(Ричард Cobden, 1804 — 1865) — известный английский политический деятель. Сын мелкого фермера, К. рано лишился отца и своим первоначальным воспитанием обязан был матери, женщине умной и очень энергичной, на попечении которой осталась многочисленная семья почти без всяких средств. Скудное школьное обучение пополнил самообразованием. Занимался промышленностью сначала под руководством дяди, потом сделался самостоятельным участником обширной мануфактуры тканей и заведовал отделением ее в Манчестере. В 1835 г. К. напечатал в "Manchester Times" ряд писем по торговым и экономическим предметам и в том же году издал памфлет: "England, Ireland and America", обративший на себя внимание широкой и смелой защитой свободной торговли, мирного соревнования народов и политики невмешательства. В памфлете "Russia" (1836) К. выступил против русофобского движения, а также против господствовавшей тогда доктрины европейского равновесия и против усиления вооружений с целью искусственной защиты интересов торговли. В 1 8 36—37 гг. совершил путешествие в Испанию, Турцию и Египет. По возвращении в Манчестер он стал принимать деятельное участие в делах местного общественного управления, горячо ратуя за развитие народного образования. С 1838 г. начинается важнейший период политической деятельности К., ознаменованный движением в пользу отмены хлебных законов. Первые зачатки этого движения относятся к 1836 г., когда стали возникать так называемые Anti-Corn-Law Associations. Когда в 1838 г. такая ассоциация образовалась в Манчестере, К. примкнул к ней и вскоре сделался ее главным деятелем. В основу движения, по идее К., было положено единство действий; из рассеянных по стране местных ассоциаций в 1839 г. образована была Лига (Anti-Corn-Law League; см.). На центральный комитет ее, в Манчестере, было возложено общее руководство агитацией, путем организации митингов, устройства публичных чтений, печатания и распространения брошюр и т. д. Вплоть до издания закона 1846 г. (см. Виктория), К., в сотрудничестве с Брайтом (см.), проявлял кипучую деятельность в самых разнообразных формах, беспрестанно разъезжая по стране и выступая на многолюдных митингах с речами в пользу идей свободной торговли. Одним из лучших свидетельств о роли К. в деле отмены хлебных законов являются следующие слова Роберта Пиля: "если есть имя, которое следует связать с успехом великой реформы, то это имя — не мое и не лорда Росселля, а человека, который, исходя из самых чистых и бескорыстных мотивов, с неослабевающей энергией взывал к нашему разуму, подкрепляя свои призывы красноречием тем более достойным удивления, что оно свободно от всякой аффектации и прикрас; имя, которое должно быть связано с успехом реформы, есть имя Ричарда К.". Немало содействовал К. успеху реформы и в парламенте, членом которого он был избран в 1841 г. Посвятив все свои силы общественной деятельности, К. запустил свои частные коммерческие дела, которым грозило серьезное расстройство. Многие из его поклонников организовали в его пользу частную подписку, которая в короткое время дала 80000 фунтов стерлингов. При образовании в 1846 г. кабинета Росселля К. было предложено вступить в кабинет, но он отказался. В том же году он посетил Францию, Испанию, Италию, Германию и Россию, и на многочисленных банкетах, которые всюду устраивались в честь его, пропагандировал идеи свободной торговли. Снова избранный членом парламента, он всецело посвятил себя пропаганде идеи всеобщего мира и вечной дружбы между народами. В 1849 г. он внес в парламент предложение о том, чтобы все правительства заключили между собой договора относительно разрешения впредь всех споров третейским судом. Предложение это было отвергнуто, как и другое, о взаимном сокращении вооружений (1851). В 1849 г. он принял участие в Конгрессе мира, происходившем в Париже под председательством Виктора Гюго; участвовал он и в позднейших таких конгрессах во Франкфурте, Лондоне, Манчестере, Эдинбурге. Принципиальный противник войны, К. в 50-х годах и в парламенте, и в печати вел борьбу против воинственной международной политики английского кабинета, руководимой Пальмерстоном, особенно в эпоху крымской войны с Россией. Этим К. возбудил недовольство в большинстве своих избирателей и на выборах 1857 г. был забаллотирован. На выборах 1859 г. К. снова был избран членом парламента. Пальмерстон предложил К. вступить в кабинет, в качестве министра торговли; К. уклонился от этого, указав на свое коренное несогласие с иностранной политикой Пальмерстона. Это не помешало ему, однако, явиться в роли главного уполномоченного со стороны Англии при заключении ею в 1860 г. торгового договора с Францией. Вопрос об этом был возбужден по инициативе самого К., которому стоило больших усилий устранение взаимного недоверия между обоими правительствами и противодействия со стороны французских протекционистов и английской дипломатии. В последние годы жизни К. принимал живое участие в предупреждении международных осложнений с Францией и Америкой. На другой день после его смерти Пальмерстон и Дизраэли в прочувствованных выражениях почтили его память, а Брайт, давнишний друг К., был так взволнован, что не мог закончить своей речи. В честь К. в Манчестере воздвигнута статуя; в Вестминстере и в Версальском музее поставлены его бюсты. Через год после смерти К., по мысли Брайта и Торольда Роджерса, в Лондоне основано было в память его общество Cobden-Club, главной задачей которого поставлено распространение тех экономических и политических принципов, с которыми связано имя К. Девиз этого общества — "Free Trade, Peace, Goodwill among Nations".

См. John Morley, "Life of Cobden" (Л., 1881; есть сокращенное дешевое издание 1882 г., а также французский перевод, П., 1885); Holtzendorff, "R. Cobden" (3 изд., Берлин, 1874); Bastiat, "Cobden et la Ligue" (П., 1848); J. Garnier, "R. Cobden, Les Ligueurs et la Ligue" (П., 1846).