— Понятие о палеонтологических зонах было введено в геологию баварским ученым Оппелем (1856 г.). Этот ученый обратил внимание на то, что в юрских отложениях удается довольно хорошо устанавливать их подразделение, руководясь вертикальным распространением в них ископаемых организмов, в особенности головоногих моллюсков. То есть, если имеется вертикальный разрез наслоений юрской системы и если изучать находимые в отдельных горизонтах их окаменелые головоногие моллюски, то можно подметить, что в известных горизонтах какой-нибудь вид или разновидность получает полное преобладание над другими формами, а наблюдая ее распространение вверх, можно заметить, что эта форма начинает уменьшаться в количестве неделимых и мало-помалу уступает место или новому виду или другой разновидности. Такой горизонт наибольшего распространения данного организма Оппель назвал палеонтологической зоной и характеризует ее именем того головоногого моллюска, который здесь наиболее сильно развит, напр.: Sona Ammonites anceps, Sona Amm. athleta и т. д. Одним словом палеонтологические З. Оппеля юрской системы соответствуют хронологически средней продолжительности существования какого-нибудь вида или разновидности. Тот же принцип был применен и к остальному подразделению меловой системы Франции — Д'Орбиньи, но последний ученый не удовлетворился господствующими головоногими моллюсками и нашел возможным характеризовать палеонтологические З. и другими ископаемыми организмами. Последователи Оппеля и Д'Орбиньи довели их принцип до крайности, так как, раздробляя во времени геологические памятники на ряд палеонтологических зон, обращали исключительное внимание только на ту форму, которая характеризует З., и игнорировали остальные формы. Кроме того стали сравнивать между собой и считать одновременными палеонтологические З. отделенных друг от друга местностей. Это последнее обстоятельство находится в прямом противоречии с указаниями современного мира, который ясно показывает, что и в океанах есть определенные пределы географического распространения организмов и, как известно, такие границы были и в предшествующие времена. Необходимость применения к толкованию прошедшей жизни земли индукции из современных явлений должна было дать толчок и к изменению воззрений на палеонтологические З. последователей Оппеля и Д'Орбиньи. Ныне каждую З. определяют не только характерной для нее формой, но и целым рядом форм, т. е. целой фауной. Такое воззрение представляет ту существенную справедливую сторону, что является соответствующим определению геологии, как истории земли, и дает возможность, при наблюдениях над горизонтальным распространением палеонтологической З., в случае исчезновения особенно характерной для нее формы, все-таки узнать эту зону по другим организмам. Конечно, несколько палеонтологических З. могут иногда в какой-либо местности слиться в одну, — что и будет там, где в течение значительного промежутка времени отлагалось очень мало осадков. Для одной только юрской системы принимают 33 палеонтологические зоны.