(от араб. "Kafir" — неверные, т. е. язычники) — такое прозвище было дано арабами темнокожим племенам Южной Африки (отсюда название "кафры"); то же наименование было распространено магометанами Индии на горные языческие племена Гиндукуша и было также усвоено европейцами в форме "К.". Труднодоступность страны, в которой живут К., — Кафиристана (см.) — дала К. возможность отстоять свою независимость, а ее изрезанность и обособленность отдельных долин повела к распадению населения на ряд племен, разнящихся между собою и языком, и обычаями и нередко враждующих одно со другим. Внутрь Кафиристана долго не проникал ни один европеец; полк. Таннер и Мак-Нейр могли посетить (в 70-80-х гг.) только окраины этой страны, собрав путем расспроса лишь некоторые о ней сведения. Лишь в самые последние годы английский офицер Робертсон, занимаясь топографическими съемками на сев. окраине Индии, успел проникнуть из долины Кунара в долины его притоков — Вашгуля, Прессуна, и ознакомиться ближе, не без значительных опасностей, по крайней мере с восточною частью Кафиристана. Опасности здесь на каждом шагу представляются как природой, так и населением. Сообщения происходят по берегам рек или по ложу горных потоков, по узким карнизам скал, по мостам, часто из одного перекинутого через реку ствола, и т. д. Природа вообще дикая, местами — мрачно-романтическая. В нижних частях долин изобилуют плодовые деревья, дикий виноград, гранаты, встречаются роскошные каштановые деревья, маслина, вечнозеленые дубы. Выше, на уровне 5-9 тыс. фт., растут густые сосновые и кедровые леса, сменяющиеся еще выше ивами, березою, можжевельником, которые на высоте 13000 ф. уступают место траве и мхам, и, наконец, — голым скалам и снегу. Зимою в верхних долинах снег лежит по нескольку месяцев, и тогда многие горные перевалы совершенно недоступны. Население Кафиристана по типу родственно соседним магометанским народностям Сев. Индии и Вост. Афганистана. К. крепко сложены, статны, сухощавы, сильны и выносливы; средний рост их 5,5-5,6 фт., самый высокий — не выше 6,1 фт.; женщины сравнительно низкого роста. Цвет кожи смуглый, но это зависит более от загара и грязи, хотя вообще К. несколько смуглее европейцев; цвет волос и глаз обыкновенно черный, изредка встречаются и белокурые. Черты лица большею частью правильные, арийские; нос красивый, прямой, тонкий, хотя попадаются и орлиные носы, а среди низшего класса, рабов — и плосковатые, приплюснутые. Среди более состоятельных родов встречаются особи с тонкими интеллигентными аристократическими чертами, но нередко также и разбойничьи физиономии с ястребиными глазами, заросшим волосами лбом и т. д. Женщины, иногда красивые в ранней юности, обыкновенно скоро дурнеют и стареются вследствие утомительной работы на полях, на открытом воздухе. По языку К. распадаются на три ветви: 1) Сиа-поши (Siahposh), т. е. "чернокафтанники", от темного цвета одежды, ими носимой; 2) Прессуны (или Вироны, как их назыв. магометане), сидящие в центре страны, во внутренних ее долинах и 3) Вай (Wai), на Ю.В. Башгульские К. говорили Робертсону что, посещая в юности поселения вай, они могут легко научиться их языку, но в зрелых летах это уже трудно; языку же прессунов научиться совершенно невозможно. Робертсон подтверждает, что он не мог уловить ни одного слова из языка прессунов и что вообще эта ветвь во многом отличается от других К. и, может быть, составляет потомков древнейших аборигенов страны. Каждое племя подразделяется еще на кланы или роды; значение отдельного лица обусловливается как многочисленностью клана, к которому оно принадлежит, так и собственным положением. Дела племени решаются советом всех старшин — представителей родов (джест), но в обыкновенное время всем руководят 4-5 старшин, выдающихся по своей опытности или храбрости, а также и по своей состоятельности: богатство у К. пользуется особым почетом, и с его влиянием может иногда бороться только ораторское искусство. Чтобы сделаться старшиной, нужно пройти ряд