— Как и теперь, в древней Руси у простолюдинов И. были черные или курные, без труб; к И. приделывались разные пристенки и прирубки. Курные И. были и в городах, и в посадах и даже в XVI в. в самой Москве. У зажиточных людей, начиная с XV в., И. были большей частью в два жилья, с надстройкой наверху. Перед входом в такую И. — крыльцо, а в одноэтажных И. — деревянный помост, назыв. передмостьем. У более богатых И. И крыльца имели разные украшения. И. иногда устраивалась и в нижнем этаже (жилье). Избами или избушками назывались и дома, построенные для особ царского семейства, имевшие большей частью не более трех покоев. Обыкновенные И. были рубленые, бревенчатые, четырехстенные. Внутреннее устройство И. до сих пор осталось без изменений в большей части великорусских деревень. — Обыкновенно крыша избы была деревянная, тесовая, гонтовая или из драни. В XVI и XVII веках были в обычае кровли из березовой коры. Форма их была скатная на две стороны, с фронтонами на других двух сторонах, как делается и теперь у крестьян. Окна в простых избах были волоковые для пропуска дыма; по надобности на них натягивали кожу; вообще они у бедных были малы (для сохранения теплоты); когда их закрывали, в И. среди дня становилось совершенно темно. В зажиточных И. окна делались большие и малые; первые назывались красными, а последние, по своей фигуре, были продолговатые и узкие. До второй половины XVII в. вместо стекол обыкновенно употреблялась слюда. Большие окна назывались красными и косящетыми, а от них и сама И. — красною. Из других названий И. наиболее употребительны, сохранившиеся до сих пор в нашем сельском быту — черная или курная И., не имевшая трубы, с волоковыми окнами; белая, имевшая печь с трубою и сборная, нанимаемая миром для сходок, и для приезжих старшин. Кроме того, И. с известным эпитетом служила, начиная с XV в., названием присутственного места.

Изба — в царских дворцах была обозначением нескольких как внутренних покоев, так и пристроек, обыкновенно деревянных, служивших для разных хозяйственных нужд. В московскому кремлевском дворце внутрь дворца обращены были И. столовая и постельная, упоминаются в коломенском и др. дворцах передние И. государя и царицы, где иногда происходили пиры (Михаил Федорович пировал с боярами в передней И. — "Дворцовые разряды", II, 643). В числе пристроек упоминаются И. токарная, портомойная, конюшенная, приспешные при поварне и др. местах, стряпущие, избушка оружейная и иные; эти И. были обыкновенно деревянные, брусяные или вытесанные, с дверями на крюках или жиковинах железных, крытые драницами или соломой. И. назывались также караулки для дворцовой стражи (И. воротная, И. стрелецкие и др.).