(Polygalaceae Juss.) — семейство двудольных растений порядка Aesculinae. Однолетние или чаще многолетние травы, полукустарники или кустарники, иногда вьющиеся, а именно тропические виды. Стебли ветвистые, покрытые очередными простыми и большей частью цельнокрайними листьями, без прилистников; только у немногих видов листья супротивные или мутовчатые. Цветки снабжены всегда прицветниками и собраны в колосья, головки или кисти, появляющиеся на верхушке ветвей. У немногих цветки одиночные, находящиеся в пазухе листьев (у рода Muraltia). Цветок обоеполый и двусиммеричный; околоцветник двойной: чашечка о 5 свободных чашелистиках, из которых два внутренних крупнее остальных; они к тому же лепестковидные, сдвинуты на бока и называются крыльями; венчик о трех лепестках; передний лепесток крупнее двух остальных; он имеет вид лодочки, а потому и называется лодочкой (саrinа); он часто бывает двух-трехлопастным, а на верхушке бахромчатым; два задних лепестка часто двулопастные, у основания сросшиеся с лодочкой. У рода Xanthophyllum, в виде исключения, развиваются и два боковых лепестка, следовательно, венчик у этого рода пятилепестковый. Тычинок 8; располагаются они по 4 справа и слева от плоскости симметрии, взаимно срастаются своими нитями, или во всю длину, или на большую часть ее, в трубочку, открытую кзади; трубочка эта прирастает к килю; изредка тычинок бывает 7 (у видов Muraltia), или 5 (у Trigoniastrum), или 4-5 (у Salomonia); y p. Xanthophyllum все тычинки свободные и только своим основанием прирастают к венчику. Пыльники вскрываются дырочками на верхушке. Пестик один, состоящий из двух сросшихся плодолистиков, расположенных в плоскости симметрии; завязь верхняя, двугнездая (только у Xanthophyllum одногнездая, а у Trigoniastrum трехгнездая); в каждом гнезде до одной висячей семяпочке; столбик большей частью очень короткий, на верхушке двурасщепленный. Плод у одних — сплющенная коробочка, вскрывающаяся по створкам, у других — орех. Семя — с волосистой кожурой и разнообразным присемянником; белок (endospermum) у одних развит, у других же нет; зародыш прямой, с небольшим вверх направленным корешком. Всех видов этого семейства насчитывается до 400, группирующихся в 11 родов.

Polygala vulgaris: I — цветок; II — он же в продольном разрезе; III — андроцей расправленный; IV — завязь со столбиком и рыльцем. Увеличено.

Рассеяны по всей земле; под тропиками они образуют лианы, у нас же встречается несколько травянистых видов рода Polygala L. (истод). Baillon в своей монографии "Polygalaceae" ("Histoire des plantes", т. V, П., 1874, стр. 81) подразделяет все семейство на следующие три группы: Polygaleae — завязь одногнездая или двугнездая (редко трехгнездая); в каждом гнезде по одной семяпочке; плод сухой или мясистый; семя с белком или без белка; 9 родов (Polygala, Muraltia, Comesperma и др.); Xanthopylleae — завязь одногнездая; семяпочек 2 или много; плод мясистый; семя с белком или без белка; 1 род (Xanthophyllum); Kramerieae — лепестков 3-4; тычинок 3-5; завязь одногнездая; плод — односемянный орех; зародыш без белка; 1 род (Krameria).