— один из элементов государственной власти; субъектом К. власти является поэтому только государство в лице определенных органов его, и в этом заключается один из признаков отличия этой власти от власти дисциплинарной (см.). Ни договорными отношениями, ни принадлежностью к той или другой группе — семье, союзу, сословию и т. д. — К. власть не может быть устанавливаема. Содержание К. власти — обязанность и право государства подвергать лиц, совершивших какое-либо нарушение закона, невыгодным последствиям в виде кары, наказания. Власти государства соответствует обязанность подвластных нести ответственность за нарушения — ответственность, характеризуемую, в отличие от ответственности гражданской и дисциплинарной (административной), понятием уголовной ответственности. К. власть отчасти совпадает с судебною властью, так как по началу, усвоенному всеми законодательствами, наказание может быть налагаемо лишь по приговору суда, признающему данное лицо виновным в нарушении и определяющему наказание; но она проявляется также в издании законов о наказаниях и в исполнении судебных приговоров о наказаниях. Основы К. власти, т. е. те принципы, в силу которых государству принадлежит К. власть и которыми оно руководствуется при осуществлении этой власти, подробно рассматриваются, с точки зрения философской и юридической, в так называемых теориях наказаний (см. Наказание). Совокупность норм, определяющих условия проявления государством карательной власти, составляют уголовное право — материальное и формальное, или процессуальное. Государство осуществляет К. власть через посредство органов, которые являются или органами уголовного преследования, или органами уголовного суда, или, наконец, органами исполнения приговоров о наказаниях. Соотношение деятельности этих органов рассматривается в науке уголовного процессуального права.