— элементарные женские школы особого типа, возникшие по мысли ныне вдовствующей императрицы Марии Федоровны. Основные правила о них, выработанные Н. X. Весселем, Высочайше утверждены 2 сентября 1882 г. М. училища предназначаются для девушек низших слоев городского населения, которые не нуждаются в гимназическом образовании или которым оно не по силам, а простая школа грамотности недостаточна. М. училища должны составлять промежуточную ступень между начальными низшими школами и средними учебными заведениями, постоянно имея в виду предстоящую ученицам трудовую жизнь и обращая серьезное внимание не только на религиозно-нравственное воспитание и на учебные предметы, но и на подготовку к изучению ремесел (чистописание, рисование, черчение) и к практической деятельности в домашнем быту (рукоделие). При этом, однако, М. училищам придан характер исключительно общеобразовательный, а не ремесленный, вследствие чего, напр., при обучении рукоделиям совершенно устранены цели специально-профессиональные. Состоя в ведомстве учреждений императрицы Марии, М. училища являются открытыми учебными заведениями, имеющими целью доставлять общее, но законченное элементарное образование (без иностранных языков). Принимаются девицы, без различия сословий и вероисповеданий, в возрасте от 9 до 11 лет, за плату в 30 р. в год. Курс учения четырехгодичный. Преподаются: Закон Божий для православных, русский язык, арифметика, география и история России, естествоведение, чистописание, пение и рукоделие. На содержание М. училища, при комплекте в 160 учениц, сверх платы за учение, требуется добавочных: в столицах -4650 руб., в других городах -3650 р. Первое М. училище открыто в Петербурге в 1882 г.; в следующем году там же открыто второе такое же училище. В 1884 г. М. женская гимназия в Вышнем-Волочке была преобразована в М. училище. Наряду с этими казенными М. училищами в ведомстве императрицы Марии состоят такие же училища, открытые в некоторых губернских и уездных городах на средства городских обществ и земств. Наконец, министерством народного просвещения учреждены в 1890 г. М. женские училища в Батуме, Карсе, Маргеллане, Самарканде и Якобштадте. Одно время предполагалось дать М. училищам самое широкое распространение: проект реформы женского образования, выработанный в 1893 г. комиссией под председательством бывшего товарища министра народного просвещения князя Волконского и внесенный в государственный совет, но не получивший дальнейшего движения, предлагал женские гимназии из всесословных обратить в сословные, предназначая их лишь для высших классов населения, для девочек же остальных классов признавал достаточными М. и профессиональные училища. При первом СПб. М. училище открыто профессиональное отделение, с трехгодичным курсом обучения; принимаются только девочки, окончившие курс учения в одном из СПб. М. училищ; плата за учение 12 руб. в год; успешно выдержавшие выпускной экзамен получают звание подмастерицы. В настоящее время в профессиональном отделении открыт гардеробный класс (шитье платьев). До 1862 г. М. училищами назыв. М. женские гимназии.