— самый восточный и наиболее пустынный из округов Якутской области, граничит к северу с Ледовитым океаном, обмывающим его прибрежье от устья реки Алазеи до Чаунской губы, к северо-востоку с рекой Чаун до ее истока, далее к востоку, юго-востоку и югу со Становым хребтом, служащим водоразделом рек, впадающих с одной стороны в Северный Ледовитый океан, с другой стороны в Берингово и Охотское моря; к западу округ отделяется от Верхоянского округа хребтом Томус-хая, затем Алазейскими горами и рекой Алазеей до ее впадения в Северный Ледовитый океан. Площадь округа до 670300 кв. верст; поверхность в южной, юго-восточной, восточной и северо-восточной частях гориста. Здесь, кроме пограничного с Приморской областью Станового хребта, известного в этой своей части под именем Охотских гор, перевалы через которые достигают высоты 3000 футов над уровнем моря, а высшие точки или гольцы до 5000—6000 футов над уровнем моря, простираются вглубь округа северные отроги от него: Колымские горы, между рекой Колымой и притоком ее рекой Омолон; хребет Гремячий, между притоками последнего — реками Олоем и Гремячей, оканчивающийся на правом берегу реки Омолона горой Ягодным камнем; хребет Олойский между реками Олоем и Пеженкой, левым притоком реки Большой Анюя; довольно высокий хребет Анюйский. Между реками Большим и Малым Анюями, к северу от Малого Анюя; между ним и рекой Большой Баранихой простираются Лабугенские горы и вообще весь северо-восточный угол округа представляет очень гористую страну. На самой границе этой части округа, в водораздельном хребте между реками Анадыром и Малым Анюем, возвышаются сопки Кукен и Северный Парнас, вблизи поворота Станового хребта к востоку-северо-востоку, переходящего отсюда из Колымского округа в Чукотскую землю. В западной части округа, по самой ее границе проходит хребет, направляющийся от юга к северу и служащий водоразделом между реками Индигиркой и Колымой, известный под именем Томус-хая; он упирается в Алазейские горы, постепенно понижающиеся к северу и сливающиеся с равнинами северного побережья. По левой стороне реки Колымы, от Верхне-Колымска долина ее представляет болотистую низину, постепенно расширяющуюся к северу и уже от Средне-Колымска начинающую переходить в обширную тундру, простирающуюся от запада к востоку, по всему побережью Северного Ледовитого океана, и обрывающуюся к нему крутыми ярами и скалистыми мысами, как то: Большим и Малым Барановыми камнями, Медвежьим, Чукочьим и Крестовским.

Геогностический состав округа очень мало исследован: в последнее время посланная для этой цели ученая экспедиция Черского, за смертью его в Средне-Колымске, не успела обнародовать своих исследований. В Становом хребте и его отрогах преобладают глинистые, слюдяные, отчасти тальковые сланцы, прорезанные жилами кварца, кварцита, халцедона и других кристаллических пород. В северо-восточной части округа, в особенности в Анюйских горах, встречаются граниты, гнейсы и диоритовые порфиры, прочая площадь округа состоит из осадочных пород девонской и юрской систем; вообще делювиальные образования с остатками мамонтов, носорогов и пр. развиты на прибрежьях Северного Ледовитого океана и в долинах рек Алазеи, Большого Анюя и др. Произведениями минерального царства округ не особенно богат, но в южных его частях должны находиться, по многим признакам, золотосодержащие россыпи. На восточном склоне Алазейского хребта в изобилии находятся железные руды, давно известные якутам, из которых они выплавляют железо, самым примитивным способом, выделывая из него топоры, косы, ножи и прочие необходимые им орудия.

Колымский округ всецело принадлежит в отношении гидрографическом области Северного Ледовитого океана, который врезается в его территорию двумя заливами, Колымским и Чаунской губой. Главная водная артерия края — Колыма, всецело принадлежащая округу со всеми своими притоками; независимо от сего округу принадлежат реки Большая Бараниха, Большая Чукочья и Большая Куропаточная, затем пограничные реки Чаунская и Алазея. Озерами округ изобилует, хотя за малыми исключениями все они незначительны; в особенности изобилует ими западная часть округа, в пространстве между реками Алазеей и Колымой и верховьями Большой Чукочьей, здесь есть даже несколько более обширных водоемов, например озера Унарба и Сень. Эти озера чрезвычайно рыбные, как равно и те, которые образуются на левом берегу реки Колымы, после ее весеннего разлива.

