— По смерти сиракузского царя Агафокла (289), заклятого врага Карфагена, наемная дружина его, состоявшая из разноплеменного сброда и наименовавшая себя мамертинской (Mamertini — сыны Марса), утвердилась в сицилийском городе Мессане (282) и, с помощью сицилийских авантюристов, производила набеги на города острова. Скоро сев.-вост. часть его была покорена ими. Карфагеняне были довольны появлением нового союзника в борьбе с Сиракузами и помогали М. в действиях их против Пирра. Между тем молодой сиракузский царь Гиерон видел большую опасность в возрастании могущества разбойничьей общины. В союзе с римлянами Гиерон пошел на Мессану и в 270 г. осадил город. Осада длилась несколько лет, пока М. не убедились, что спасение их заключается в сдаче города римлянам или карфагенянам. В 265 г. мамертинские послы явились в римский сенат. Долго совещались сенаторы о вопросе, грозившем опасными последствиями, и решили наконец принять под свой протекторат общину М., под именем civitas Maniertina foederata. Этим решением римляне впервые отказались от строго континентальной политики, рискуя разрывом с Гиероном, который, однако, заключил с римлянами договор. В 264 г. на помощь М. были посланы корабли и сухопутное войско. Карфагеняне, сговорившись с противоримской партией в Мессане, известили римлян о заключенном уже, будто бы, мире между Гиероном и М. и о бесполезности военных мер. М., со своей стороны, уведомили римлян, что не нуждаются больше в их помощи, а за оказанную благодарят. Несмотря на это, консул Клавдий вышел в море. Карфагеняне попытались было загородить ему путь, но не удавшаяся на первый раз высадка удалась на второй. Ганнон, начальник карфагенского флота и гарнизона, занявшего Мессану, был схвачен; карфагенский отряд вышел из города, и римляне овладели твердой позицией на о-ве. Это послужило поводом к прямому объявлению первой пунической войны (264-241).