— В Пруссии в XVIII ст. для укомплектования каждого полка существовали особые полковые округа, или кантоны, и поступавшие на службу из этих округов именовались К. В России наименование К. впервые появилось в 1805 г. и сохранялось до 1856 г. К. назывались все малолетние и несовершеннолетние сыновья нижних воинских чинов, которые образовали как бы особое состояние или сословие лиц, принадлежащих со дня рождения к военному ведомству и в силу своего происхождения обязанных военной службой. Начало К. было положено еще Петром В. учреждением (в 1721 г.) гарнизонных школ при каждом полку на 50 чел. солдатских детей, для обучения их грамоте и мастерствам. Дальнейшее развитие эти школы получили в 1732 г.; число учащихся было доведено до 4 тысяч. В школы поступали солдатские дети от 7 до 15 л. возраста. Все они сначала обучались грамоте, а затем более способные — артиллерии и фортификации, или пению и музыке, или письмоводству, или слесарному мастерству; менее способные — столярному, кузнечному, сапожному и друг. ремеслам. По достижении 15 лет способнейшие оставлялись в школах еще на 3 года для усовершенствования; остальные назначались на службу в войска. В 1758 г. повелено было причислить к военному ведомству и распределить по гарнизонным школам всех солдатских детей. В 1798 г., одновременно с учреждением в Петербурге военно-сиротского дома, гарнизонные школы были переименованы в военно-сиротские отделения, на 16400 воспитанников. В 1805 г. последовала их реорганизация, при чем всем солдатским детям было присвоено наименование К. В 1824 г. военно-сиротские отделения поступили в ближайшее заведование главного начальника военных поселений, гр. Аракчеева, а два года спустя были преобразованы в роты и батальоны военных К. В продолжение всего царствования имп. Николая I число этих учреждений и их воспитанников постоянно увеличивалось. Наряду с ротами и батальонами, где обучали только грамоте, мастерствам и фронту, разновременно появились специальные К. школы: аудиторская, артиллерийская, инженерная, военно-медицинская, школа топографов и др.; общее количество воспитанников достигло цифры 36 т. Роты, батальоны и школы могли, однако, давать воспитание едва 1/10 К., так как к кантонистам причислялись сыновья солдат, не только прижитые на службе, но и по увольнении в отставку, равно незаконные сыновья солдатских жен и вдов и даже подкидыши к нижним чинам. Институт К. стоял в самой тесной связи с крепостным правом, одним из оснований которого служил принцип принадлежности лиц податных состояний или помещикам-дворянам, или учреждениям и ведомствам. Рекрут выходил из крепостной зависимости, но поступал со всем своим потомством в аналогичные отношения к военному ведомству. Отсюда принцип поголовной обязанности военных К. поступать в войска; отсюда же стремление военного ведомства дать всем К. воспитание, соответственное интересам военной службы. Отсюда, наконец, те крайне стеснительные условия, которыми было обставлено увольнение из К. звания. Правом на увольнение пользовались: 1) прижитые в нижнем звании их отцов законные сыновья штаб-офицеров и военных чиновников соответственных классов, а также всех офицеров и чиновников, имеющих ордена св. Владимира 4 ст.; 2) один из сыновей обер-офицеров, по их выбору, из числа прижитых ими в нижнем звании, если у них не было сыновей, родившихся после производства; 3) один из сыновей нижних чинов, изувеченных на войне, и 4) один из сыновей вдов нижних чинов, мужья которых убиты в сражениях или умерли на службе. Освобождение солдатских детей от принадлежности военному ведомству было даровано имп. Александром II, в ряду других милостей, коронационным манифестом 26 августа 1856 г. Тогда же началось постепенное упразднение К. учебных заведений. В 1858 г. они были преобразованы в училища военного ведомства, получившие совершенно иной характер. Училища эти в 1866 г. были переименованы в военно-начальные школы, а в 1868. г. — в военные прогимназии. Некоторое подобие К. учебных заведений имеют ныне существующие при гвардейских полках школы солдатских детей — но это подобие чисто внешнее, так как воспитанники нынешних школ солдатских детей принадлежащими к военному ведомству не считаются, отдаются в школы по добровольному желанию родителей и по достижении призывного возраста отбывают воинскую повинность на общем основании. Назначение этих школ — удовлетворять потребность гвардейских войск в надлежаще подготовленных писарях, музыкантах и певчих.