(Zea Mays L.) — единственный вид рода растений из семейства злаков (см.). К., хотя и однолетнее растение, но бывает вышиной от 3 до 18 фт.; толстый стебель ее плотный, без полостей между узлами; листья, сравнительно с другими злаками, широкие — бывают почти в 4 дюйма; корни выступают из нижних узлов стебля густыми кольцами. Цветы однополовые, однодомные: мужские собраны верхушечной метелкой, женские — угловыми початками; мужские колоски частью сидячие, частью на коротких череночках и расположены на кистеобразных ветвях метелки, содержа по 2 цветка; их кроющие чешуи травянисты и несколько длиннее кожистых цветочных чешуй. Женские колоски сидят на мясистом стержне початка попарно, в 8 двойных рядов, содержат по одному плодущему и по одному пустому цветку; кроющих и цветочных чешуй при каждом из этих 2 цветов по 2; они мясисты и плотно замыкают собой гладкую завязь; рыльце одно, чрезвычайно длинное; плод (зерновка) крупный и гладкий. Початок в угле листа на короткой ветви и плотно окутан поволокой из нескольких листьев, пластинки которых не развиваются; рыльца выступают из верхушки поволоки в виде более или менее длинной изящной кисти. Происхождение К. американское; до открытия Америки она в Европе не была известна, перешла же к нам, по-видимому, отчасти через Турцию, как то показывают многие ее названия: bl é de turquie — французов, t ü rckische Weizen — немцев. В Китае К. появилась раньше, чем в Европе. Мецгер различал 2 главных породы или полувида: К. американскую и К. европейскую. Последняя отличается скороспелостью и меньшим ростом. Пород гораздо больше. Американская скоро перерождается в Европе. Культура К. простирается приблизительно до 50° с. ш., хотя ее сеют больше всего на юге. У нас она еще выспевает в курских огородах, но сеется больше всего в Крыму и на Кавказе.