(Colchicum L.) — род растений из семейства зимовниковых (Colchic à ceae DC.). Многолетние травы, с короткими стеблями, подземная часть которых утолщена нередко в виде луковицеобразной шишки. Такая шишка одета сухими, пленчатыми влагалищами старых отмерших листьев. Названия "сын раньше отца" (filius ante patrem) или "безвременник" им придаются потому, что плоды их появляются весной как бы раньше цветков, распускающихся осенью или даже в начале зимы, и притом без зеленых листьев, сопровождающих плоды. Цветок осеннего З. с длинным, узким, простым, лиловато-розовым, ворончатым околоцветником; шесть тычинок: три длинных и три коротких; три нитевидных столбика; плод — трехгнездная коробочка, раскрывающаяся на три створки. Всех видов этого рода насчитывается до 29; они встречаются, главным образом, на Востоке и по берегам Средиземного моря. В Европейской России дико растут два вида: С. autumnale L. — луговой З. и С. bulbocodioides M. В. — степной З., первый цветет осенью, второй — весной. С. autumnale L. встречается в западной и южной России на сырых лугах. Развитие этого растения весьма любопытно: перезимовывает оно в виде подземного клубня (стебля), одетого сухими влагалищами отмерших листьев; весною клубень этот, прорывая влагалища, вытягивается в длину и развивает над поверхностью земли зеленые листья, а оплодотворенная завязь созревает, превращаясь мало-помалу в плод — коробочку; при основании клубня находится почка, которая разрастается в побег настоящего года; этот побег дает начало клубню, цветущему следующею осенью, а старый клубень, вместе с вытянувшимся стеблем, после созревания плода мало-помалу к осени отмирает. Внизу на развивающемся и цветущем побеге находятся два недоразвитых листа (влагалища), а над ними скрыто несколько зеленых еще недоразвитых листьев; в пазухе нижнего (первого) из них находится очень маленькая почка, развивающаяся в побег будущего года; стеблевое же колено между первым и вторым зеленым листом утолщается в клубень. Цветок (большей частью один) развивается в пазухе верхнего листа, а верхушка побега отмирает. По принесении плодов весь цветший стебель высыхает, за исключением одного из нижних его колен (междоузлий), принявшего, как сказано, вид толстой шишки. Свежие клубни, собранные поздней осенью, пахнут редькой и имеют сначала сладковатый, а потом едко-горький вкус; они содержат алколоид — колхицин (0,066%); в семенах находится также этот алкодоид (до 0,3%). С давних пор (со времен еще Диоскорида) это растение считалось ядовитым и было хорошо известно по своим вредным свойствам в средние века [Как в зеленом, так и в сухом состояниях вреден для домашних животных, особенно когда поедается ими с семенами: он вызывает понос и рвоту и причиняет воспаление пищеварительных органов, которое может окончиться, через 12-24 часа, смертью.]. Сначала клубни употреблялись в медицине (Tuber. radix Colchici). Теперь иногда cемена употребляются в пивоварении, как суррогат хмеля. Из других видов Соlhicum можно упомянуть часто разводимый в садах З. С. variegatum L., дико растущий в Португалии, Сицилии, на острове Крите, в Малой Азии; листья у этого растения ланцентные, цветки пятнистые, появляющиеся осенью; плоские, сердцевидные, очищенные от влагалищ клубни этого растения были известны в древности под именем Hermodactili.