— уездный город Калужской губернии, в 60 верстах от губернского города; занимает площадь в 1 кв. версту и 43 десятины. Жителей 5139 (2621 мужчина и 2518 женщин): православных 4729, раскольников 345, католиков 17, протестантов 10, евреев 22, прочих исповеданий 16; дворян 210, духовного сословия 72, почетных граждан и купцов 412, мещан 3918, крестьян 506, прочих сословий 21. 2 собора и 3 церкви. Домов 508, из которых 40 каменных. 74 лавки, 13 трактиров, 12 постоялых дворов, 1 ренсковый погреб. Щетинный завод с производством на 15 тыс. руб., свечновосковой — на 3450 руб. и салотопенный — на 2250 руб. Ремесленных заведений 19 с выработкой изделий на 14575 руб. Ярмарок 3; привезено товаров на 125700 руб., продано на 68300 руб. Доходы городские в 1895 г. 12292 руб., городские расходы 11565 руб., из них на городское управление 2250 руб., на учебные заведения 1472 руб., на медицинскую часть 160 руб., на полицию 1915 руб., на пожарную команду 1245 руб. Средние цифры городских доходов: в 1819—53 гг. — 5500 руб., в 1858—63 гг. — 6800 руб., в 1870—74 гг. — 9400 руб., в 1875—79 гг. — 12000 руб., в 1880—84 гг. — 12600 руб., в 1885—89 гг. — 12517 руб., в 1890—1894 гг. — 12363 руб. Запасный городской капитал — 1460 руб. Женская прогимназия, духовное училище и 2 низших училища (318 мальчиков и 114 девочек). В городской больнице 36 кроватей; при ней 1 врач, 1 женщина-врач, 2 фельдшера, 1 фельдшерица и 1 акушерка. Купцов, торгующих в городе, 98; торговых заведений 16.

История М. По Степенной книге, М. существовал еще в XIII в., но в летописях впервые упоминается в XV в., под именем Мезсчевск, Мезецк, Мезеческ, Мешерск. В XIV в. подпал под власть Литвы; по перемирию 1503 г. отошел к Москве, причем владетелям его, князьям мезецким, разрешено было служить "и со своими отчинами, кому хотят". В 1584 г. крымцы и ногайцы сильно опустошили окрестности М., но не могли взять самого города, укрепленного деревянной стеной с шестью башнями. При Василии Шуйском М. успешно сопротивлялся нападению самозванца, но уезд его постоянно был разоряем мятежниками. В первые годы царствования Михаила Феодоровича на него не раз нападали поляки и грабили окрестности, а в 1617 г. овладели даже самым городом. В 1708 г. М. приписан к Смоленской, в 1719 г. — к Калужской провинции, а в 1776 г. сделан уездным городом Калужской губернии.

Мещовский уезд только незначительной частью соприкасается на севере с Юхновским уездом Смоленской губернии. Площадь уезда — 2441 кв. верста, наибольшая длина 75 верст от северо-востока на юго-запад, наибольшая ширина 63 версты с запада на восток. Под сушей 251635 десятин. Устройство поверхности: рельеф площади уезда слабо выражен, почти вся площадь уезда представляет равномерную плоскую возвышенность, с абсолютной высотой до 100—110 саженей. Только на западной окраине уезда из Мосальского уезда подходит значительная гряда холмов, подымающихся до 125—145 саженей, так что северная и западная окрестности города Серпейска представляют самую высокую часть М. уезда. Здесь находится водораздел многих рек. Развитие среднего рельефа выражается числами 30—35 саженей, кроме западной окраины у Серпейска, где разница высот достигает 50—60 саженей. На севере уезда, в углу, граничащем с Юхновским уездом, выступают пласты нижнего горизонта горного известняка каменноугольной системы, с отпечатками Stygmaria ficoides. По реке Серене, начиная от города Мещовска, те же выходы стигмариевого известняка и только от Жилковой, уже в пределах Козельского уезда, появляются выходы угленосного яруса. На юге, в бассейне реки Брыни, от Сухинич и до реки Жиздры, сплошь тянутся выходы угленосного яруса, прикрытого отчасти нижним горным известняком, так что в окрестностях Наумова, Брыни, Попкова и Охотного встречается каменный уголь и его спутники, белые пески и черные углистые глины. Поверх этой геологической основы находим разбросанные лоскуты более новых отложений. У самого города Мещовска, к западу и северо-востоку от него, находятся довольно крупные лоскуты юры, яруса келловея. К югу от Попкова, при самом южном конце уезда, выходы меловой системы. И вся западная окраина М. уезда представляет отложение меловой системы. Кроме того, вся площадь М. уезда обильно усыпана валунами и покрыта валунными глинами. Полезными ископаемыми М. уезд беден. Близ села Попкова, на реке Брыне, есть старые заброшенные рудники бурого железняка. Близ посада Брынский Хутор — бурый железняк, содержащий до 57,67% железа. Добыча до 50000 пудов ежегодно. Встречается песчаник. Жерновой камень близ Серпейска. Мягкий мергель и нежный жирный известняк по берегам реки Брыни. Плотные кирпичные огнеупорные глины лежат на южной границе уезда. В бассейне реки Рессы лежат крепкие известняки. Нередко попадаются очень яркие красочные глины ярко-зеленого и ярко-красного цветов, каштаново-коричневого и, наконец, пепельно-серого, черного, синего; в последних трех бывают охры. Всю восточную половину М. уезда занимают лучшие почвы, темноцветные суглинки, переходящие к чернозему; по южной половине они идут вдоль Козельской границы, а вдоль Жиздринской границы лежат уже тощие суглинки, частью даже супески и пески. У Серпейска и вдоль западной границы лежат тяжелые глины и холодные суглинки.

Реки: 1) Серена, левый приток Жиздры, берет начало у деревни Потаповой и бежит сначала на восток, затем к югу; берега высокие, долина узкая. Уровень воды 67—73 сажени. Между притоками Серены упомянем: Бол. Нигву, Мал. Нигву, Локнаву, Спичинку и Перемерку. 2) Ресса течет в самой возвышенной местности, берега очень кучно населены; впадает в Угру (длина 76 верст). Приняв Ужатон и Уссу, Ресса становится значительной рекой; Ресса интересна своим строго-меридиональным направлением. Уровень при верховье 80 саженей, у Серпейска 77 саженей и близ Юхнова — 70 саженей. Значительный приток Угры, река Березуй, проходит здесь по M. yезду до 40 верст; берет начало около почтовой станции Сабуровщины и прорезает северо-восточный угол уезда. 3) Брынь, верхней частью своего течения, до впадения в большое Брынское озеро, принадлежит М. уезду; берет начало у границы уезда, близ села Глазова. На Брыни расположены Сухиничи, заштатный город, важный торговый пункт. Самая центральная часть М. уезда представляет резкий водораздел рек и верховьев рек Неполоди и Неруча (притока Болвы), реки Рессы, реки Серены, реки Угры и ее притоков, реки Брыни; среди них, как остров, высится часть М. уезда.

Жителей к 1 января 1896 г. (без городов Мещовска и Серпейска) 120436 (58817 мужчин и 61619 женщин): православных 117496, раскольников 2890, католиков 8, протестантов 4, иудейского закона 16, прочих исповеданий 22; дворян 416, духовного сословия 786, почетных граждан и купцов 525, мещан 1249, военного сословия 934, крестьян 116512, прочих сословий 14. Хлеба собирается (в среднем за 1883—1892 гг.): ржи 1790 тыс. пудов, пшеницы 30 тыс. пудов, овса 900 тыс. пудов, ячменя 260 тыс. пудов, гречихи 100 тыс. пудов, гороха 35 тыс. пудов, картофеля 520 тыс. пудов. М. уезд отличается от соседних усиленным производством торговых растений, преимущественно конопли; пенька вывозится отсюда к медынским кустарям. Распределение земли по данным 1880 г.: у частных владельцев 99723 десятины, крестьянской 135303 десятины, казенной 6 десятин, церковной и монастырской 4157 десятин, городской 1260 десятин. По угодьям она распределялась так (1881 г.): крестьянской надельной пахотной 103032 десятины, усадебной и огородной 71 8 1 десятина, луговой 10415 десятин, под лесом 7187 десятин, остальная неудобная; владельческой пахотной 45252 десятины, усадебной и огородной 2725 десятин, луговой 9695 десятин, под лесом 37451 десятина, остальная неудобная. Фабрично-заводская деятельность совсем не развита: всего 3 сыроваренных завода на 11760 руб. (1892). В отхожие промыслы уходило (1894) 13986 человек, из них мужчин — 12249; кустарными промыслами занимались 814 человек (637 мужчин). Сельских ярмарок 9; привезено на 202 тыс. руб., продано на 82 тыс. руб. Сумма мирских сборов в 1892 г. — 70149 руб. В 1895 г. земских доходов было 74486 руб., расходов 79894 руб., в том числе на врачебную часть 14258 руб., на народное образование 10135 руб. и на земское управление 5680 руб. Церквей 85; школ всех разрядов 69; в них обучалось 2135 мальчиков и 466 девочек. 2 больницы с 18 кроватями и 1 приемный покой; 2 врача, 3 фельдшера и 2 акушерки.