— Италия до известной степени считается колыбелью музыкального искусства, многие отрасли которого получили в ней свое первоначальное развитие. Музыка римлян до Р. Х. сперва находилась под влиянием музыки этрусков. Ей сопровождались драматические представления, ею пользовались на празднествах, при жертвоприношениях, в военных походах. В самую позднюю пору римской цивилизации является целый ряд писателей о музыке, из которых Боэций, изложивший в своих пяти книгах "О музыке" теорию греков, положил этим трудом основание всей средневековой теории музыки. С водворением христианства музыка получает свое развитие в церкви. Первыми крупными деятелями в области церковной музыки являются: Амвросий, епископ миланский (см. соотв. статью) установивший четыре аутентических лада и амвросианское пение, основанное на этих ладах, и папа Григорий Великий (см. соотв. статью), прибавивший четыре плагальных лада к амвросианским, расширивший пение католической церкви и составивший сборник напевов (антифонарий). Нотные знаки — невмы, принятые Григорием в антифонарии, могут считаться прототипом нашей современной нотации. Еще большее внимание на нотацию обратил Гвидо Аретинский (см. соотв. статью). Помещая невмы на линиях и между ними, он достиг точного обозначения каждого звука. Введение упрощенного нотоносца составляет большой шаг вперед в усовершенствовании нотного письма. Большое значение имеет и сольмизация Гвидо Аретинского. Хотя нидерландцы внесли в Италию искусство контрапункта, но именно здесь контрапункт достиг высшей степени развития в творениях Палестрины, гениального представителя римской школы духовной музыки. Эта музыка имела также замечательных деятелей в лице Андрея и Джованни Габриели (см. соотв. статью), в блестящей венец. школе. Последний оказал большое влияние на развитие инструментальной музыки. Хотя в Италии культивировался контрапункт, развилась гармония, но с наибольшей любовью итальянский народ относился и относится к выразительной мелодии. В этом и лежит главная причина успеха итальянской музыки в прошлых веках и в настоящее время. Несмотря на то, что полифоническая многоголосная музыка в XV и XVI ст. царила повсюду в Италии, стремление в мелодичной одноголосной музыке, с более легким сопровождением, прорывалось, усиливалось и наконец в конце XVI и XVII ст. взяло верх. Зародыш гомофонического стиля, состоящего из мелодий с аккордовым сопровождением, встречается еще в XVI ст. у певцов с лютней, в светских хорах "фротоле" и, наконец, в мадригалах. Большей самостоятельностью в этом направлении выделяется Винченцо Галилей (конец XVI ст.), положивший на голос, с аккомпанементом виолы, сцену Уголино из "Ада" Данте, и др. В гомофонном же стиле написал свои церковные концерты Лодовико Виадана (см. соотв. статью). Джулио Каччини написал собрание сочинений для пения соло, изданное в 1602 г. под названием "Новой музыки". Влияние полифонной музыки было настолько сильно, что в драматических представлениях XV — XVI ст. даже слова отдельных лиц пелись хором. Во Флоренции, в эпоху Возрождения, впервые было обращено внимание поклонниками древнегреческой трагедии на введение гомофонии в сценические представления. Речитативная форма выработалась благодаря кружку музыкальных деятелей (Винченцо Галилей, Джулио Каччини, Яков Пери, Эмилио Кавальере, либреттист Ринуччини), собиравшихся во Флоренции сперва у графа Варди, а затем у Джованни Корси. Первую драму с музыкой, "Дафне", написал Пери (1594). Сухой речитатив в опере переходит в более округленную мелодию (ариозо) благодаря Монтеверди, много содействовавшему развитию драматического стиля. Этот замечательный новатор впервые применил неприготовленные диссонансы, ввел в оркестровку тремоло, пиччикато на струнных. Опера распространилась из Флоренции по многим городам Италии и получила особое развитие в сочинениях Алессандро Скарлатти, установившего форму