— При первом образовании министерств в 1802 г. коллегия иностранных дел (см.) была сохранена, с отнесением к ее ведомству дел церемониальных (наблюдение за этикетом при приеме иностранных послов и других чинов дипломатического корпуса, извещение последних о приглашениях к Высочайшему двору и т. п.). 10 апреля 1832 г. коллегия иностранных дел закрыта и образовано М. иностранных дел на общих основаниях. К азиатскому департаменту, существовавшему еще со времен Павла I, прибавилось три новых: департамент внешних сношений, департамент внутренних сношений и департамент хозяйственных и счетных дел. В 40-х гг. в ведомство М. перешли киргизы оренбургские и Малой орды. С конца 50-х гг. из ведения М. иностранных дел изымаются задачи, чуждые его главного назначения (церемониальные дела, заведование инородцами, цензура политических статей, помещаемых в спб. газетах). 22 мая 1868 г. состоялось последнее коренное преобразование М., давшее ему ту организацию, которая и доселе сохранилась. М. иностранных дел имеет предметом: 1) политические сношения с иностранными государствами, 2) покровительство в чужих краях русской торговле и вообще русским интересам, 3) ходатайство о законной защите русских подданных по делам их за границей и 4) содействие к удовлетворению законных требований иностранцев по делам их в России. Состав М. иностранных дел: 1) министр, 2) товарищ министра, 3) центральные установления, действующие в пределах Империи, и 4) заграничные установления. К центральным установлениям М. иностранных дел принадлежат: 1) совет, рассматривающий лишь те дела, которые министр признает нужным предложить на его обсуждение, 2) канцелярия, 3) департамент азиатский, 4) департамент внутренних сношений, 5) департамент личного состава и хозяйственных дел и 6) архивы: государственный, спб. главный и московский главный. Заграничные установления М. иностранных дел — посольства и миссии, генеральные консульства, консульства, вице-консульства и консульские агентства. Многие из министров иностранных дел именовались канцлерами или вице-канцлерами. Последним канцлером был князь Горчаков. При министре состоят советники и чиновники особых поручений. В канцелярии министра сосредоточена политическая переписка. Ведомству азиатского департамента подлежат: 1) дела политические, касающиеся Востока, 2) дела о признании в России низших представителей восточных дворов (генеральных консулов, консулов, вице-консулов и консульских агентств), 3) дела, касающиеся русских подданных, пребывающих в странах Востока, и обратно — подданных восточных стран, которые пребывают в России. Департамент внутренних сношений исполняет аналогичные обязанности по отношению к другим, помимо восточных, иноземным государствам. Департамент личного состава и хозяйственных дел ведает личный состав всех установлений М. иностранных дел внутри Империи и за границей, дела по составлению финансовых смет М. и проч. В ведении азиатского департамента состоит учебное отделение восточных языков. М. иностранных дел издает "Ежегодник" на русском и французском языках (французское его заглавие "Annuaire de l'empire de Russie"). Список министров: граф А. Р. Воронцов (1802—04); граф Н. П. Румянцев (1807—14); И. А. Вейдемейер (1815—17; был управляющим коллегией иностранных дел); граф К. В. Нессельроде (1817—56); князь А. М. Горчаков (1856—82); Н. К. Гирс (1882—95); князь А. Б. Лобанов-Ростовский (1895—96).