Заболачивание естественное — см. Болота. Искусственное З., или кольматирование (кольматаж — от итальянского colmare — засыпать), производится с целью улучшения почвы; оно состоит в оплодотворении неудобных к обработке земель отложением на поверхности их осадков из мутной воды, которою по временам затопляются эти почвы. Для этого кольматируемый участок окружают земляными возвышениями, препятствующими быстрому стоку весенних вод. Удерживаемые этими плотинами воды покрывают участок и образуют лиман, с которого вода спускается только после осаждения из нее всей мути. Таким образом местность постепенно возвышается наносным слоем плодородной земли. Солончаковые почвы при подобной обработке дают хорошую траву, а каменистые, бывшие прежде совершенно бесплодными пространства превращаются в поля, пригодные для культур. Когда топографические свойства местности позволяют, предназначенный к кольматажу участок разделяют концентрическими валами на несколько ярусов, затопляемых поочередно спуском одной и той же воды с верхних ярусов на нижние. Верхний ярус нарастает до предположенной высоты раньше всех прочих; тогда больше в этот ярус не пускают воды, направляя ее непосредственно в следующий ярус, и т. д., пока вся почва не будет возвышена надлежащим образом. После этого переходят к возвышению З. соседних, более низких участков, если это требуется. Для управления притоком и спуском воды в оградительных валах устраивают водоспуски (см. Водоудержательные плотины и Водоспуски), а вдоль их — водоотводные канавы к пониженным частям участка. Хороший пример естественного кольматажа мы видим на так называемых поемных лугах, которые встречаются на луговой стороне почти всех наших рек (также долина Нила и пр.).

При кольматаже употребляются напоры воды от 0,5 до 1,0 м. Необходимо заботиться о хорошем стоке воды после спуска, чтобы излишне не задерживать влагу. В Италии этот способ улучшения почвы практикуется уже более 100 дет и дал в Тоскане превосходнейшие результаты. Из новейших работ этого рода замечательно производящееся весьма успешно улучшение тосканских маремм (см.). В Бельгии на средства правительства окончены работы по оплодотворению этим способом местности Кампин площадью в 500000 гектаров, которая в прежнее время состояла из бесплодных летучих песков и болот. Во Франции постоянно много работ этого рода в устьях Роны, Дюрансы (по проектам известного гидравлика Надо де Бюффон), близ Марселя и Авиньона. Такие же работы с успехом исполнены в Англии, Швейцарии (в кантоне С.-Галлен, по левому берегу Рейна) и других местах. В России удачные попытки искусственных затоплений для образования лиманов произведены состоящею при министерстве государственных имуществ экспедицией по орошению на Ю. России, под руководством Генерального штаба генерал-лейтенанта И. И. Жилинского, в Новоузенском и Самарском уу. Самарской губ. (см. Орошение).