Константин XII Палеолог

(по другому счету XI) Палеолог (фамильное имя) — последний византийский император (1449—1453), сын императора Мануила Палеолога, вступил на престол по смерти своего бездетного брата, императора Иоанна. Положение византийской империи было в это время самое печальное: большая часть Балканского полуострова была уже в руках османских турок; остальные земли (во Фракии и Пелопоннесе) К. приходилось делить с братьями Фомой и Дмитрием, между которыми не было согласия и которые обращались к туркам в борьбе друг с другом. В руках К. оставался Константинополь с прилегающими местностями; само существование государства зависело от того, какие были отношения у византийцев с Османами. А между тем К. не сумел сохранить дружбы и мира с могущественным султаном Магометом II: воспользовавшись войной Магомета в Азии, К. потребовал от султана увеличения денежного взноса за надзор над жившим в Константинополе османским принцем Урханом, который мог, при случае, явиться опасным претендентом на султанский престол. Магомет не только ответил отказом на это требование, но совсем прекратил уплату взноса, казнил послов К. и начал в 1452 г. войну с ним. Несмотря на симпатии, какие всюду снискал благородный, храбрый, проникнутый высоким представлением об императорской власти К., ему не удалось добиться своевременной помощи от западных государств. Обращение к папе Николаю V привело лишь к возобновлению вопроса об унии (см. Флорентийская уния); лично ничего не имея против нее, К. разрешил присланному папой кардиналу отслужить обедню в храме св. Софии, в присутствии двора, сената и высшего духовенства. Это вызвало среди масс, возбуждаемых враждебным унии монашеством, сильное негодование, нашедшее себе выражение в заявлении одного сановника, что он готов видеть Константинополь "скорее под властью чалмы, чем под властью тиары". Военная помощь, какую мог оказать папа, оказалась запоздавшей. Весной 1453 г. началась осада Константинополя турками, которая 29 мая закончилась взятием города. К., бившийся как простой солдат, пал в этот день. После взятия города его труп был похоронен с императорскими почестями, но голову К. Магомет приказал выставить на константинопольской площади Августеоне. Могила К. в Константинополе до сих пор поддерживается за счет правительства.