(John Law) — известный экономист и спекулянт. Род. в 1671 г. в Эдинбурге; был сыном золотых дел мастера и банкира. 23 лет от роду он убил на дуэли некоего Вильсона, был присужден к смертной казни, но помилован и заключен в тюрьму. Бежав оттуда, он искал счастья на материке Европы. Пребывание его в Голландии убедило его, что процветание этой страны зависит от широкого развития кредита и дешевизны капитала. Желая ознакомиться с постановкой кредита, он много странствовал по Италии, где банковое дело тогда особенно процветало. По возвращении в Шотландию он написал: "Proposal and reasons for constituting a council of trade in Scotland" (1700) и "Money and trade considered with a proposal for supplying the Nation with money" (1705). В этих трудах наряду со многими здравыми и интересными идеями он доказывал, что деньги составляют богатство народа и что потому следует заботиться об умножении их числа путем замены дорогой металлической монеты ничего не стоящей бумагой, которая может быть умножаема по произволу в количестве, соответствующем оборотам. Когда в Шотландии его предложения не встретили сочувствия, он переселился сначала в Брюссель, затем в Париж, где приобрел известность и состояние как необыкновенно счастливый игрок; временно он за игру был даже выслан из Франции, но скоро получил разрешение вернуться и путем писем и рекомендации друзей добился доверия регента, Филиппа Орлеанского. Франция того времени была окончательно разорена, государственный долг возрастал, в собирании налогов господствовала полнейшая несправедливость, никто не думал об упорядочении государственного хозяйства, в правительственных сферах господствовала страсть к легкой наживе и беззастенчивой эксплуатации народа. Все обычные в то время средства были испробованы: подделка монеты, произвольное уменьшение государственного долга (через так назыв. "визирование" обязательств правительства, которое соглашалось платить по ним лишь со скидкой), создание особой судебной камеры, задача которой сводилась к обиранию тех, кому ранее была правительством же предоставлена возможность грабительской наживы, и т. п. В такое время явился Л. с предложением обогатить казну и народ организацией кредита. Он несомненно стоял выше тех, кому до него приходилось руководить финансами Франции; тем не менее он испытал судьбу всех финансистов, которые верят в возможность выпуском денежных бумаг обогатить государство. В 1716 г. Л. было разрешено основать банк с правом выпуска билетов. Успех банка, который сначала осторожно раздавал ссуды и умеренно выпускал билеты, послужил основою его гибели. С 1718 г. банк превратился в учреждение государственное, и выпуски потекли нескончаемым потоком. Банк Л. постепенно взял на себя колонизацию Луизианы, основав с этою целью так назыв. компанию Миссисипи (впоследствии соединившуюся с двумя другими и принявшую пышное название компании "Всех Индий"), генеральный и табачный откупы, монетную регалию, конверсию государственного долга. Никакого обдуманного плана в основании этих мероприятий не лежало. Превращение разнообразного и дорогого государственного долга в единый трехпроцентный рентный долг, выкуп финансовых должностей, уменьшение и упрощение взимания многих пошлин, колонизация и проч. — все это очень полезно, но требует труда, честности, настойчивости и не создается в один день. Л. выпускал для всех своих компаний акции, которые при недостатке наличных денег не могли находить сбыта; тогда он прибегал к печатным станкам и выпускал билеты. Цены на акции, а также на все предметы страшно росли. Перепродажей акций наживали страшные состояния; никто не замечал, что покупается "воздух", как говорили после. В период роста этой спекуляции, в 1719 г., Л. был сделан членом академии наук и министром финансов. Вскоре наступил крах. Компании, не имевшие никакого промышленного успеха, не могли, конечно, давать дохода. Когда обнаружилась полная несостоятельность банка, по книгам было раскрыто, что выпущено 3 миллиарда билетов, а в качестве обеспечения в кассе было на 21 млн. звонкой монеты, на 28 млн. слитков и на 289 млн. векселей, из которых большая часть была безнадежной. Остановить начавшееся падение акций и билетов Л. был не в состоянии, хотя в отчаянии он решался на все: обыски и конфискации у ажиотеров, запрещение платежей звонкой монетой, прекращение выпусков билетов, сожигание акций и проч. За неожиданным обогащением наступило столь же быстрое разорение. В накладе не остались только немногие спекулянты, которые сумели вовремя перепродать купленный "воздух". Творцу "системы" — как с самого начала были прозваны предприятия Л. — пришлось тайно бежать из Франции, унося за собой проклятия всех классов населения. Многие писатели, в том числе Луи Блан, склонны смотреть на Л. как на социалиста и демократа, который хотел перевернуть при помощи кредита весь строй хозяйства и классовых отношений. Нет, однако, ничего неосновательнее подобных предположений. Демократизм Л. состоял лишь в том, что, исходя из ложного учения, он вовлекал все классы в спекуляцию, обнаруживая тем самым, что они все могут быть в известное время одинаково безнравственны. Даровитый прожектер и спекулянт, Л. вовсе не был носителем каких бы то ни было социально-политических идеалов. Лично он сначала обогатился, затем совершенно разорился и, поселившись после бегства из Франции в Венеции, содержал свою семью по-прежнему игрой. Он представил несколько проектов венецианской республике, но их отвергли. Л. умер в 1729 г., оставив в наследство своему семейству несколько картин и бриллиант, оцненный в 40000 ливров. Его жена умерла в Брюсселе в глубокой бедности. См. Бабст, "Джон Л. или финансовый кризис во Франции в первые годы регентства" (М., 1852); Горн, "Джон Л." (пер. И. Шипова, СПб., 1895); Ю. Жуковский, "История политич. литературы" (1871); S. Alexi, "J. Law und sein System" (Б., 1885).