— король Швеции (1697-1718). Родившись в 1682 г., К. по смерти отца остался пятнадцатилетним юношей. Мать К. воспитала в нем высокое благочестие, чувство справедливости, веру, кротость и глубокую нравственность; рядом с этими качествами в К. развились самонадеянность и настойчивость, переходившие нередко в упрямство. По завещанию К. XI правление должно было вследствие несовершеннолетия его сына после его смерти перейти к регентам; но среди дворян возникла оппозиция, и К. немедленно вступил во все права короля. Некоторые уступки дворянам он сделал, однако, лишь после начала Сев. войны. Старые советники потеряли свое прежнее значение; все решалось одним королем и его любимцем Пипером. Расточительность короля вскоре привела к финансовому кризису. После Пипера наибольшим влиянием на короля пользовался Фридрих Гольштейн-Готторпский, муж его сестры Гедвиги-Софии; он подстрекал его к войне с Данией. Дания, Польша и Россия заключили в 1699 г. секретный договор против К., с тем чтобы внезапным нападением на Швецию с трех сторон заставить К. сделать им значительные территориальные уступки на Балтийском море. В феврале 1700 г. началась Северная война (см.): Август Польский, не объявляя войны Швеции, дал приказание одному саксонскому отряду вторгнуться в Ливонию и захватить Ригу. План этот не удался благодаря бдительности шведского губернатора Эрика Дальберга. Беспечность К. при вести о заключенной против него коалиции исчезла; он бросил забавы и с жаром отдался приготовлениям к войне. Он решил смелым ударом обезоружить Данию и отделить ее от остальных союзников. Застигнутый врасплох Фридрих Датский поспешил заключить с К. мир в Травендале. К. предполагал затем двинуться на Польшу, но, узнав о вторжении Петра в Ингерманландию, высадился в Пернове и отсюда направился к Нарве, которую осаждали русские. Битва при Нарве (20 ноября 1700 г.) окончилась полным поражением русских. К. принимал личное участие в бою; дважды была под ним убита лошадь. Заняв в следующем году Курляндию, К. мог бы окончить войну, приняв посредничество Англии и Голландии, склонявших его к участию в войне за испанское наследство; но он не хотел и слышать о мирных предложениях. В начале 1702 г. К. с главными силами своими вторгнулся в Польшу и занял Варшаву и Краков. Приняв под свое покровительство образовавшуюся в Польше конфедерацию, К. убедил конфедератов низложить Августа и избрать в короли Станислава Лещинского (1704). Новый король имел немало противников; К. пришлось защищать его, что заставило его провести в Польше больше времени, нежели он предполагал. В 1705 г. он заключил в Варшаве мир с поляками, выговорив свободу вероисповедания протестантам и помощь против России. Но война с Августом продолжалась и увлекла К. в Саксонию. Август был вынужден подписать Альтранштедтский мир (1706), в силу которого он лишался польской короны, признавал Станислава королем и отказывался от союза с Петром. К. оставался еще целый год в Саксонии. Имп. Иосиф I был также вынужден заключить (31 авг. 1707 г.) договор, которым предоставлялись Швеции, как члену имперского союза, особые права и преимущества (см. Альтранштедт). Это было самым блестящим моментом в его военной карьере: к нему приезжали иностранные дипломаты, выражавшие свое удивление королю-герою, приезжали и князья, искавшие союза Швеции. Франция склоняла короля к восстановлению прежних дружеских отношений; Англия не хотела уступить сопернице своего нового союзника. Осенью 1707 г. К. покинул Саксонию и двинулся против Петра. В 1708 г., перейдя Неман, он преследовал русских и около Вильны решился дать своим войскам отдых. В это время Петр предложил К. мир, но когда оказалось, что К. не желает уступить России Петербург, переговоры были прерваны. К. составил план похода на Moскву, но исполнить его не было возможно; русские опустошали местность, сжигали провиант и хлеб. Тогда К. повернул на Ю.