— В 1861 г. финансы М. республики были в крайне затруднительном положении, заставившем конгресс вотировать, а президента Хуареса — утвердить постановление о приостановке на 2 года платежей по иностранным займам. Ссылаясь на то, что от этой меры больше других могли пострадать французские капиталисты, французское правительство обратилось к испанскому и английскому правительствам с приглашением принять меры к охранению нарушенных интересов. 31 октября 1861 г. было подписано в Лондоне соглашение о совместном воздействии трех держав на мексиканское правительство, с целью возобновления платежей. Но в то время, как испанское и английское правительства заботились только о своих подданных, в Париже задумали дело, которое один из министров того времени назвал "величайшим предприятием царствования" ("la plus grande entreprise du regne"). Наполеон III вознамерился уничтожить М. республику и на месте ее основать М. империю, как противовес Североамериканским Соединенным Штатам. Он надеялся достигнуть своей цели при содействии клерикальной партии в Мексике, враждебной либеральному президенту Хуаресу. В конце 1861 г. отправился в Мексику соединенный франко-англо-испанский экспедиционный отряд. При известии об этом М. конгресс дал чрезвычайные полномочия Хуаресу, который вступил в переговоры с представителями союзных держав, выражая готовность сделать возможные уступки. 19 февраля 1862 г. мексиканский министр иностранных дел Мануэль Добладо и представители Франции — адмирал Жюрьен-де-ла-Гравьер, Испании — генерал Прим и Англии — Чарльз Вик (Wyke) подписали прелиминарные статьи мирного договора (так называемая Соледадская конвенция), назначив на 15-е апреля открытие переговоров о мире. Между тем, при обсуждении представителями союзных держав точного смысла некоторых пунктов Лондонского трактата, стали обнаруживаться скрытые замыслы французского правительства, поддерживать которые представители Испании и Англии отказались. Усиление французского войска отрядом генерала Лорансе уменьшило значение испанского отряда и его начальника, Прима, который до того времени пользовался различными преимуществами. Все это привело к окончательному разрыву между уполномоченными союзных держав (на совещании в Орисабе); испанцы и англичане очистили М. территорию, причем испанские войска возвратились на родину на английских судах. Французское войско осталось одно в Мексике и получило приказание начать военные действия, под начальством генерала Лорансе; бывший начальник экспедиции, адмирал Жюрьен-де-ла-Гравьер, был отозван в Париж. Одновременно с началом военных действий в Мексике, полномочный министр М. республики в Париже, Лафуенте, для которого замыслы Наполеона III не составляли уже тайны, в длинном письме на имя французского министра иностранных дел протестовал от имени своего правительства против незаконного и несправедливого образа действий французского правительства. В мае 1862 г. небольшая французская армия подошла к Пуэбле. Попытка овладеть этим городом окончилась неудачей, и войску пришлось отступить, чтобы дождаться новых подкреплений. Французская армия, насчитывавшая в своих рядах около 35000 человек, была поставлена под главное начальство генерала Форе. В конце февраля 1863 г. эта армия двинулась несколькими колоннами к Пуэбле, где заперся генерал Гонзалес Ортега. Удачными действиями французов город был совершенно отрезан от остальной страны, и Ортега вынужден был сдаться, с 12 тыс. человек. При первом известии об этом, 27 мая, Хуарес издал декрет, которым все управление делами М. республики переносилось в Сан-Луи-Потози. 10 июня генерал Форе, предшествуемый генералом Базеном, вступил в город Мексико и назначил юнту из 35 нотаблей, указанных французским министром. Эта юнта, в свою очередь, должна была избрать особый триумвират из М. граждан, которому вверялась исполнительная власть и поручалось составить собрание из 215 нотаблей для определения окончательной формы правления в Мексике. В триумвират избранными оказались генерал Альмонте, генерал Салас и архиепископ Лабастида, который временно был замещен одним из епископов. Собрание, сообразно с данными ему секретными инструкциями, высказалось за восстановление империи и за возложение императорской короны на австрийского эрцгерцога Максимилиана (см.).