Климат округа суровый, но с приближением к морю, зима заметно смягчается, да и вообще стужа в Колымском округе не так ощутительна, как в Якутске или Верхоянске; на это смягчение зимней стужи, несомненно, влияют ежегодно дующие морские ветра, а также и юго-восточный, известный здесь под именем "теплого". Он часто продолжается двое-трое суток подряд и повышает температуру от —40° — до точки замерзания и даже выше. Средняя годовая температура Нижне-Колымска —12°, зимы —33°, весны —13°, лета +10,4° и осени —14,6°. Толщина ледяной почвы простирается от 600 до 1000 англ. футов и тянется широкой полосой от севера к юго-востоку на южные берега Охотского моря. Все здешние небольшие реки замерзают, как равно и вскрываются скорее и раньше больших. Глубина снега в лесах и падях всегда значительная, на возвышенностях и открытых местах снег нередко сдувается ветрами. В озерах около Нижне-Колымска и по тундре даже и среди лета встречается плавающий лед. Вообще лето бывает в большинстве влажное и нередко дождливое. Уже с ноября в северной части округа начинают наступать ранние сумерки, переходящие затем в декабре в совершенно полярную ночь, а бушующие зимой ветра производят ужасные пурги и метели, навевающие целые горы снега. Пурги бывают иногда продолжительные, длятся с неделю и нередко до 2 недель, в которые никуда нельзя двинуться, из страха быть заживо похороненным в сугробах снега и замерзнуть; выходя из своих жилищ на ближайшее расстояние, жители привязывают себя на длинный ремень, чтоб не сбиться с пути, так как во время метели ничего не бывает видно.