В., в Северскую Украйну, соединился с Мазепою и отсюда думал подняться к Москве. Не дождавшись Левенгаупта, которого русские разбили при Лесном, К. весною 1709 г. вместе с запорожскими казаками осадил Полтаву. Здесь произошла битва, порешившая весь ход войны. Господствующему значению Швеции в Сев. Европе был положен конец. Поднялись прежние враги Швеции; датчане высадились в Скании. В прибалтийских землях шведов пали Рига и Ревель, в Финляндии — Выборг и Кексгольм. К. между тем склонял турок к войне с Россией, а сам с турецким войском думал вторгнуться в Польшу. Начавшаяся война Ахмата с Петром окончилась, к большому неудовольствию К., уже в 1711 г. В это время дела шведов ухудшились и на С.: враги заняли Бремен и вторглись в Померанию. К. и теперь не допускал мысли о мире. В Бендерах он основал небольшую шведскую колонию и не переставал склонять Турцию к новой войне с Петром. Долгое пребывание его в Бендерах вызывало неудовольствие в турках; они настаивали на его отъезде. Упрямый король не внимал им и, укрепившись в небольшом городе, решился сопротивляться. 10000 турок и татар напали на его лагерь. К. с отчаянною храбростью отбивался от турок с 50 чел., после того как город уже сдался им. Когда пламя охватило дом, в котором К. защищался от турок, он хотел перебежать в другой, но упал и был взят в плен. Его отвезли в замок Тимурташ, около Адрианополя. Рядом с этими причудливыми затеями К. в Турции шли блестящие успехи его врагов в Померании и Финляндии; заняты были Штеттин, Гельсингфорс и Або. Несмотря на запрещение К., созван был сейм (1713), на котором решено было склонить короля к скорейшему возвращению в Швецию и к заключению мира. Султан отпустил К., который через Венгрию и Германию, в самый короткий срок, в сопровождении одного слуги прибыл в Стральзунд (ноябрь, 1714). В декабре 1715 г. он, не замеченный врагами, высадился в Скании после пятнадцатилетнего отсутствия. Коалиция в это время успела усилиться присоединением Бранденбурга и Ганновера. К. прибег к самым решительным мерам, чтобы снова собрать войско. Влиянием стал пользоваться голштинский министр, барон Герц (см.): он доставил королю средства для нового похода. В 1716 г. К. двинулся в Норвегию. Акерсгуза он не мог взять, отступил и решился встретить врагов в Скании, где ожидалась их высадка. Когда весть о высадке не оправдалась, К. поехал в Лунд, где занялся внутренними делами государства. Принудительные займы, ухудшение монеты, строгие регалии, монополии — вот последнее, что оставалось королю. Швеция была вконец разорена; тем не менее, К. отклонил мирные переговоры, начатые Герцем на Аланде. Осенью 1718 г. он с новым войском двинулся в Норвегию и осадил крепость Фредрикстен, под стенами которой и был убит 30 ноября 1718 г.

Король-воин К. XII понимал необходимость внутренних улучшений и наметил ряд реформ, которые были выполнены только последующими королями (например общая воинская повинность, упрощение налогов и др.). Обнаруживал К. и интерес к наукам; так, он из Турции снарядил ученую экспедицию в Египет и Палестину, в Лунде занят был планом постройки Готского канала. Литература: Carlson, "Sveriges historia under Konungarne af Pfalziska huset" (VI и VII т., 1885; доведена до Альтранштедтского мира); Beskow, "Karl den toelfte" (186 8); Bjö rlin, "Carl den toefte" (1868); Ernst Karlson, "K. Karl XII" (нем. перевод, 1894 г.): Sarauw, "Die Feldz ü ge Karl's XII" (Лпц., 1881); Lundblad, "K. Carl XII's historia" (1830, нем. перевод Иенсена, 1835-40).