или кошки (в широком смысле слова — Felidae, см. таблицы I и II) — семейство млекопитающих из отряда хищных (Carnivora). Голова круглая, тело тонкое, вытянутое, покрытое густой гладкой шерстью, которая удлиняется иногда, образуя гриву, бороду, кисть на хвосте или ушах; хвост по большей части длинный; ноги сильные, по большей части умеренной вышины, с широкими толстыми лапами, которые при ходьбе касаются земли лишь пальцами; на передних лапах 5, на задних 4 пальца, большой палец передних не касается земли; сильные, крючковатые сжатые с боков когти по большей части вполне втяжные и в спокойном состоянии не касаются земли и не тупятся (лишь у гепардов они полувтяжные и на следах их заметен отпечаток когтей); последний сустав с когтем удерживается в поднятом положении двумя связками, а опускание его производится действием сильного мускула, сухожилие которого проходит под костями пальца и прикрепляется к нижней стороне последнего сустава; на нижней стороне пальцев, под пястью и плюсной и под запястьем передних конечностей, находятся подушки, состоящие из жировой и соединительной ткани. Зубная система резцов 3/3, клыков 1/1, коренных 4/3 (молочные 3/3, 1/1, 3/2); резцы маленькие; клыки очень большие, острые, конические; коренные с режущей поверхностью; 3-й коренной верхней челюсти (плотоядный) с 3 зубцами и маленьким внутренним бугорком (его нет у гепардов), 3-й нижний с 2 зубцами и без бугорка. Язык шероховатый, усаженный иглистыми, направленными назад бородавками. Из чувств лучше всего развиты слух, зрение (зрачок у некоторых щелевидный, у других круглый) и осязание (особыми органами осязания служат чувствительные щетинки на губах — усы и над глазами); обоняние — относительно слабое; вкус лучше развит, так как К. обнаруживают известную разборчивость в пище. К. бесспорно самые совершенные из хищных, они вооружены лучше других, и их зубы и когти представляют более совершенное оружие, чем у всех других млекопитающих; при этом они обладают относительно громадной силой, быстротой и ловкостью; большинство их прекрасно лазает, все в случае нужды хорошо плавают, хотя по большей части избегают воды. К добыче они подкрадываются или подстерегают ее и бросаются на нее одним или несколькими большими прыжками, но, промахнувшись, по большей части не гонятся за ней (лишь гепарды гоняются за добычей). Питаются мясом и кровью теплокровных, особенно млекопитающих, реже пресмыкающихся (напр. черепах). Детеныши (1—6) рождаются слепыми и самоотверженно охраняются матерью; самец в первое время не заботится о них и даже иногда съедает их. К. представляют замечательно однородную, естественную группу, которая едва допускает подразделение на роды. Обычно различают три рода: собственно кошек (Felis), рысей (Lynx), отличающихся главным образом внешними признаками (большая длина ног, более короткая и округленная голова с кисточками на ушах, короткий хвост), а также тем, что носовые кости отделены от верхнечелюстных сильно развитыми межчелюстными и отростками лобной, и гепардов (Cynailurus), с полувтяжными когтями, высокими ногами и без внутреннего бугорка на верхнем плотоядном зубе. Некоторые относят сюда же род C ryptoprocta, фосса, обычно относимый к виверровым. Число современных видов, по Миварту, 50, из них 35 живут в Азии, остальные в Африке, Европе и Америке, некоторые в Европе и Азии или Азии и Африке. К. вовсе нет (кроме одичавших домашних кошек) в Австралии, Новой Зеландии, Новой Гвинее, Вест-Индских о-вах и Мадагаскаре (если не считать фоссу). Большинство живет в жарких странах, но некоторые рыси в холодных, тигры встречаются и в области Байкала, ирбис на высоких горах Азии и т. д. Польза К. для человека сравнительно невелика: шкура всех дает меха, домашняя К. полезна ловлей мышей и крыс, мелкие дикие виды тоже приносят некоторую пользу, истребляя грызунов, гепарды употребляются для охоты; вообще же К. следует считать бесспорно вредными, так как многие опасны человеку или домашним животным, а остальные истребляют дичь. Ископаемые остатки К. встречаются в третичных отложениях Старого и Нового Света и представляют два ряда форм. К одному из них относится род Felis и вымершие Drepanodon (Machaerodus) и Smilodon; в эоцене находят остатки Pseudaelurus, вероятного прародителя К., у которого отличительные признаки этой группы еще мало выражены; настоящие К. появляются в миоцене, именно в Европе и Азии известно 9 видов Drepanodon, в Америке 4 Smilodon, оба рода отличались громадными клыками и достигали величины льва. Smilodon были современниками гигантских ленивцев и глиптодонов, и их сильные конечности, громадные когти и зубы позволяли им овладевать этими громадными неполнозубыми, которыми они, по мнению Копа, вероятно, питались. Другой ряд форм — совершенно вымершая группа Nimravidae — представляет более низкую организацию, приближаясь к низшим хищным.