(Mustela) — род хищных из семейства куничных или хорьковых. Среднего роста пальцеходящие хищные, с короткими 5-ти палыми ногами, пальцы которых свободны и вооружены острыми маленькими втяжными когтями, острой мордой, короткими ушами, длинным стройным телом и покрытым длинными волосами хвостом, достигающим половины длины тела; коренных зубов ⁵/₆ , последний верхний мал, плотоядный зуб нижней челюсти мал и имеет бугорок на внутренней стороне; заднепроходные железы всегда есть. Лесная куница (M. martes; см. Куничные, табл. I, ф. 1) от желто-бурого до темно-бурого цвета с желтоватой мордой, боками и брюхом; подшерсток у корня рыжевато-серый, на концах светлый ржаво-желтый; на горле и передней части груди рыже-желтое пятно. Длина тела — до 55 см., хвоста — до 30 см. И величина, и цвет сильно варьируют. Длина наружного края верхнего плотоядного зуба равна ширине верхнего бугорчатого; последний на наружном краю закруглен. Водится почти во всей Европе и в зап. Азии (до Алтая и истоков Енисея). Живет в лесах, преимущественно больших, превосходно лазает, селится в дуплах, гнездах птиц и белок, редко в расщелинах скал; питается главным образом белками, сонями и различными птицами, иногда зайцами и молодыми косулями, ест также мед и плоды. Иногда опустошает курятники и вредна истреблением дичи. Спаривание происходит в январе и феврале и в конце марта или начале апреля самка рождает 3-5 детенышей. Иногда спаривается с каменной К. В Европе, по Ломеру, ежегодно продается около 180000 шкурок лесных К., из которых ³/₄ добывается в средней Европе; лучшие из Норвегии, затем из Шотландии. Каменная К. или белодушка (M. foina) меньше (длина тела 46 см., хвост 24 см.), ноги короче, уши меньше, удлиненная голова с короткой мордой; цвет серо-бурый с беловатым подшерстком и белым пятном на груди в том месте, где у лесной К. желтое; длина наружного края верхнего плотоядного зуба больше ширины верхнего бугорчатого, который на наружном краю вогнутый, двулопастный. Водится в средней Европе, Италии за исключением Сардинии, в Англии, Швеции, средней России до Урала, Крыму и на Кавказе и в зап. Азии (особенно в Палестине, Сирии и Малой Азии), встречается также в Афганистане и на Гималаях (не ниже 1600 м. над уровнем моря). Держится охотнее всего около человеческих жилищ в кучах камней, старых постройках, амбарах и хлевах, превосходно лазает и сильно вредит домашним птицам и их яйцам: подобно другим куничным, она часто убивает гораздо больше животных, чем может съесть. Спаривание происходит недели на три позднее, чем у лесной К. Мех менее ценен; ежегодно, по Ломеру, в средней Европе добывается до 250000 шкурок, в сев. Европе до 150000, всего приблизительно на 4 миллиона марок; самые красивые шкурки из Венгрии и Турции. Соболь (М. Zibellina; см. Куничные, табл. II, ф. 2) похож на куницу, но голова конусообразная, уши больше, ноги выше и толще, хвост короче, мех более длинный и блестящий. Цвет очень различен, от желто-бурого до темно-бурого, часто с отдельными белыми волосами; чем желтее подшерсток и чем реже ость, тем мех дешевле, чем темнее и одноцветнее — тем дороже. Длина тела 44 см., хвост 22 см. Водится в Сибири и средней Азии, а также Японии; прежде водился от Урала до Берингова моря и от южн. границы Сибири до 68° с. ш.; теперь значительно истреблен. Живет в лесах, особенно кедровых, питается особенно белками, ест также кедровые орехи. Спаривание в январе. Хорошие темные соболи высоко ценятся уже на месте, цена шкурки от 20-25 р. может доходить до 200. По Ломеру, из Сибири ежегодно вывозят около 100000 шкурок. Колонок (Mustela sibi rica, см. Куничные, табл. II, ф. 5) зимой рыжевато-желтого, летом рыжевато-красноватого цвета, ноги сероватые, брюхо светлее, верхняя сторона рыла и усы бурые, конец морды, губы, подбородок и 1-3 пятна под шеей и иногда пятно, тянущееся от подбородка вниз по шее, белого цвета; длина от конца рыла до основания хвоста 28-30, длина хвоста 16,5 см.; хвост зимой пушистый почти как у куницы, длина его (без волос) более половины тела. К. живет в восточной Сибири, начиная с Алтая до 66° с. ш.; по образу жизни сходен с соболем. Он доставляет хороший мех и служит предметом важного промысла; подкрашенные меха его сбываются часто за собольи. К. часто вредит охотникам, поедая и растерзывая животных, попавших в капканы. Охота на него — см. Колонок. В сев. и сев.-вост. части Северной Америки водится американский соболь (М. americana) длиной 45 см., хвост 15 см.; мех более или менее равномерного бурого цвета, на груди желтое пятно, голова и уши серые или белые. Мех грубее и дешевле соболиного; по Ломеру, ежегодно добывается на С около 100000 шкур, на Аляске 30-50 тысяч. Канадская К. (M. pennanti s. canadensis) значительно крупнее (тело 60 см., хвост 30-35), морда длиннее, затылок шире, длинный мех темного буро-черного цвета на спине и голове с сединой, иногда более светлого желто-бурого цвета. Живет преимущественно в выкопанных ею самою норах поблизости от берегов рек.

