— уездный город Пензенской губернии, при реках Инсаре и Иссе. Когда основан — неизвестно. В 1648 г. город состоял из крепости и посада, к которому впоследствии присоединились слободы. В 1774 г. И. пострадал от пугачевцев. Паллас, посетивший его в 1768 г., нашел его весьма бедным. В конце царствования Екатерины II И. получил право крыть дома соломой. С 1780 по 1797 г. у. г. Пензенского наместничества, с 1797 по 1801 г. — Симбирского, с 1801 г. у. г. Пензенской губ. Црк. 5. В соборном храме чудотворная икона Казанской Божьей Матери. Торговля незначительна. 1 кожевенный, 1 винокуренный и несколько кирпичных зав. В 1890 г. городских доходов было 20775 р.; израсходовано на городское самоуправление 4656 р., на учебные заведения 3741 р. Общественный банк; 4-кл. городское училище, мужское и женское приходские училища, земская больница, земская аптека. Жит. 6879 (к 1 янв. 1894 г.), из них: мещан — 4187, крестьян — 1014, военного звания — 822, дворян — 481. См. Н. В. Калачев, "Заметки об И." ("Ж. M. H. Пр.", 1856).

Инсарский уезд находится в северной части губернии. Пространство у. 3983,2 кв. в., или 414917 дес. Местность у. волнистая и изрезана глубокими оврагами. Самая возвышенная часть в середине у., откуда текут все реки. Самые большие р. Исса, прит. Мокши, и р. Инсар, прит. Алатыря. Из других р.: Сивин, прит. Мокши, Рудня и др. В сев.-зап. части у. болота находятся между р. Уркатом и Вармою. Почва у. особенно по р. Инсару черноземная, изредка встречается и глинистая. Из минеральных богатств в у. много железной руды (не разрабатывается). Леса 55663 дес.; 60 лет тому назад под лесом было 195747 дес. Частным лицам принадлежит 15846 дес. леса, крестьянским обществам 12494 дес., казне 25809 дес., в общем владении казны и др. лиц 1138 дес., церквам и др. 376 дес. Жителей в уезде (1893), без уездн. гор. и г. Шешкеева (4086), 204706 чел., из них крестьян — 182642, военного звания — 18804, духовного звания православного — 1180 и неправославного — 114, мещан — 996, дворян — 183 и т. д. Православных — 188141 чел., магометан — 16582, католиков — 27, евреев — 13. В 1858 г. всех жителей в уезде было — 145496 чел. Главное занятие жителей — хлебопашество. Обложено земским налогом 391554 дес. Из этой земли принадлежат дворянам 81524 дес., разного сословия лицам 34434 дес., крестьян. обществам 246107 дес. По сведениям за 1884 г., под пашней было 268918 дес. В 1890 г. под озимым хлебом было 52671 дес., в 1891 г. — 53985 дес., в 1893 г. — 72661 дес. Сеют рожь, овес, гречиху, картофель. Сады есть и у помещиков, и у крестьян, но промышленного садоводства нет. Пчеловодство в у. развито; пчеловодов 18 лиц духовного звания, 9 землевладельцев, 419 крестьян и 20 лиц разных сословий. По переписи 1891 г., лошадей у крестьян 33953, у городских жителей — 476, у землевладельцев и других лиц уезда — 3377 голов; рогатого скота всего 22308 гол., овец 63690, свиней 10867, коз 368. Из фабрик и заводов более всего было маслобоен (около 200); сыроваренный зав. 1, поташных 33, кирпичных 26, винокуренных 2 и т. д. Из промыслов в у. развиты лесные, напр. делание лаптей, лопат, телег, гонка дегтя. Всех ремесленников в 1887 г. было 3 367 чел. (более всего плотников, кузнецов и портных). 3 стана и 25 волостей. В у. заштатный гор. Шешкеев и 227 сел и деревень, в которых жилых домов 26435. В с. Ключищи находится женская община, а в с. Пашарма женский м-рь. 92 првсл. црк., 25 мечетей. В с. Рузаевке в конце XVIII в. была типография, основанная поэтом Н. Е. Струйским. По смете на 1892 г. земских сборов исчислено 87811 р.: из них с торговых документов и патентов 5738 р., с земель 78702 р., с фабрик, заводов и промышленных заведений 3371 р. На содержание 4-кл. городского училища назначено 2475 р., земской больницы в г. И. — 8822 р., на содержание управы — 4400 р., на народное образование 8500 р., на медицинскую часть (кроме больницы в г. И.) — 7590 р. (жалованье 2 врачам, 10 фельдшерам, 4 акушеркам, содержание приемных покоев и т. д.), на покупку медикаментов 5000 р., на содержание аптеки 1100 р., на иссинский приемный покой 1100 р., на оспопрививание 800 р. и на ветеринарного фельдшера 240 р. Земство имеет свою почту. Всех училищ в у. 56. Губернское земство на свой счет содержит в у. ветеринарного врача и фельдшера. В у. несколько курганов и насыпей. Более древние курганы — около дер. Аргамаковки, а старинные могилы при с. Болдове, Пшеневке, Адамове и Пасве. В 3 в. от г. И. идет вал, в котором при раскопках находили оружие и т. д. Из инородцев в у. живут мордва (34 сел.) и татары. Мордва мало обрусела и сохранила много старинных обычаев. В у. есть несколько русско-мордовских школ. Татары занимаются преимущественно торговлей и отхожими промыслами. См. Г. Петерсон, "Исторические сведения об И. и его уезде" ("Пензен. губ. вед.", 1887); И. Н. Смирнов, "Мордва" (остальную литерат. см. Пензенская губ.).