Вследствие таких неблагоприятных причин земледелия в крае не существует, хотя огородничеством и пробовали заниматься жители русских поселений Средне- и Верхне-Колымска, но и оно давало неутешительные результаты. Поэтому жители, как русские, так и инородцы, занимаются рыболовством, звероловством и скотоводством; произрастающие здесь в изобилии травы дают возможность заготовить столько сена, чтобы содержать то небольшое количество скота, какое имеется в округе. Рыболовство составляет главный промысел жителей округа; плохой улов рыбы ведет за собой недостаток в питании, отчего развивается сильная болезненность не только между людьми, но и между ездовыми собаками. Ловля рыбы начинается тотчас после вскрытия рек и в особенности после спада вешних вод. Даже в хорошие и обильные рыбой годы к концу зимы начинает ощущаться недостаток в рыбе. Весной появляются осетры, муксуны, нельмы. В середине лета, после Петрова дня, начинается лов морской рыбы, подымающейся вверх по рекам для метания икры. Важнее всего для обитателей края лов сельдей, продолжающийся в сентябре всего 5—6 дней, в которые при хорошем ходе рыбы вылавливается их громадное количество. Сельдь идет в пищу не только людям, но и собакам. Сельдь здесь не крупная, но довольно жирная и вкусная, ее вялят и сушат, отчасти коптят, но в засол ее идет очень мало, по недостатку соли. Лов рыбы производится также и в озерах, в особенности в приречных, куда рыба заходит из рек, во время весеннего водополья, в некоторых небольших, неглубоких озерах, после спада вод, рыбу прямо вычерпывают из воды. Осенью ловля рыбы (незначительная) производится только до конца ноября, до сильных морозов, посредством волосяных сетей, но зимняя ловля незначительна. Какое количество рыбы вылавливается в округе точно неизвестно; по официальной статистике, за 1884 г., показано 24840 пудов, а в 1883 г., более обильном рыбой, 40000 пудов, на сумму 44000 руб. Звероловством занимается большинство жителей, не исключая и русских, охота начинается в конце сентября, с первым снегом, для чего образуются артели, которые отправляются в леса и ставят пасти и разные ловушки на лисиц, соболей, белок, песцов и др. Кроме того, охотятся за лосями, дикими оленями и каменными баранами; последними промыслами занимаются преимущественно якуты, юкагиры и ламуты. Каменных баранов промышляют на мысе Большом Барановом камне. Охота на диких оленей производится во время их миграции от юга к северу весной и обратно осенью. Оленей подстерегают при переправе у берегов больших тундренных рек Алазеи, Большой Чукочей и обоих Анюев, где охотники бьют их сотнями. Звероловство значительно против прежнего упало, вследствие нещадного истребления зверей, а также громадных лесных пожаров, уменьшивших площадь лесов и, следовательно, количество средств питания зверей. Точной цифры добытых охотой зверей не существует, показываемая же сумма (около 8000 руб.) чрезвычайно незначительна и, несомненно, далека от истинной. Птицеловство, хотя и побочный промысел, но немаловажный, как доставляющий средство для пропитания жителям. Ловят, или лучше сказать, бессчетно истребляют во время линянья гусей, уток и отчасти лебедей, для чего жители целыми артелями или семьями отправляются на озера или к устьям больших рек с сетями и собаками. И этот промысел ныне упал значительно, вследствие нерасчетливого истребления птицы. Убитую птицу или коптят, или вялят, или закапывают в ямы, заготовляя ее впрок на зиму. Перо и пух частью поступают в продажу, частью же на украшение одежды туземцев. Скотоводством занимаются преимущественно якуты и русские, оленеводством и все прочие инородцы. Рогатый скот и лошади — мелкой породы, хотя довольно крепки, выносливы и неприхотливы. Если официальные сведения верны, то скотоводство в К. округе сильно упало, так как в 1862 г. в нем числилось лошадей 4060, крупного рогатого скота 1860 голов, оленей 1670, ездовых собак 800. В 1882 г. числилось крупного рогатого скота 770 голов, лошадей 1150, оленей 3500 и ездовых собак 980. Свиней и овец совсем не держат, так как они будто бы не выдерживают здешнего сурового и влажного климата. Олень и ездовая собака на севере округа составляют единственную необходимую рабочую силу в каждом хозяйстве. Собаки возят решительно все — и людей, и грузы. Собаки едят все, их кормят раз в сутки, давая по пятку сельдей летней сушки и по 10 зимнего улова. Собака даже имеет преимущество перед оленем, ибо при поездках по льду последние скользят и падают, ломая себе ноги, собака же бежит свободно. К добавочным промыслам могут быть отнесены: сбор ягод, грибов и корнеплодных растений, особенно мучнистых корней, лечебных трав и корений, для собирания которых в летнее время отправляются женщины и дети; ловля плавучего леса как строевого, так равно и дровяного, для обеспечения себя топливом и строевым материалом, составляет преимущественно промысел мужчин русских поселений на берегах реки Колымы. Заводов и фабрик в округе не существует, ремесленников не боле 20 человек, да и те преимущественно в городе Средне-Колымске, точно также не существует и ремесленных заведений или кустарных производств.