церемоний, устроить одиннадцать пиров для всего племени и десять — для своих коллег-старшин. Старшины одни могут носить платье ярких цветов на религиозных плясках, пестрый тюрбан, одни могут сидеть вне дома на стульях о 4 ножках. Для второстепенных дел имеется еще выборная коллегия из 13 лиц, сменяемых ежегодно; старший из них пользуется почетом, прочие 12 — только исполнители его приказаний и выбираются даже из рабов. Они следят за порядком, за распределением воды по полям, за тем, чтобы виноград и орехи не срывались раньше положенного срока; они обязаны зажигать огонь каждую пятницу вечером в доме для религиозных плясок, обязаны угощать гостей из другого племени (на что собирают контрибуцию у односельчан) и т. д. Костюм К. разнится по племенам; cиa-поши носят тулуп из черных козьих шкур, перетягивая его ременным поясом, за которым всегда торчит кинжал; в восточных долинах обыкновенная одежда летом — рубашка и шаровары из бумажной ткани и род шерстяной туники, которую носят и женщины, перевязывая ее красным шнурком с кистями, тогда как мужчины только накидывают ее на плечи. Женщины сиа-пошей отличаются еще головным убором — 4-угольной бумажной шапочкой на затылке, а в более торжественных случаях — шапкой с двумя рогами и медными привесками вроде наперстков. Женщины у К.-вай носят большие тюрбаны, украшенные раковинами-каури. Прессуны одеваются в толстые, серые шерстяные плащи вроде одеял, вай — предпочитают бумажные и более ярких цветов. К именам часто прибавляется имя отца и даже деда или отца и матери. К. вообще отличаются жадностью, завистью, вспыльчивостью, развитием племенной вражды, основанной на политических мотивах, а не на религиозных: они вовсе не высказывают нетерпимости к своим соплеменникам, перешедшим в магометанство. Умственное развитие К. довольно значительно; они очень сметливы и понятливы. Несмотря на все дурные черты их характера, с ними, по мнению Робертсона, легче ладить, чем с их соседями магометанами. У них есть сознание чести, верность слову, своего рода рыцарство; хладнокровие, смелость, доверие, прямота, ласка действуют на них благоприятно; они способны привязываться к иностранцу и относиться к нему с уважением. Робертсон был свидетелем многих споров и драк из-за него; на него пробовали влиять угрозами, отнимали даже оружие, но ему удавалось хладнокровием улаживать недоразумения, и в конце концов у него ничего не отняли и не украли. Религия К. — идолопоклонство. Главный бог-создатель наз. Имра; за ним следует ряд богов и богинь, из которых самый популярный — бог войны, Гиш. Каждому богу и богине посвящены особые животные. Служение богам выражается также в плясках под удары барабана, иногда с аккомпанементом дудки. К. верят также в злых духов (главный — Юш). Родиной человечества признается Кашмир, где последовало и смешение языков. После смерти душа человека превращается в тень; злые души низвергаются в ад, помещающийся под землею. Есть, кажется, и следы культа предков, хотя К. часто и отрицают его. Жертвы богам приносятся жрецом (utah), которому помогает "дебилала", поющий гимны; есть еще третья личность, "пшут", играющая роль вроде шамана. К. не хоронят своих мертвых в земле и не жгут их, а кладут в большие ящики на холмах, общие или отдельные, смотря по достатку; обыкновенно ящики эти деревянные, и когда они от времени разваливаются, то на выпавшие кости не обращается особого внимания. Похоронные церемонии разнообразны, смотря по племени, полу, значению умершего и т. д. Дома К. обыкновенно сложены в нижней своей части из камня, а верх имеют деревянный, в 1-2 этажа. Оружием К. служат еще лук и стрелы, но встречаются и ружья. Брак совершается без особых церемоний; за невесту вносится калым в 6-12 и более коров; состоятельные имеют от 2 до 5 жен. Кроме скотоводства, К. занимаются земледелием, сеют особенно пшеницу, а отчасти также ведут меновую торговлю с соседями или разбойничают. Численность К. неизвестна; прежде полагали ее в 200000, но, кажется, эта цифра значительно преувеличена.