или Великие озера Северной Америки — самое большое скопление пресной воды на земном шаре. Они составляют одну речную область. Самое северное и западное — Верхнее, наибольшее пресноводное озеро земли; соединяется с Гуроном р. С. Мари, образующей пороги, с падением 5 ½ м (Sault S-te-Marie). Они обойдены каналами, доступными для больших судов, как на американском берегу, так и на канадском. Оз. Гурон и Мичиган находятся на одном уровне и соединяются широким проливом Макинак. Гурон и Эри соединяются рекой Детруа (Detroit), вполне удобной для судоходства., Р. Ниагара, соединяющая последние два озера, Эри (Ери) и Онтарио, вся в порогах и водопадах; около половины ее падения (47 м из 101) приходится на Ниагарский водопад (см.), самый большой на земном шаре. Рекой Ниагарой протекает 10000 куб. метр. в секунду, т. е. приблизительно такое же, как Волгой у Александровского моста близ Сызрани. Общим истоком озер служит р. Св. Лаврентия (франц. St. Laurent, англ. St. Lawrence). Самая зап. часть Верхнего оз. находится под 92° зап. долг., самая вост. часть Онтарио (исток Св. Лаврентия) — под 76° в. долг., самая сев. часть Верхнего — под 49° с. ш., самая южная часть Эри — под 41 ½° с. ш. Мичиган находится весь на территории Соединенных Штатов; остальные оз. на границе их с Канадой.

Отсюда видно, что дно на наибольших глубинах опускается ниже уровня моря (кроме оз. Эри), а в оз. Верхнем и Онтарио даже средний глубины ниже уровня моря. Оз. Эри и Онтарио имеют самую простую форму — довольно удлиненных эллипсов. Значительных заливов и о-вов нет. Мичиган также приближается к такой форме, но ее нарушает глубокий залив Грин (Green bay) на С.З. Верхнее по форме приближается к Женевскому — сев. берег изображает дугу, южный — хорду. Всего сложнее очертания Гурона с его огромным заливом Георгия (Georgian bay), который иные считают даже отдельным озером. Речная область (бассейн) К. оз. сравнительно невелика, самая крупная река, Нипигон, впадает в сев. часть Верхнего оз. Вероятно, наибольший приток воды получается осадками, выпадающими на поверхность озер (в вост. части выпадает более 1000, в зап. не менее 700 мм в год). Продолжительные измерения уровня воды показали, что существуют правильные годовые колебания, но что они невелики, а именно разность ср. уровня за месяцы самой высокой и низкой воды в 40 см для Верхнего и Эри, 33 см для Мичигана и 48 см для Онтарио. Мичиган, Эри и Онтарио имеют самую низкую воду в январе и февраль, самую высокую в июне и июле, в Верхнем оз. самая низкая в апреле, высокая в сентябре. На Мичигане точные вычисления уровня воды за продолжительное время обнаружили влияние приливов. На всех озерах зимой замерзают заливы и образуются большие забереги льда, так что судоходство прекращается на время от 3 до 5 месяцев. Но озера никогда не замерзают вполне (в середине носятся большие льдины). На Верхнем после очень холодной зимы последний лед тает лишь в начале июня. Вследствие этих условий озера имеют летом охлаждающее влияние на воздух, зимою — согревающее; кроме того, они вообще сглаживают температуру воздуха. Особенно заметно это влияние на о-вах и полуо-вах между Мичиганом и Гуроном. Температура глубин не измерена, но, вероятно, здесь масса воды имеет температуру около 4°. Вдаваясь далеко внутрь материка и имея глубокие гавани, К. озера приобрели огромное значение для судоходства и торговли. Помимо каналов в обход р. С. Мари построен еще глубокий канал, доступный морским судам, в обход Ниагары, так что Чикаго стал морским портом. Очень важно также соединение оз. Эри каналом Эри с р. Гудзон: он дает удобное соединение гавани Нью-Йорка с озерами. Озерный торговый флот Соед. Штатов больше, чем их океанский флот. Главные товары — хлеб в зерне и муке и мясные продукты — из оз. Мичигана и Верхнего идут на В. Строевой лес с Верхнего и сев. части Мичигана — на Ю. в Чикаго и на В. Медь и железная руда — с Верхнего в Чикаго, Кливленд на оз. Эри и далее на В. Каменный уголь — из портов оз. Эри на З.