— именем этим у туземцев и в русской литературе обозначаются более или менее обширные, частью степные, главным образом песчаные, лишенные проточных вод пустынные пространства в так называемой Средней Азии, причем название это преимущественно носят две местности: 1) к С. от низовьев Сырдарьи, до степного озера Чалкар-денгиз, и в особенности 2) огромные пространства в южной части Туркестана, в средней и частью в северной и южной полосах Закаспийской области. Эти последние пески К.-кума по своей громадной площади, образованию и значению для края представляют наибольший интерес. К.-кумы занимают почти все пространство (до 250000 кв. в.), ограниченное на С. Хивой, С.З. Устюртом, на В. течением Амударьи, на Ю. афганской границей и культурными оазисами Закаспийской обл., а на З. почти доходят до Каспийского моря. Несмотря на общее название K.-кумов (черные пески), далеко не вся поверхность указанной местности покрыта песками; значительная часть ее представляет особые своеобразные формы земной поверхности, свойственные среднеазиатским степям-пустыням и известные под названием такыров, шоров и т. п. Кроме того, и самые пески по своему виду, свойствам, залеганию и т. п. весьма разнообразны, вследствие чего К.-кумы, представляющие в общем пустынные, безводные и однообразные желтовато-красноватые пространства, в частности, смотря по местностям, имеют различный характер. Пески K.-кумов по своему происхождению относятся к морским, речным и материковым, а по степени подвижности бывают неподвижными, малоподвижными и, наконец, летучими, причем между всеми этими категориями встречаются переходы. Все разнообразные виды и типы песков могут быть сведены в несколько основных типов: 1) барханные пески, развитые преимущественно на В. К.-кумов, состоят из пространства покрытых рядами, группами и цепями барханов, реже отдельными барханами из сыпучего красновато-желтого песка, вышиною 15-35 фт., подковообразной формы (см. Дюны); выпуклой стороной с пологим склоном барханы обращены в сторону господствующих ветров, а вогнутой с крутым склоном в сторону подветренную; угол пологого ската 6° — 17°, а крутого 30° — 40°. Под влиянием ветров барханы медленно передвигаются по направлению господствующих ветров — к Ю. и Ю.В. В котловинах между барханами залегает тот же песок. Барханы обыкновенно голы, и лишь кое-где на склонах их встречается ковыль, в котловинах изредка растет саксаул (Haloxylon ammodendron), Calligonum, Halimodendron, Atraphaxis и др. кустарники степей и пустынь; несколько богаче растительностью старые русла, местами пересекающие площади барханных песков; 2) бугристые пески, развитые главным образом в восточной и западной частях К.-кумов, состоят из бугров, по размерам почти одинаковых с барханами, неправильной формы, с пологими скатами, расположенных группами, изредка грядами и сложенных из более плотного песка, с растительностью, которая здесь состоит из тех же почти форм, с преобладанием саксаула, Calligonum, Sphaerococcus, кое-где полыни, тамариска и т. п. Среди бугристых песков местами встречаются сыпучие барханы, и наоборот; 3) песчаная степь, представляющая равнину с песчаной почвой, местами слабоволнистую, развита на огромном протяжении в юго-восточной части K.-кумов, а кое-где и в других местностях. Поверхность ее покрыта редкой травянистой и кустарной растительностью, а ранней весной (с начала марта до половины апреля) одевается зеленым ковром нежных трав, цветов и т. п. (тюльпаны, Rheum, различные зонтичные и т. п.), которые, однако, под влиянием палящих лучей солнца быстро засыхают, после чего такие пески превращаются в желтовато-серую пустыню. Все перечисленные типы песков — речного и материкового происхождения. К пескам морского происхождения относятся: 4) грядовые пески, развитые главным образом в центральной части K.-кумов, представляются в виде длинных увалов или гряд, параллельных друг другу и отделенных длинными котловинами, пересекаемыми поперечными грядами; высота гряд 7-10 (редко 12-15) саж., расстояние между ними 30-40 саж. Растительность грядовых песков сравнительно довольно богата и состоит приблизительно из форм песчаной степи, саксаул здесь достигает размеров небольшого деревца; 5) дюнные пески, развитые по берегу Каспийского моря, близ Михайловского зал. и т. п., состоят из высоких (5-12 с.) гряд, сложенных из сыпучих песков и почти лишенных растительности. Среди песчаных пространств указанных типов встречаются такыры и шоры. Такыр представляет более или менее значительное, округлое или удлиненное, окруженное со всех сторон песками пространство с глинистой, ровной, почти горизонтальной поверхностью, которая весной покрывается водой, несколько позже представляет вязкую топь, а летом покрывается множеством трещин и, за исключением немногих кустиков солянок и полыни, почти совершенно лишена растительности. Шоры (солончаки), являясь по форме и виду похожими на такыры, отличаются почвой, состоящей из железистых песков с выцветами соли и кристаллами гипса; они бывают сухие и тонкие и, за исключением немногих солонцовых форм по окраинам, также лишены растительности и занимают наиболее низкие места среди песков. Местами шоры группируются в виде рядов и цепей. Особенностью K.-кумов являются татже встречающиеся в них сухие русла, представляющие остатки рукавов Амударьи и других рек, а также значительные впадины, служившие некогда обширными водоемами (см. Амударья, Закаспийская область, Узбой, Унгуз). Вода в К.-кумах встречается только в колодцах и каках. Колодцы расположены обыкновенно на такырах и почти все содержат более или менее солоноватую воду, иногда непригодную для питья; среди K.-кумов расстояние между колодцами 20-30 вер., нередко 150-170 верст. Как — представляет лужу дождевой воды, сохраняющейся в более низких местах такыров довольно продолжительное время, причем в местах кочевок или у дорог такие каки иногда искусственно углублены или защищены глиняным возвышением. Вся огромная площадь их населена крайне слабо и исключительно кочевниками (киргизы, туркмены), стада которых, переходя с места на место, в течение года находят здесь скудный корм для своего пропитания.