— Зола представляет собой несгораемый остаток, состоящий из смеси минеральных солей и получается при сжигании растительной массы. При сгорании органического вещества, напр. древесины, соломы, их азот, водород и углерод превращаются в летучие соединения (углекислоту, воду и проч.) при содействии кислорода воздуха, а отчасти и своего; минеральные же вещества, как несгораемые, остаются, претерпевая только некоторые разложения; так, минеральные основания, соединенные в растениях с органическими кислотами (щавелевой и др.), в З. их являются в виде углекислых солей. Говоря иначе, З. представляет собой те минеральные соли, которые растение получило во время своего роста из почвы. В З. различных растений найдены до сих пор 31 элемент. Но из них необходимы для правильного развития растений только немногие, а именно: фосфор, сера, калий, кальций, магний и железо. Азот редко содержится в золе. Остальные элементы встречаются почти всегда в чрезвычайно малых количествах, скорее в виде примеси, и для питания растений не имеют никакого значения. Эти шесть элементов и составляют З. К ним примешиваются частицы угля, благодаря неполному сгоранию, песок, землистые вещества, случайно приставшие к растениям, отчего печная З. растений обыкновенно и носит название сырой (нечистой). З. получается, как отброс при отоплении наших домов, фбр. и зав., разнообразным горючим материалом. Конечно и химический состав этих З. будет весьма различен. В России почти повсеместно главным горючим материалом служат дрова (древесина); на юге их заменяют солома и кизяк, в промышленных центрах — торф и каменный уголь. Первое место по количеству занимает древесная З., которая по качеству уступает только З. травянистых растений. Приводим главнейшие составы З. древесных пород, доставляющих топливо. 100 фн. З. из древесины главнейше содержат:

Эти цифры показывают, насколько разнится З. различных древесных пород в отношении состава; но тем не менее общий характер виден ясно из приведенного сопоставления. Сравнительно большое богатство калием и известью сразу заметно для З. всех пород. Из разных сортов З., в странах производящих бук — З. этого дерева, а у нас — березовая считаются самыми лучшими. Древесная З. с очень древних времен употребляется на удобрение полей. Теперь же она теряет свое значение, как удобрительное средство, ввиду того, что находит обширное применение в технике и по преимуществу продается на заводы. Небольшое количество З. идет также на приготовление щелока в крестьянском быту, при чем остатки, нередко, благодаря непониманию, выбрасываются. В природе, по созревании растений, минеральные вещества, бывшие в них, снова поступают в туже почву и снова служат для питания следующего поколения растений, т. е. почве сполна возвращается все отнятое. При постоянной же продаже сельскохозяйственных продуктов на сторону, а следовательно и постоянном отчуждении от почвы минеральных солей, она неминуемо ими должна оскудеть. Такое оскудение уже наступило для северной полосы России. Известно, что в этой области без удобрения поля дают крайне ничтожные урожаи и наиболее плодородными считаются те участки, которые разделаны из-под леса, т. е. удобрены З. росших на них деревьев. До сих пор З. пользуются преимущественно как калийным удобрением, как бы игнорируя содержащуюся в ней фосфорную кислоту, потому что калий в ней и преобладает по количеству и его у нас нечем больше заменить, тогда как недостаток фосфорной кислоты легко пополняется фосфоритами. Древесную З. с большим успехом употребляют для улучшения непоемных лугов, заросших мхом и кислыми травами. Доказано опытами, что такие луга, после удобрения З., значительно увеличивают количество травы, при чем и качество последней несравненно улучшается, так как после посыпки З. состав трав на лугу изменяется. Вместо злаков, в особенности кислых, грубых, начинают развиваться травы из семейства бобовых: клевера, горошки, ледвянец и др. Причина такого быстрого роста бобовых объясняется присутствием в З. именно калия. На этом же основании З. употребляется для посыпки полей с первогодним клевером. Уже a pri o ri можно сказать, что З. должна превосходить действие гипса, который только способствует перемещению калия из верхнего слоя почвы в нижний, тогда как З. является и источником калия. Конечно, смесь З. с гипсом может только усилить ее действие. По опытам Энгельгардта, в 1892 году, урожай десятины клевера, удобренного 112 пд. древесной З., в сравнении с неудобренной, оказался слишком на 16% более. Еще лучший результат получился при посыпке смесью из 112 пд. З. и 15 пд. гипса: урожай сена увеличился на 37 ¹/₂%.

Семена хлебных злаков берут мало щелочей из почвы: десятина ржи до 15 ф., пшеницы — до 30 ф.; но существует целая группа растений, потребность которых в щелочах весьма велика. Так, средний урожай картофеля берет с десятины до 220 и урожай свеклы — до 240 ф. калия, а обильный урожай этих растений — до 400 ф. Если картофельная, свекловичная мязга и барда сбываются на сторону, то удобрение калием необходимо, и вот здесь З. является самым подходящим средством, как по богатству своему калием, так и потому, что не заключает в себе хлора, вредного для этих растений, которого много в стассфуртских калийных удобрениях. При удобрении З. картофель дает почти двойной урожай. Такое же полезное действие З. оказывает на подсолнечник, гречиху и табак (растения эти требуют больших количеств калия). Не остается без действия З. и на самую почву, именно благодаря большему содержанию поташа, весьма деятельного при выветривании почвы. Особенно же древесную З. можно рекомендовать при разделке торфяников, где поташ способствует быстрому разложению органического вещества, из которого почти нацело и состоят торфяники. Подходящее действие З. должна бы оказывать и на тучном жирном черноземе. На песчаных почвах З. действует лучше, чем на плотных глинистых. В степной полосе, за отсутствием лесов, пользуются, как топливом, соломой озимых хлебов и кизяком. Получающаяся З., по богатству питательными веществами, даже превосходит древесную З. По анализу, на 100 ф. З. приходится полезных веществ.