Охота 1) на лесную К. (Mustela martes) производится на севере России и в Сибири с собакой лайкой (см.), которая, напав зимой на след К., гонит ее с лаем сперва по земле, а потом, когда она взберется на дерево, следит за ее движениями. Промышленник, подойдя "на лай собаки" к месту остановки К., стреляет в нее, если же она спряталась в дупло, то срубает дерево и достает зверька из дупла. Когда К., спасаясь от преследования, забирается в кучи бурелома, засыпанного снегом, то это место окапывают канавой и обтягивают внутреннюю сторону ее сетью, в которую К. и попадает. В Сибири К. добывают капканами и особою ловушкой — пастью, которая состоит из жерди, падающей на зверька в тот момент, когда он, пробегая под ловушкой, задевает за протянутую симу (тонкий шнурок, обыкновенно из белого конского волоса). Пасти ставятся на куньих тропах, иногда же К. приманиваются в ловушку поедью, т. е. наживой в виде рябчика или маленькой птички. Куний промысел сильно развит в Кубанской области, где занимаются им горские племена: карачаевцы, кабардинцы и в особенности абазинцы. Для промысла горцы выезжают из дома в октябре или ноябре, пока глубокие снега еще не мешают движению обоза; прибыв на место, они разбиваются на группы от 4 до 6 человек и охотятся до конца февраля или марта. Употребляемые ловушки обыкновенно имеют вид доски, одна узкая сторона которой вставлена в продолбленный в стволе дерева желоб, другая сторона укреплена на вбитых в землю кольях; при одной системе приманка (свиное мясо) кладется на доску и К. убивается другой, сверху падающей доской, вставленной, под углом к первой, в том же желобе; в других ловушках приманка подвязывается под доской и К. задавливается тяжелой перекладиной, приспособляемой к тем же кольям, на которых укреплена доска. Партия в 20-40 охотников добывает в зиму до 500 и более К., которые ценятся на месте по 5-7 р. за штуку (старые, с проседью, даже до 35 р.). 2) Охота на каменную (также домовую) К., белодушку производится, преимущественно, капканами, на Кавказе смазываемыми салом и зарываемыми в землю; учуяв запах сала, К. роют землю и попадают в капканы или головой или ногой; около жилых мест для приманки в капканы, употребляют свежие яйца. В продаже имеются особые ловушки, в виде ящика с захлопывающимися крышками, которые ставятся на куньих тропах. Мех К.-белодушки ценится дешевле лесной, не дороже 2-4 р. на месте. К. признается, по закону, хищным зверем, а потому охота на нее разрешена в течение целого года.

Литература. А. Черкасов (см. Колонок); Воропай, "Записки об охоте в Шенкурском у., Архангельской губ." (Пермь, 1891), А. Михайлов, "Очерки природы и быта Беломорского края России" (СПб., 1868); Ф. Домбровский, "Охотник" (см. отдел V — капкановая ловля; СПб., 1891); А. Виноградов, "Охота в уреме Малого Зеленчука" ("Журнал Охоты и Коннозаводства" (1870, №14); О. Ефремов. "Ловля куниц в Кубанской области" ("Природа и охота", 1884, IX); Я. Васильев, "Черноморский округ в охотничьем отношении" (там же, 1893, V).