Кокосовые пальмы

(Cocos L.) — род растений из семейства пальм (см.). Ствол высокий или средний, кольчатый или покрыт остатками листьев, особенно наверху, листья перистые. Пальмы однодомны: мужские и женские цветы в одном соцветии. В мужских цветах 6 свободных тычинок и зачаток завязи, в женских — 3-гнездый пестик, но 2 гнезда не дорастают. Плод — орехообразная костянка с жестко-волокнистой наружной оболочкой и костянистым нутреплодником, снабженным при основании 3 порами. Сюда относится около 20 видов, из которых 12 в жаркой части Южной Америки, 2 на Антильских островах, 3 в Мексике, 1 на Филиппинских островах и в береговой Индии. Самый знаменитый вид Cocos nucifera — обыкновенная К. пальма. Ствол от 60 до 100 футов, стройный, означенный неправильными кольцами. Перистые листья от 12 до 20 футов длины. Цветочные початки по 6 футов длины. Плод с очень тонким наружноплодником (кожица); межплодник толстый, состоит из параллельно идущих жестких и грубых волокон; внутриплодник твердый (косточка). Семя яйцевидное, полое, содержит в незрелом состоянии кисло-сладкий сок (кокосовое молоко), превращающееся мало-помалу в маслянистый белок твердости миндаля, белого цвета. К. пальма растет в большом изобилии на всех тропических островах Тихого океана, также как на Малайском архипелаге, по южным берегам Индии, на Цейлоне и в Аравии до Мокки. На берегах тропической Африки К. пальма мало распространена, она заведомо перенесена в некоторые африканские местности человеком и притом сравнительно недавно. Древние ее не знали. В Америке она дико росла в прежние времена только на западных берегах Панамского перешейка и в Мексике. Несмотря на это, считают, что ее первоначальное отечество именно Центральная Америка. Употребление К. пальмы гораздо обширнее в Индии, например на Цейлоне, чем в Америке. Там эта пальма служит источником промышленности, торговли и благосостояния целых селений. Там существуют о ней мистические предания. Дерево К. пальмы годится на разные поделки, молодые, еще мягкие листья идут в пищу как овощи. Из соцветия добывается обильное пальмовое вино (тоди), из которого выделывают арак или вываривают сахар. Волокна плода идут на циновки и на канаты, отличающиеся необыкновенной прочностью. Плоды или, вернее, семена употребляются на разных степенях зрелости: молодые представляют вкусную и здоровую пищу — содержат освежительный сок, спелый белок вначале так мягок, что можно его брать ложкой как бланманже. В плодах совершенно зрелых белок жесток и тогда из него добывают кокосовое масло, служащее для освещения и для приготовления мыла. Кроме этого вида есть еще несколько, доставляющих полезные продукты. Таковы: Cocos coronata Mart. и С. flexuosa Mart., растущие в Бразилии и дающие род саго. Южноамериканский вид С. butiracea L. дает из плодов густое масло.