Этнографический состав народонаселения округа довольно разнообразен. Аборигенами могут считаться только тунгусы, родственные им ламуты, юкагиры и чукчи, населяющие северо-восточный край округа. Предание о древних аборигенах края, омоках и шелагах, находившихся будто бы в постоянных войнах с чукчами и коряками и частью истребленных первыми, частью же ушедших неизвестно куда, по последним исследованиям не подтверждается. Якуты утверждают, что они никаких подобных народов не знают, хотя зашли в край более чем за 300 лет тому назад, и что они называли омоками или омуками всех не принадлежащих к их племени инородцев, как тунгусов, юкагиров и чукчей. Якуты составляют преобладающее, по численности и относительному богатству, племя. Они преимущественно живут по среднему и нижнему течению реки Колымы и разделяются на десять родов; 1 и 2 байдунский, 1, 2, 3 и 4 мятюжский, 1 и 2 кангаласский, боргонский и эгинский. В 1893 г. их числилось 1422 мужчины и 1512 женщин. Юкагиры обитают в низовьях Колымы и по берегу Ледовитого океана; это бедное племя сильно уменьшилось в числе, в 1893 году их числилось всего 396 душ (215 мужчин и 181 женщина). Ближайшие к Колыме заимствовали от колымских мещан образ постройки, имея нечто похожее на русские избы. Юкагиры гостеприимны, откровенны, просты и беззаботны. Запасшись олениной, рыбой и табаком в достаточном количестве для своего обихода, юкагир предается сладкому ничегонеделанью, избытки своего промысла отдает в промен на табак, чай, водку, дабу и необходимую посуду. Племя это и вырождается, и вымирает, находясь в нещадной эксплуатации русских промышленников, торговцев и якутов; в 1862 г. их еще было 639 человек. Тунгусы и родственные им ламуты по образу жизни различаются друг от друга лишь в том, что первые обитают на лесистых горных отрогах Станового хребта, а вторые живут у берега Ледовитого океана или моря, которое на тунгусском языке называется лам (море), сами же себя тунгусы зовут овен. Между тунгусами две категории: занимающиеся охотой и ездящие на собаках и собственно оленные или бродячие тунгусы. Ламуты носят одежду из оленьих шкур, питаются рыбой с примесью жира из морских животных; оленные тунгусы по занятию своему охотники и звероловы, почему и не могут долго оставаться на месте, тем более, что и прокорм их оленей зависит от обилия в данной местности оленьего мха, а потому они вынуждены бродить, и жилища их (ураса) приспособлены к легкому передвижению. Оленя тунгусы приручили с незапамятных времен и только крайняя нужда и потеря оленей может заставить тунгуса бросить свободную, бродячую жизнь в лесах. По беззаботности и страстности своей живой натуры, тунгус крайне беспечен и незапаслив, любит до страсти водку, табак, азартные карточные и другие игры и готов поставить все на кон, а за водку и табак отдать и последнюю штуку одежды. Вследствие всего этого он находится в неоплатных долгах у русских и якутских торговцев. В округе тунгусы составляют один наслег Бетильский, в котором числилось их в 1862 г. 131 мужчина и 133 женщины; в настоящее время численность тунгусов осталась почти прежняя, если и прибыло, то очень немного, менее 5%. Ламутов в округе в 1862 г. считалось 540 мужчин и 465 женщин, они разделяются на 5 родов: 1 и 2 каченский, 1 и 2 дельянский и устанский; нынешняя цифра их, как и тунгусов, если и возросла, то не более чем у тунгусов. Чуванцы, вытесненные в VI в. чукчами с реки Анадыра, заселяют восточно-северо-восточную часть округа по рекам Анюям; в 1862 г. их числилось 134 душ обоего пола, ныне в 1889 г. их всего 140 душ, составляющих один хатыгинский род. В старые годы это было многочисленное племя, и майор Павлуцкий, в 1747 г., с их помощью предпринял поход против чукчей, в котором потерпел полное поражение: он сам погиб, и вместе с ним погибла и большая часть чуванцев. Коряков всего в округе около 20 человек обоего пола. В северо-восточных тундрах округа, а также и между Большой Чукочьей и Колымой кочует небольшая часть племени чукчей со своими значительными стадами оленей. Хотя это и кочующий народ, но он долее живет на своих насиженных местах, а потому и имеет более прочные жилища, чем другие бродячие инородцы. Чукчи бережливы до скупости. Мужчины и женщины татуируют лицо, руки и грудь. Чукчи отличаются также независимостью характера и не дают себя эксплуатировать торговцам. Они охотно посещают анюйскую мартовскую ярмарку. Чукчей в округе, в 1879 г., числилось всего 425 душ, в 1887 г. — 1099. Русских числилось 826 человек. Русские живут преимущественно в городе Средне-Колымске и в бывших острогах, ныне селениях Верхне- и Нижне-Колымске, в Анюйской крепостце, в селении Корытове и кое-где между инородцами, в особенности в Якутских наслегах. Всех жителей в округе, в 1893 г., числилось, с городом, 7126 душ, в том числе 4013 мужчин. Все жители, за исключением чукчей, православные, хотя инородцы, не исключая и якутов усвоили только кое-какие внешние обряды, почему между ними шаман до сих пор играет самую выдающуюся роль.

