кораллы (Anthozoa) — составляют класс типа кишечнополостных. От гидроидных полипов (см. Гидромедузы) они отличаются главным образом существованием глоточной трубки, вдающейся внутрь тела и оканчивающейся отверстием, и разделением внутренней полости радиальными перегородками на ряд полостей, а также более сложным строением вообще. Громадное большинство их образует колонии, относительно немногие одиночны. Типичная форма тела цилиндрическая; задний конец у одиночных или представляет плоский кружок, "подошву", которым они прикрепляются к подводным предметам, или (у немногих свободно плавающих, напр. Minyas, или зарывающихся задним концом в песок, напр. Edwardsia) закруглен; передний конец представляет кружок с щелевидным ротовым отверстием посередине и одним или несколькими венцами щупалец по краю. Щупальца полые, сообщаются с внутренней полостью тела и часто имеют на конце отверстие; по числу их делят современных К. полипов на 8-щупальцевых (Octactinia) и многощупальцевых (Polyactinia s. Hexactinia, y которых щупалец по большей части 6 или число, кратное 6; впрочем, сюда же относятся группы с неопределенным числом щупалец и перегородок. Ротовое отверстие ведет в широкую открытую внизу глоточную трубку или желудок, стенка которой состоит из тех же 3 слоев, как и стенка тела; наружная стенка ее соединена с стенкой тела радиальными, оканчивающимися внизу свободным краем "мезентеральными" перегородками, благодаря чему средняя и нижняя часть полости тела простая, а остальная разделена на радиальные камеры, сообщающиеся с полостью щупалец и часто имеющие сообщения между собой. У 8-щупальцевых 8 перегородок, у многощупальцевых перегородки расположены парами, число которых кратно шести, и разные пары развиты неодинаково, и иногда лишь 6 главных пар достигают глоточной трубки. Свободные края перегородок утолщены, извилисты и носят название мезентеральных нитей, которые, по-видимому, играют роль при переваривании пищи; непереваренные остатки пищи выбрасываются обратно через рот. У некоторых, недалеко от нижнего конца мезентеральных нитей, отходят особые длинные нити — acontia, богатые стрекательными органами и играющие роль органов защиты; они выбрасываются через рот или особые отверстия в стенке тела. Стенка тела состоит из 3 слоев: эктодерма, мезодерма и эндодерма. Эктодерм, одевающий снаружи все тело и составляющий также внутренний покров глоточной трубки, состоит из 1) эпителиального слоя, в котором находятся цилиндрические клеточки с мерцательными волосками на наружном конце, клеточки, содержащие стрекательные органы, железистые клеточки и чувствительные клеточки, оканчивающиеся щетинками; 2) нервного слоя в виде сплетения нервных клеточек и волокон, наиболее сильно развитого на ротовом кружке, и 3) лежащего под ним слоя мускулов, состоящего главным образом из продольных волокон на щупальцах и радиальных на ротовом кружке; мускулы часто вдаются в мезодерму и даже совсем окружаются ею. Эктодермический слой дает начало известковым и роговым отложениям, образующим полипняк; отдельные части его образуются как выделения или стенки тела и вдающихся внутрь тела складок эктодерма. Мезодерм состоит из студенистого слоя, с веретенообразными или звездчатыми клеточками и нередко с волокнами, и заключает у некоторых 8-щупальцевых известковые тельца, которые иногда могут соединяться между собой известью, образуя плотную массу. Такого происхождения полипняк красного коралла, между тем как в огромном большинстве случаев, именно у многощупальцевых и большинства 8-щупальцевых, и известковые, и роговые полипняки эктодермические. Вообще твердым скелетом обладает большинство К. полипов. Эндодерм состоит из тех же 3 слоев, как эктодерм, но нервный слой значительно развит лишь на мезентер. шнурках и аконтиях, а мускулы находятся в непосредственной связи с эпителиальными клеточками; энтодермические мускулы стенки тела кольцевые, а в перегородках с одной стороны поперечные, а на другой образуют продольный шнур. Расположение мускулов перегородок, а также величина и расположение самых перегородок и щелевидная форма рта придают телу К. полипов характер двулучевой симметрии (тело их можно разделить на две симметричные половины лишь одной плоскостью). У некоторых можно различать также спинную и брюшную сторону, следовательно, и симметрия тела — двубоковая. Лишь в роду Gyractis существует действительная многолучевая симметрия; рот и ротовая трубка круглые и вокруг последней расположены совершенно одинаковые пары мезентеральных перегородок. Специальных органов чувств нет.

План строения кораллового полипа: слева продольный разрез, справа поперечный разрез в области глоточной или ротовой трубки; а — ротовая трубка и средняя часть полости тела, b — радиальные камеры.

К. полипы по большей части раздельнополы, нередко целая колония состоит из особей одного пола. Половые продукты развиваются в стенках мезентеральных перегородок, первоначальное развитие происходит в полости тела и отсюда выходят уже покрытые ресничками личинки (см. фиг. VII, табл. Восьмилучевые полипы); иногда все развитие проходит в полости тела и молодая особь покидает тело матери окончательно сформированная. Рядом с половым размножением сильно развито бесполое, особенно деление и почкование, не сопровождающееся отделением от тела матери; этим путем и образуются колонии. Почки развиваются или из общего основания колонии и особых выростов (столонов), или из стенки или верхушки тела. Благодаря различиям в почковании и расположении полипов, полипняки представляют чрезвычайно разнообразную форму. У некоторых (напр. морского гриба Fungia) сначала образуется колония, а затем на ней, путем почкования, развиваются особи, которые отделяются от колонии и живут самостоятельно. Иногда индивиды колонии — двух родов (см. Восьмилучевые полипы). Бесполое размножение свойственно и одиночным К. полипам, так, некоторые актинии (см. Многощупальцевые полипы) размножаются поперечным делением или особого рода почкованием (лацерация), причем отделяется часть края тела с участком его полости и постепенно превращается в самостоятельную актинию. К. полипы широко распространены во всех морях, но те из них, полипняки которых образуют коралловые рифы и острова, ограничиваются теплыми странами и нигде не переходят за параллель 35° (подробности о распространении К. полипов см. Коралловые рифы и острова). Вертикальные пределы распространения К. полип. очень широки; К. пол., строящие рифы, ограничиваются небольшой глубиной, но другие принадлежат к обитателям величайших глубин океанов. Пищей К. полипов служат различные животные, приносимые течением воды или захватываемые на дне (подвижными формами). Современные К. полипы делятся на указанные две группы; большинство кораллов палеозойских (см. Кораллы ископаемые) принадлежит к вымершей группе Rugosa, y которых основное число было 4.