— неделя, предшествующая великому посту; сначала носила название мясопуста; выражения: сырная неделя и М. явились не ранее XVI в. Народ называет М. честной, широкой. Все дни М. имеют свои особые названия: понедельник — встреча, вторник — заигрыши, среда — лакомка, четверг — разгул, перелом, пятница — тещины вечерни, суббота — золовкины посиделки, воскресенье — проводы, прощанья, целовальник, прощеный день. Как и западно-европейский карнавал (см. соотв. статью), русская М. — наследие времен язычества. По Снегиреву, она имеет своим началом праздник в честь языческого бога Волоса. Канун М. — вселенская суббота, или большая родительская, в которую православные поминают своих усопших родителей. Этот обычай напоминает языческую тризну — обряд, существовавший и у римлян, у которых встрече мартовских календ предшествовали родительские дни (dies parentales), т. е. дни поминания усопших. Специальное кушанье М. — блины — один из специальных атрибутов поминок; первый масляничный блин у нас в старину отдавался нищей братии на помин усопших. С другой стороны, M. — праздник начала новой жизни, праздник новообвенчанных, молодых, торжество вновь сложившейся семьи. Время от 6 января вплоть до масляницы слывет у нас свадебным, в XV в. месяцы январь и февраль прямо называются свадьбами ("Новгородская летопись", под 1402 г.). В народе нередко издеваются над теми, которые не успели пойти под венец в период свадеб; такой характер в Белорусии и Малороссии носит обряд, известный под названием колодки; это — завернутое в холст полено или палка; бабы в прощеное воскресенье привязывают колодку девушкам и парням к ногам, как бы в наказание за то, что не вступили в брак в минувший мясоед; обшитую ленточками колодку девушки также навязывают парубкам, которые должны от нее откупаться. Аналогии русской колодке имеются у англичан и германцев. Характерную черту М. русской составляет также катанье, подобное итальянскому катанью на Корсо, в Риме. В старину на М. устраивались кулачные бои, борьба, приходили вожаки с медведями и козой, бродячий кукольник с Петрушкой. Все эти потехи, а равно и ряженые в маски, так называемое москолоудство (см.), были в обычае еще в XVI в. Любопытная картинка с изображением масляничного веселья помещена в шлезвигском издании Олеария 1656 г. ("Vermehrte Moscovilis c he und Persiamsche Reisebeschreibung", стр. 103). К числу масляничных забав принадлежат также качели и ледяные горы. Ледяные горы до конца XVIII в. в Москве строились на Москве-реке и на Неглинной рч., от Воскресенских ворот до Троицких, где ныне Александровский сад. При Петре Вел. масляничные потехи происходили на месте нынешних Красных ворот; празднество в понедельник открывал сам царь, покачавшись с офицерами на качелях. На Москве-реке устраивались и конские ристалища. Впоследствии (в 1840-х гг.) масляничное веселье было переведено под Новинское и наконец на Девичье поле. В СПб. местами устройства гор и балаганов (см. соотв. статью) масляничных были: Нева, между крепостью и Зимним дворцом, при Елизавете Петровне — место нынешней площади Большого театра, позже Адмиралтейская площадь, с 1872 г. — Марсово поле (Царицын луг). С XVIII в. к коренным древнерусским масляничным забавам присоединяются забавы, проникшие к нам под влиянием западно-европейского карнавала. В некоторых местах (Симбирская и Пензенская губ.) строились на М. на реке городки из снега, с башнями, двумя воротами и прорубью. Мальчики разделялись на две партии — наступающую и защитников позиции. Отражение производилось помелами и метлами; осаждающие, после долгой борьбы, въезжали в ворота, и город считался взятым. Взявшие городок купали в проруби своего предводителя, потом все вместе разрушали городок и с песнями возвращались домой. Вс. Миллер полагает, что основа этой масляничной игры — символическая: снежный городок представляет собой зиму, которую изгоняют или разрушают силы весны. С этой же идеей мы встречаемся в обрядах так наз. встречи и проводы М. Во многих местах масляничная неделя заканчивается обрядом сжигания М. (чучела или снопа соломы). Об обрядах последнего дня М. см. Прощеное воскресенье. В Малороссии М. заканчивается полосканием рта, так как, по существующему поверью, черти каждую ночь понемногу могут выдергивать остающийся на зубах сыр, пока всего не выдернут вместе с зубами. Народ помнит, что "Не все коту М.". При встрече М. народ говорит: "Хоть что заложить, а М. проводить", после проводов же находит, что "М. объедуха, деньгам приберуха", что "М. широка, затопила великий пост" и не без иронии относится к тем, что "пили о M., a с похмелья ломало на радоницу". На Кавказе у грузин, в праздновании М. принимают участие странствующие певцы-музыканты, с инструментами вроде наших волынок. В сумерках за городом устраиваются кулачные бои, в деревнях играют в чалики (жгут). В первый день М. молодые крестьяне-грузины наряжаются и ходят по улицам с пляской и пением.

См. Вс. Миллер, "Русская М. и зап.-европ. карнавал" (М., 1884); И. Божерянов, "Как праздновал и празднует народ русский Рождество Христово, Крещение, Новый год и М." (СПб., 1894).