Санитарные условия в неприглядном положении: лихорадки, худосочие, золотуха, слепота, сифилис и проказа сильно развиты в крае, имея для развития своего удобную почву. От болот и топей подымаются, вместе с вредными испарениями, тучи комаров, мошек и других жалящих насекомых, одинаково наносящих вред и человеку, и животным. Недостаток соли, пьянство и частые голодовки также немало способствуют болезненности жителей. Проказа появилась впервые в Колымском округе около 1765 г. между якутами, по верхнему течению реки Колымы, и действовала губительно. Лишь когда ею заболел родоначальник матюжского рода, то по его просьбе был впервые выслан из Якутска врач Рабек в 1784 г., то есть 20 лет спустя после появления болезни. Затем проказа распространилась по всему течению реки Колымы, и только лишь в 1802 г. впервые объезжал К. округ штаб-лекарь Малиновский. Сифилис также сильно распространен между жителями края, не менее жестока и оспа.

Народное образование в ужасающем положении; даже между так называемым городским населением едва ли найдется, помимо чиновников и духовенства, десятка два человек, знающих грамоту и письмо; польза от основанной лет 20 тому назад единственной во всем крае школы не может быть особенно ощутительной.

Торговля производится частью на деньги, но более в обмен; к отпускным товарам принадлежит главным образом пушнина, бобровая струя, мамонтовая кость и моржовый зуб; ввозится хлеб, чай, табак, красный товар, кое-какая бакалея и галантерейные товары. Единственная ярмарка в округе, чукотская, в Анюйской крепостце, происходит в марте месяце, куда съезжаются русские купцы, местные инородцы и чукчи; торговые обороты ярмарки, в 1882 году, не превысили 27000 руб., в 1883 г. 38000 руб., в 1884 г. 32000 руб. Предметы торговли — съестные припасы, сахар, чай, табак, медные и железные изделия, красный товар, которые вымениваются на пушной товар, ровдугу, мамонтовую кость и моржовый зуб.

В округе 55 поселков, считая в том числе город Средне-Колымск, Анюйскую крепостцу, один улус, 10 наслегов, 8 селений и 34 урочища. Из Якутска в Колымском округе ведут три пути (дорог в округе не имеется): путь через Омоконское урочище в Верхне-Колымское селение, через Верхоянск в Средне-Колымск и от селения Булуны на нижней части реки Лены, через Усть-Янск, в Нижне-Колымское селение, откуда, в свою очередь, идет путь через Анюй, в Чукотскую землю, в Анадырские селения.

Впервые русские проникли в край с моря; казак Михаил Стадухин в 1644 г. прибыл морем к устью Колымы и заложил в 150 верстах от устья Нижне-Колымское зимовье, впоследствии укрепленное и сделавшееся острогом; затем мало-помалу русские проникли вверх по реке и объясачили обитавших здесь инородцев, построив остроги Собачий (нынешний Средне-Колымск) и Верхне-Колымский. Из устья Колымы не раз предпринимались морские экспедиции казаков и промышленников для открытия новых земель; так, в 1644 г. мезенец Игнатьев поплыл по морю к востоку и достиг Чаунской губы, где торговал с чукчами, и вернулся в том же году морем обратно. В 1647 г. плавал неудачно казак С. Дежнев на 4 кочах к востоку, а в 1648 г. он же на 7 кочах пустился в морской путь для отыскания реки Анадыра и благополучно обогнул восточную оконечность Азии, но затем был выкинут с судном бурей на берег, южнее реки Анадыра, в Олюторской губе. В 1741 г. Дм. Лаптев выходил для описи берега Северного Ледовитого океана, им же был поставлен маяк в устье Колымы, отсюда же производил поиски и исследования в 1762 г. купец Шалауров, а в 1820 г. Врангель (см.), Козьмин (см.) и Матюшкин.

К. округу принадлежат на Северном Ледовитом океане Медвежьи острова.

Ср.Дионео, "На крайнем северо-востоке Сибири" (СПб., 1895).