— Развитие Л. у первобытных народов шло несколькими путями. Первую идею о Л. мог дать плывущий по реке древесный ствол. Такими стволами пользуются иногда и животные для передвижения по воде. Человек приспособил дерево для лучшего им пользования, заострив один или оба его конца и выдолбив его внутри, т. е. сделав из него челнок. Такие "однодеревки", челны, душегубки (monoxyllae, Einb ä ume) были в употреблении у многих народов: остатки их находили на местах древних свайных построек в швейцарских озерах, в торфяных болотах, в торфяном слое при прорытии нового Сясьского канала и т. д. Их и теперь еще можно встретить на многих русских реках и озерах, во многих частях Азии и Африки. Обыкновенно небольшие, годные для 1-3 человек, они могут иногда иметь значительную величину, что предполагает стволы громадной высоты и толщины. Подобные Л. встречаются в Полинезии, в Африке; ими пользовались древние руссы, ходившие в них даже морем на Царьград. Выдалбливание стволов (половинок их) производится обыкновенно посредством выжигания, причем края мочатся водой. Чтобы края не сходились, их распирают палками или дощечками. Так назыв. кану (canoe) разных дикарей большею частью относятся к этому типу. Усовершенствование челна состояло в набивке на края его с каждой стороны по 1-2 досок или планок при помощи растительных волокон или деревянных шпиньков, причем щели затыкались мхом, замазывались смолой и т. д.; основа Л. превратилась в киль. Такие Л. распространены у малайских народов (prahau), а в усовершенствованных формах встречаются всюду. Сюда же могут быть отнесены лодки из пучков фашин, папируса, камыша, бывшие в употреблении у древних египтян, "джонки" на Ганге и др. Особый вид представляют Л. из древесной коры; простейшие формы их мы встречаем у австралийцев, которые вырезают с громадного ствола продолговатый кусок коры и придают ему с помощью древесных волокон и перекладин форму челнока. Подобные Л. в употреблении у пешересов (на берегах Огненной земли), местами в Сев. Америке и т. д. Специальный способ держаться на воде дают кожаные надутые мешки; ими пользовались, напр., американские индейцы при переправах через реки. У морских берегов с сильным прибоем, напр. у берегов Перу, также в употреблении плоты на кожаных мешках; ими пользовались древние ассирийцы и египтяне для сплава товаров вниз по Тигру и Нилу. Местами основу мешков составляют корзинки, сплетенные из ивовых ветвей; такими мешками, по словам Ю. Цезаря, пользовались древние бритты. Усовершенствованным видом такого способа передвижения являются алеутские байдары и эскимосские каяки, имеющие форму Л. и состоящие из деревянной основы, обтянутой кожею; оставляется только небольшое круглое отверстие, чтобы сесть человеку. Такие Л. очень легки (их может свободно нести человек на себе), быстроходны, но неустойчивы. Особые типы представляют сложные Л. и плоты, составленные из нескольких соединенных вместе стволов, напр. новогвинейские катамараны, двойные кану или Л. с так называемым балансиром. Последние распространены в Полинезии и Меланезии и дают возможность с большою безопасностью плавать по морю. Принцип балансира заключается в том, что параллельно Л. с помощью двух поперечных перекладин на расстоянии 1-2 сажен от нее укрепляется бревно, которое приходится на поверхности воды. Это бревно препятствует Л. опрокинуться, не допуская ее наклониться на бок. Иногда балансиры устраиваются с обеих сторон, иногда бревно заменяется другой Л. (двойное кану), иногда с одной стороны делается балансир, а с другой на ряде поперечных перекладин устраивается платформа, позволяющая помещаться большому числу людей. Руль был уже позднейшим приспособлением, образовавшимся из весла, а весло в основе своей сводится к шесту, палке, копью, палице. Многие формы весел, употребляемых в Полинезии, Меланезии и т. д., по своей узкой, заостренной форме или короткой, расширенной почти не могут быть отличены от некоторых форм копий и палиц. Простейшим парусом был кусок какой-нибудь ткани или рогожка, которой рано стали придавать более правильную, 3-х или 4-хугольную форму и помещать на палке с перекладиной (первообраз мачты и реи). Местами, впрочем, — например, в Америке, — первобытному населению парус оставался неизвестным до прибытия европейцев.