— горный хребет в Средней Азии, между параллелями 44 и 43° с. ш., в пределах Семиреченской обл. от ВСВ на ЗЮЗ, между левым притоко реки Или, Чарыном, на В и рекой Чу на З, в том месте, где Чу, вырываясь из ущелья Буамского, поворачивает на С.З. от оз. Иссык-Куля. Общая длина З. Алатау ок. 260 вер. В вост. конце, близ р. Чарына, З. Алатау при посредстве высоких плоскогорий связан с Тянь-Шанем (Небесным хр.); переходя на прав. бер. р. Чарына, З. Алатау продолжается в пределы Китайской империи под именем Нянь-Шаня; в зап. конце, в верховьях р. Кочкара, он связан с Тянь-Шанем другим горным узлом. Таким образом, З. Алатау составляет сев. передовую цепь Небесного хр., от которого отделяется большим плоскогорьем оз. Иссык-Куля. З. Алатау состоит из двух параллельных цепей, сев. и южн., отделенных друг от друга глубокой долиной, ок. 200 в. в длину; почти посередине длины или на меридиане середины оз. Иссык-Куля разделяется высоким горным узлом, связывающим обе цепи. На вост. склоне узла берет начало рч. Чилик, которая, пройдя верст 90 по долине, круто поворачивает на сев., прорывает сев. цепь по направлению к р. Или. На зап. склоне узла, соединяющего обе цепи, берет начало р. Кебин, впадающая в р. Чу с правой стороны. Около названного узла группируются высшие точки хребта, из которых Талгарнын-тал-чеку достигает 15000 фт. К З. и В. от него верст на 50 гребень покрыт вечным снегом. На северном склоне обеих цепей высота линии вечного снега простирается от 11200-11700 фт. О высоте сев. цепи можно судить по высоте перевалов, встречающихся по обе стороны от Талгарнынского пика. К З. от него перевал Алматы, по определению П. П. Семенова, достигает 10620 фт., Каскелен — 10490 фт., а к В. — Тургень-Асы 8060 фт. Среднюю высоту южн. цепи П. П. Семенов определяет в 8825 фт. при высоте перевалов Дыренын-Асы — 9000 фт., Курметы — 10620 фт. Хотя южн. цепь ниже сев., но она медленнее понижается к концам. Средняя высота обеих цепей равна 8500 фт. Северн. склон сев. цепи возвышается над Илийской степью крутой стеной без всяких предгорий. Южный склон южной цепи еще более круто спускается к берегу оз. Иссык-куль и носит особое название, Кунгей-Ала-тау. Все горные проходы в обеих цепях имеют вид узких тропинок, часто едва доступных для лошадей. Обе цепи вдоль гребней состоят из гранита и сиенита, на сев. склоне сев. цепи попадаются кремнистые сланцы, сильно прорванные и метаморфизованные порфиром. Известняки без всяких органических остатков встречаются в поперечной долине Тургеня. В долине Чилика распространены осадочные породы: сланцы песчаники и известняки палеозойских систем; в последних найдены окаменелости девонской и каменноугольной систем: Atryра re ti cularis, Productus semireticulatus, Pr. cora и др. На южн. склоне южн. цепи встречаются те же кремнистые сланцы и известняки с окаменелостями каменноугольной системы. Из полезных ископаемых ок. р. Чарына найдены свинцовые, содержащие серебро, руды. С сев. склона вытекают многочисленные горные потоки, вода которых арыками жителей Илийской равнины распределяется по пашням, почему потоки эти достигают р. Или в виде небольших ручьев. Многочисленные короткие, но бурные речки стекают по южн. склону в оз. Иссык-Куль. Растительность З. Алатау П. П. Семенов делит на 6 зон. Первая, степная, на абс. высоте от 153 до 613 м (500-2000 фт.), характеризуется полынью, астрагалами, саксаулом (Haloxilon ammodendron) и кустарниками. Halim o dendron argenteum, Tamarix. 2-я культурная, или садовая, зона — до абсолютной высоты в 1376 м (4500 фт.) на сев. склоне и до 1529 м. (5000 фт.) на южном; характеризуется рощами диких яблонь, абрикосов, тополя и особого вида клена (Acer Semenowi). Зона эта отличается плодородием, но только при искусственном орошении. Земли, наиболее пригодные для земледелия, находятся на сев. склоне между долинами pp. Кескелена и Тургеня. 3-я зона хвойных лесов, до абс. высоты 2447 м (6000 фт.), отличается преобладанием пихты. К пихте подмешивается тополь, осина, береза, рябина и пр. 4-я зона — альпийская — до снежной линии с альпийскими кустарниками и травами. Выше простирается область вечных снегов. Из диких животных в предгорьях водятся джейраны (Autilope subgutturosa), в долинах и ущельях тигры, кабаны, косули, медведи, в горах архары (бараны); из птиц: каменная куропатка (Caccabis chukar), ягнятник (Gypaëtos barbatus), стервятник (Neophron perenopterus), в долинах — фазаны. В культурной зоне находятся русские поселения: гор. Верный, Софьино, Надеждино, Кестек. В долинах кочуют киргизские племена Большой Орды на сев. склоне и в продольных долинах, и буруты, или дикокаменные киргизы — на южн. Ср. Семенов, "Изв. Имп. Р. Г. О." (1867, стр. 181-254); "Записки Имп. русского географ. общества" (т. I, стр. 242); Северцов, "Путешествие по Туркестанскому краю" (1873, т. I); Каульбарс, "Зап. Г. О." (1874, т. 5, стр. 253).