т. е. право непосредственно возбуждать вопрос об издании нового закона или об отмене прежнего — составляет самостоятельное политическое право, отличное от права обсуждения законодательных вопросов в общественных собраниях или в печати, равно как от права отдельных лиц, сословий или корпораций ходатайствовать перед правительством о своих нуждах или об удовлетворении общих потребностей страны (т. наз. права петиций). В монархиях неограниченных право законодательной И. прежде всего принадлежит монарху, сосредотачивающему в своих руках всю законодательную власть. В России законодательный почин или, по терминологии закона, "первообразное предначертание законов" принадлежит, во-первых, "высочайшему усмотрению и непосредственному повелению", а затем трем высшим органам исполнительной власти — Сенату, Синоду и министерствам; последние, однако, могут осуществлять предоставленное им право почина только с разрешения императора. Законодательное учреждение — Государственный совет — этим правом не пользуется; к ведению его относится лишь рассмотрение уже возбужденных законодательных вопросов. В государствах конституционных право законодательной И. принадлежит обыкновенно в равной мере парламенту (каждый член которого — притом в обеих камерах, если их две — может предлагать на обсуждение законодательного собрания всякого рода законопроекты) и исполнительной власти. Такое разделение И. между властями законодательной и исполнительной принято в настоящее время почти всеми конституциями (во Франции, Англии, Австро-Венгрии, Бельгии, Германии, Пруссии, Мексике). В Соединенных Штатах законодательная И. составляет монополию конгресса. В португальской конституции содержится ограничение главы государства относительно законодательной И. Принадлежащее теперь повсеместно парламентам право законодательного почина развилось постепенно из прежнего права обращаться к королю с петициями по законодательным вопросам. В Англии право это признано за палатой общин еще в начале XV столетия; до тех пор обращаемые к королю ходатайства нижней палаты предварительно должны были обсуждаться в палате лордов. С воцарением династии Тюдоров право петиций (получивших к этому времени название bills) незаметно превратилось в право регулярной парламентской И. Во Франции вопрос о праве законодательного почина получил теоретически правильное разрешение лишь в недавнее время, после длинного ряда колебаний. Учредительное собрание 1789 г. присвоило законодательной власти право исключительной И.; король мог только приглашать собрание войти в обсуждение данного предмета. Конституция III года предоставила И. исключительно Совету пятисот, предоставив Директории право приглашать совет войти в обсуждение данного вопроса. Конституция VIII года, заботясь об усилении исполнительной власти, присвоила И. исключительно консулам; то же начало удержано и хартией 1814 г., в силу которой палаты могли только просить короля, чтобы он внес в парламент проект закона, т. е. создано было совершенно обратное положение сравнительно с 1789 годом. На деле, впрочем, в период Реставрации право парламента формулировать обращаемую к королю петицию в виде отдельных статей законопроекта выразилось значительным числом законов, обязанных своим происхождением парламентскому почину. Подобная практика превратилась в право с изданием хартии 1830 г., допустившей разделение И. между королем и парламентом, тот же принцип был сохранен и конституцией 1848 г. Конституция 1852 г. вернулась к началу, принятому конституцией VIII года, с тем притом дополнением, что всякое изменение в тексте законопроекта подлежало одобрению государственного совета. После 1871 г. разделение И. между обеими властями применялось фактически, как одно из существенных начал парламентского режима; конституция 1875 г. только узаконила эту установившуюся практику. Германская конституция признает равноправность союзного совета и рейхстага относительно права законодательной И. В рейхстаге право почина принадлежит каждому члену, с тем чтобы его предложение было подписано не менее чем 15 членами. В Швейцарии по отношению к пересмотру союзной конституции получила практическое осуществление идея непосредственной народной И. 5 июля 1891 г. народным голосованием (большинством 181888 голосов, против 120372) принят законопроект, по которому частный пересмотр основных законов допускается и по народной И. (l'initiative populaire). По определению закона 1891 г., народная И. состоит в заявлении, поданном 50000 швейцарских полноправных граждан и требующем принятия новой конституционной статьи или отмены или изменения тех или других статей действующей конституций. См. Пересмотр конституции, Referendum.

В Финляндии право И. принадлежит императору велик. князю, а с 1886 г. — и сейму, но последнему с некоторыми ограничениями: по вопросам, относящимся до основных законов, до законов об организации народной обороны и до законодательства по делам печати, право И. принадлежит исключительно императору великому князю. Последний осуществляет свое право И. следующим образом: Сенат в общем своем собрании изготовляет законопроект, который и представляется на усмотрение государя, но И., собственно говоря, имеет место лишь тогда, когда государь по рассмотрении проекта решает предложить его сейму. В силу права почина, предоставленного сейму, каждый депутат в течение 15 дней после открытия сейма может делать предложения в среде того сословия, к которому он принадлежит. Затем по докладу одной из комиссий сейм решает, следует ли проект закона, служащий предметом предложения, внести на утверждение государя. Из указанных положений установлено исключение для церковного законодательства: по всем предметам, относящимся до устройства лютер. церкви, право законодательной И. принадлежит исключительно Синоду.