смотрителем Стретенской пересыльной тюрьмы. День прибытия в эту тюрьму считается для преступника днем поступления его на каторгу. Управление Нерчинской каторгой учреждено в 1869 г., с передачей каторжных из ведения Кабинета Его Величества в ведение министерства внутренних дел. Гарнизонная служба при тюрьмах Нерчинской каторги отправляется 2-м пешим батальоном Забайкальского казачьего войска и Нерчинско-Александровской местной командой (всего 30 офицеров и 1038 нижних чинов). К концу 1891 г. на Нерчинской каторге состояло 2318 чел. мужчин и женщин, считая в том числе находившихся на карийских промыслах и в Александровской богадельне; на рудниках оставалось только 1801 чел., в том числе мужчин 1595 и женщин 206. Способные к физическому труду каторжные были заняты следующими работами: добыванием серебросвинцовой руды в рудниках Кабинета Его Императорского Величества, постройкою тюремных и других зданий для каторги, приготовлением для себя и для содержащихся в других тюрьмах З. области белья, одежды и обуви, перемолом хлеба, выделкою кож и разными хозяйственными работами по тюрьмам. Применение труда каторжных на золотых приисках оказалось неудобным, главным образом потому, что промысловые работы не представляют правильного и постоянного занятия, прекращаясь почти совершенно зимою и производясь главным образом в летнее время. В течение 1891 г. на разработку рудников было употреблено преступниками 119962 рабочих дня. Работы в рудниках производятся поурочно: преступники должны добыть и вынести определенное количество руды. Плата за труд преступников определена в 20 коп. за поденщину; за работы, по которым нет возможности определить точно количество потраченного труда, плата рассчитывается поурочно или за кубическую сажень выработки. На постройку здания для каторги употреблено до 200000 рабочих дней. Никакого вознаграждения за работы по постройке казенных зданий каторжные не получали, и только в поощрение наиболее трудолюбивых выдавался чай и сахар. Помещения для каторжных крайне тесны и неблагоприятны для здоровья; многие страдают болезнями глаз и дыхательных органов. Чтобы хотя несколько уменьшить число каторжных, содержавшихся в тюрьмах, местное управление увольняет иногда на жительство вне тюрем всех получивших на то право, даже таких, которые не кончили положенного срока испытания. Общий расход по содержанию Нерчинской каторги достигал в 1891 г. 513966 р. Стоимость содержания одного каторжного в день — 30,1 коп.

Строящаяся Сибирская железная дорога прорезывает З. область с З. на В. в. следующем направлении: от Мысовской пристани близ Байкала линия направляется сначала берегом озера, затем речною долиною Селенги; на 157 верст пересекает реку и вступает в долину реки Уды близ Верхнеудинска; далее идет по р. Погромной (прит. Уды), по Витимскому плоскогорью и по р. Домне (прит. системы р. Лены). Пройдя водораздел между указанными двумя реками, линия продолжает подниматься по вост. склону одного из отрогов Яблонного хребта и на 3838 в. (считая от Челябинска) достигает наивысшей своей точки — 529 саж. н. ур. м. Яблонный хребет служит водоразделом бассейнов Лены и Амура, т. е. Северного и Тихого океанов. Перевал через этот хребет в высшей точке (которая приходится на 3943-й в.) достигает высоты 490 саж. н. ур. моря. Обойдя с нагорной стороны г. Читу, линия по берегам р. Шилки достигает с. Матакан, находящегося против г. Сретенска и расположенного на прав. берегу названной реки. Протяжение этого участка — 1009 в. От Сретенска дорога направляется к востоку, за пределы области. Ср. "Обозрение главных оснований устройства управления Сибири" (СПб., 1841); "Экономическое состояние городских поселений Сибири" (изд. хозяйств. департ. Мин. внутр. дел, СПб., 1882); "Труды III хабаровского съезда" (1892); "Опыт военн. обозр. русск. границ в Азии" Венюкова (СПб., 1873); "Забайкалье", очерк М. Хорошкина ("Воен. сборник" № 8 и 9, 1893 г.); "Сибирь и Великая Сибирская ж. д." (изд. дпт. торг. и мануф. мин. финансов, СПб., 1893); печатные обзоры З. обл. за 1894 г.