Но до сих пор З. почти целиком продают на заводы. Для удобрения полей можно пользоваться подзолом или пазолкою, т. е. выщелоченной З., лишенной большей части поташа. Подзола много собирается на поташных заводах. По анализу, он содержит в 100 ф.: калия 2,5, извести 24,5, магнезии 2,5 и фосфорной кислоты 6,0 ф. Можно сказать, что подзол потерял уже характер одностороннего калийного удобрения, но все же калия в нем достаточно, особенно в сравнении с навозом. За границей подзол идет в компост (см.). У нас на юге [В Згуровской экономии, Полтавской губернии] были произведены опыты удобрения подзолом. Особенно хорошие результаты дал горох, затем — горчица, картофель и др., за исключением пшеницы-арнаутки и кормовой свеклы. На арнаутку подзол не произвел никакого действия, а урожай кормовой свеклы от удобрения только понизился:

З. некоторых культурных растений и сорных трав отличается особенным богатством калия: так З. стеблей подсолнечника содержит 14%, гречихи — 25,5%; крапивы — 36,9%; лебеды — 33%; тогда она целиком идет на переработку в поташ. При хранении указанных сортов З. необходимо крытое помещение, чтобы предупредить подмочку, в противном случае она быстро выщелачивается. По полям рассыпают З. лопатами, иначе она разъедает кожу. Лучше же смешивать ее с землей, отсеивать от крупных комков и в таком виде уже рассыпать. Количество З. для удобрения десятины находится в зависимости от качества самой З. и от свойств тех растений, под которые она вносится. В среднем, берут от 50 до 150 четвериков З., при чем высшая цифра более соответствует удобрению под корнеплоды а низшая — под зерновые и для лугов, под травы. Удобрять луга нужно осенью, поля же — ранней весной. За границей часто употребляют древесную З. при заложении компостных куч. При поливке таких куч водой или навозной жижей, из поташа образуется щелок, который способствует быстрому разложению органических веществ. Также вместо одной З. иногда употребляют смесь ее с известью или гипсом, при чем на 1 пуд золы берут 6 пудов извести или гипса. Такая смесь предназначается для поверхностного удобрения лугов и культурных трав. В 6 0-х годах Энгельгардт и Ильенков предложили составлять смесь З., извести и костей в таком соотношении, чтобы на 1 пуд древесной З., с содержанием калия не менее 10%, приходились 1 пуд костей и 10 ф. едкой извести. Воды требуется лишь такое количество, чтобы смесь была постоянно влажна. Образующийся щелок разлагает оссеин костей, и в конце концов кости совершенно размягчаются, а из всей массы получается поташ. Для удобства рассыпки его по полям прибавляется к нему равное количество земли. Полученной смесью думали заменить дорого стоящие суперфосфаты, но способ этот, несмотря на дешевизну препаратов, у нас не привился. За границей же, именно в Германии и Америке, такое удобрение нашло себе большое применение. Но так как трудно иногда достать богатую калием З. (смесь З. хвойных и лиственных содержит только около 8% калия), то в Германии стремятся теперь заменить ее стассфуртскими калийными солями, именно "сернокислым калием". Едкая известь с сернокислым калием дает гипс и тот же щелок или едкое кали.

Торфяная З. по составу крайне разнообразны. Содержание полезных зольных составных частей в ней колеблется: для кали между 0,85-7,64, извести 5,8-45,7, магнезии от 0-24,4, фосфорной кислоты от 1,4-13%. Самой З. в торфе от 1% до 7,4%; вообще, чем ее меньше, тем она ценнее. Утилизация торфяников в значительном количестве началась в России недавно, главным образом, для нужд заводов и фабрик, и хотя выработка торфа доходит теперь до 52000000 пудов, но З. от всего этого количества теряется для хозяйства. Только в селе Моховом, Тульской губ., торфяная З. употребляется на удобрение в количестве до 70 четв. на десятину. За границей она идет в компост. К торфяной З. подходит З. бурых и каменных углей. Зольных составных частей в них еще меньше, и между ними преобладает известь: щелочей до 0,7%, фосфорной кисл. до 0,2% (в очень редких случаях доходит даже до 1,5%); кроме того встречается глина, окись железа, песок и проч.; относительно удобрительных качеств мнения расходятся. Достоинство З. зависит от сорта углей; для удобрения употребляется только отсеянный от крупных шлаков, пылеобразный остаток З. Остаток этот от германских каменных углей имеет такой состав: