— получила свое название от положенной в ее основу линейной единицы, называемой метром, который разрешено ввести во Франции с 22 декабря 1795 г. (1 нивоза IV года республики) [Декрет о принятии метра, как основной меры, издан 13 термидора I года республики (31 июля 1793 г.)]. Метр был принят законом в одну десятимиллионную часть четверти меридиана; градусные измерения были произведены прежней французской мерой, туазом, в 6 пар. футов (pied de rois) по 12 дюймов, в 12 линий или в 864 пар. линии. Метр, по вычислению, оказался равным 443,295936 пар. линиям. Нормальный эталон метра при 0° принят = 443,296 пар. линий. Подразделения метра суть десятичные: дециметр (¹/₁₀ метра), сантиметр (¹/₁₀₀ метра), миллиметр (¹/₁₀₀₀ метра). Подобным образом приняты декаметр (10 м), гектометр (100 м), километр (1000 м) и мириаметр (10000 м); названия декаметр и гектометр почти неупотребительны. Меры поверхности, поземельные: ар = 100 кв. м, гектар = 100 арам = 10000 кв. м; названия килоар (1000 ар), мириар (10000 ар) — малоупотребительны. Меры объема для жидкостей и зерна: основная — литр (куб. дециметр) = ¹/₁₀₀₀ куб. м; декалитр (10 литров), гектолитр (100 литров), килолитр (1000 литров), мириалитр (10000 литров); последние два названия редко употребляются, а вместо них говорят и пишут цифры. Подразделения литра не имеют особых названий, а счет ведут числом куб. стм. Мера объема для дров, песка и т. п. есть куб. метр и называется стер; декастер (10 стм), гектостер (1000 стм) и большие меры почти не употребляются, а счет ведется просто цифрами. Меры веса: грамм — вес куб. стм воды при наибольшей ее плотности (при 4° стоградусного термометра); дециграмм (¹/₁₀ грамма), сантиграмм (¹/₁₀₀ грамма), миллиграмм (¹/₁₀₀₀ грамма). Весовые величины, большие одного грамма, обозначаются всегда цифрами, хотя по системе и могли быть употребляемы названия декаграмм для 10 грамм и гектограмм для 100 грамм. Вес же в 1000 грамм называется килограмм или кило. Большой вес в 100 кило называется квинталь (метрический центнер), в 1000 кило — тонна. Последняя, для отличия от других тонн, называется метрической (millier metrique, tonneau de mer).

M. система по своей стройности и простоте отношений между мерами, соответствующих общепринятой десятичной системе счисления, вошла в употребление, кроме Франции, еще во многих государствах, а именно в Бельгии, Голландии, Италии, Австрии (с 1 января 1876 г.), Германии (закон 17 августа 1868 г. и 1 января 1872 г.), Дании, Швеции, Швейцарии, Испании, Португалии, Турции, Египте (с 1875 г.), в Мексике (с 1884 г.) — на таможнях. Тем не менее, во многих из этих государств некоторые местные меры не вышли из употребления. В России лишь Финляндия ввела у себя М. систему с 1895 г. Англия и Соединенные Штаты Северной Америки отказываются ввести у себя М. систему, хотя в Англии некоторые промышленные и торговые люди считают полезным введение ее. Высказываются даже мнения, что М. система не есть лучшая из возможных и что надо относиться с большой осмотрительностью к введению М. системы. Оценку этих возражений и вообще М. системы в практическом и научном отношениях см. Меры и вес.