Различение частей речи, находимое в обыкновенных грамматиках, не основано на строго и последовательно проведенном логическом принципе, вследствие чего отличается большой произвольностью. Но и строго научная грамматика не может дать такой совершенной классификации, которая обнимала бы все решительно случаи употребления. Одно и то же слово без изменений может являться в значении имени существительного и прилагательного (ср. англ. sound — здоровый, крепкий; здорово, крепко; звучать, звенеть; звук, звон; русск. зло царствует в мире; это сказано зло; животное зло) и т. д. Таким образом, дать совершенно точное определение имени невозможно. В логическом отношении И. существительное соответствует известной логической субстанции (конкретное или абстрактное понятие), а И. прилагательное известному признаку, т. е. свойству предмета (субстанции), в то время как глагол означает только известное действие, деятельность или явление. Но хотя И. существительное выражает собой субстанцию (на что И. прилагательное не способно), тем не менее есть и существительные, означающие свойство и состояние. В свою очередь, есть глаголы, означающие продолжительные состояния, т. е. свойства. Таким образом, с точки зрения логического содержания далеко не всегда можно провести границу между И. существительным или прилагательным и глаголом. Всего последовательнее можно еще провести различение на основании формальных (морфологических) признаков: флексия И. существительного и прилагательного (так назыв. склонение) резко отличается от флексии глагола (спряжение). Но и здесь нельзя установить резких границ: склонение И. существительных и прилагательных первично тождественны (ср. санскритское и латинское склонения; славянское склонение И. существительных и кратких или простых прилагательных: напр. раб, раба, рабу.... добр, добра, добру и т. д.: склонение сложных прилагательных, как добрый, -ая, -ое, имеет местоименное происхождение). Глагол имеет именные формы, (причастия; неопределенное наклонение в славянском, греческом и в санскрите представляет собой падежные формы отглагольных И. существительных). Образование степеней сравнения также не служит существенным признаком, отличающим И. прилагательное от И. существительного: есть прилагательные, не образующие степеней сравнения (железный, французский и т. п.), и есть известные формальные средства, свойственные И. существительным и дающие им возможность такой же градации в смысле количества, какую представляют степени сравнения (так назыв. уменьшительные и увеличительные образования: рука, ручка, ручища; дом, домик, домище и т. д.).