арии (с da capo) и форму И. увертюры, имевшей впоследствии большое влияние на развитие симфонических форм. Он же ввел речитатив с аккомпанементом (recitativo accompagnato, a tempo). Его ученики — Лео, Порпора, Логрошино, Греко. Из них Лео своими концертами для виолончели, с аккомпанементом трех струнных инструментов, положил начало квартетной музыке. Логрошино создал комическую оперу (opera buffa), в отличие от большой, названной opera seria. К неаполитанской школе принадлежат еще Перголезе, автор комических опер, Никколо Пиччини, развивший арию с da capo в форму рондо, Паэзиелло, Чимароза, Сарти. По мере своего развития, итальянская опера все более получала виртуозный характер: успех композитора был связан с большим количеством эффектных, колоратурных арий, внешняя сторона преобладала над музыкальной драмой. Виртуозное пение продолжало составлять главную сущность итальянской оперы в начале XIX ст. Более серьезное отношение к задаче музыкальной драмы заметно, до известной степени, в последних операх Россини, в особенно в опере "Вильгельм Телль", в которой выступает верная драматическая декламация, музыкальная характеристика, стремление к местному колориту. К числу выдающихся итальянских композиторов первой половины XIX ст. принадлежат Спонтини, Беллини, Доницетти; к более позднему времени — Верди, поставивший итальянскую оперу на большую художественную высоту, которой современные итальянские композиторы (Бойто, Понкиелли, Маркетти, Масканьи, Леонковалло) еще не достигли. Духовная музыка после Палестрины начала постепенно подпадать под влияние оперы. Влияние гомофонии сказалось в кантатах Кариссими, сочинениях Страделлы, Перголезе и др., хотя строгий контрапунктический стиль культивировался еще многими композиторами, напр. Алессандро Скарлатти, Клари и пр. Оперное влияние особенно сказалось в Венеции, где в XVII ст. в церковную музыку проникли речитатив, ария и пр.; но и тут были представители контрапунктического направления, как то Легренци, Лотти, Кальдара, Марчелло, и позднее Галлуппи. В Венеции развилась до высокой степени форма фуги, в особенности благодаря трудам Алессандро Польетти. В более позднее время оперный стиль взял окончательный перевес, что можно видеть в псевдодуховных произведениях Россини и Верди. В стране мелодии искусство пения не могло не достичь полного совершенства. Итальянская школа пения считается, по справедливости, лучшей. Отличительные черты ее: простота, натуральность, свобода, полет, благородство, сила, уверенность, чистота и естественность интонации, четкое произношение, как в речитативе, так и в cantabile, блестящая отделка колоратуры. К числу основателей сольного пения относятся Винченцо Галилей, Каччини, Пери. Замечательные учителя пения XVII — XVIII ст.: Кариссими, Алессандро Скарлатти, Маццокки, Пистокки, Бернакки. Певцы того же времени — Ферри, Фаринелли, певицы — Виктория Архилеи, Фаустина Бордони (XVIII ст.). К более позднему времени принадлежат певцы Рубини, Тамбурини, Лаблаш, Марио, певицы Джулия Гризи, Бозио, Лагруа, Патти. Из пианистов известен Доменико Скарлатти (XVIII ст.), считающийся основателем сонатной формы; из скрипачей — Корелли, считающийся основателем художественной игры на скрипке, Тартини, сильно подвинувший технику, Локателли, Паганини; из органистов — Фрескобальди (XVII ст.), улучшивший органный стиль, усовершенствовавший форму фуги; из инструментальных мастеров — Кристофори, изобретший фортепиано с молоточками в 1711 г. Замечательные скрипичные фабриканты: Амати в Кремоне, Гварнери, Страдивари. В конце XV в. изобретен фагот, Афранием в Ферраре. Из теоретиков замечательны: Иоанн Тинкторис (XV ст.), Варфоломей Рамо де Парейя (XV ст.), Царлино (XVI ст.). Лоренцо Пенна (XVII ст.), падре Мартини (XVIII ст.) и пр. Теория музыки разрабатывалась преимущественно в Болонье. Вообще, Италия занимает в истории музыки весьма видное место.