— Термином К. означается обыкновенно совокупность индивидов (см.), органически связанных между собой, которая представляет собой особь высшего порядка, причем отдельные члены ее в большей или меньшей степени утрачивают свою самостоятельность и играют роль органов. В широком смысле слова, К. можно называть всякое сочетание индивидов низшего порядка для образования индивида высшего; поэтому всякое многоклеточное животное можно считать колонией клеточек. Название К. распространяется и на такие группы животных, где отдельные животные не связаны между собой органически, а, будучи соединены лишь общими покровами, оболочками, представляют одно целое (так, у некоторых колониальных простейших, например колониальных радиолярий, отдельные особи заключены в общую студенистую массу). С К. не следует смешивать общества животных (см.), где индивиды сохраняют полную внешнюю самостоятельность. Связь между членами колонии может быть весьма различной степени; при отсутствии органической связи она чисто внешняя, если же особи связаны органически, то состояние одного из членов К. отражается на остальных (пища, принятая одним, служит для питания всех; раздражение, нанесенное одному, может передаваться другим и т. д.); органы пищеварения членов колонии могут находиться в связи между собой, иногда существует общая нервная система (например, у сифонофор) и т. д. Наибольшей степени связь между членами достигает в полиморфных колониях (см. Индивид, Гидромедузы, Сифонофоры, Полиморфизм). Образуются К. обыкновенно путем бесполого размножения (деления и почкования), без отделения новообразовавшейся особи. В некоторых случаях поколения колониальные правильно чередуются с поколениями одиночных особей (например, у сальп; см. Метагенез, Оболочники). Образование К. особенно распространено среди низших животных; они встречаются у простейших, кишечнополостных, червей, мшанок и оболочников (Tunicata).