— Первым отдельным учреждением по заведованию народным образованием была у нас основанная в 1782 г. "комиссия об учреждении народных училищ", позже преобразованная в главное правление училищ (см.). Мысль об организации с той же целью более широкого учреждения возникла вслед за воцарением Александра I и разрабатывалась в известном неофициальном комитете государя, обсуждавшем проекты Лагарпа, Новосильцева и барона Клингера. Члены комитета, сходясь в признании необходимости центрального органа по делам образования, расходились в подробностях и даже в названии его; одни предлагали "М. общественного воспитания", другие — "М. общественного образования" и наконец остановились на "М. народного просвещения". Учрежденное вместе с другими министерствами, М. народного просвещения по манифесту 8 сентября 1802 г. имело целью "воспитание юношества и распространение наук". Его главным органом было главное правление училищ, в состав которого входили, между прочим, попечители университета и учебных округов. Важнейшей его задачей считалось учреждение университетов. Манифест 8 сентября 1802 г. вверял ведению М. "типографии частные и казенные, издания ведомостей и всякие периодические издания, народные библиотеки, собрания редкостей, натуральные кабинеты, музеи и школы всех типов". Кроме главного правления училищ, учреждены были еще департамент народного просвещения и цензурный комитет, отошедший в 1810 г. к М. полиции. В 1810 г. к ведомству М. отнесены "все ученые общества, академии, университеты, все общие учебные заведения, исключая духовных, военных и подлежащих ведению какой-либо отдельной части управления". В 1817 г. к М. были присоединены дела всех вероисповеданий (см. М. духовных дел и народного просвещения), но в 1824 г. духовные дела православного исповедания были отделены от М. и переданы в ведение синода; из духовных дел в ведении М. народного просвещения оставлены только дела иностранных исповеданий. В 1832 г. последние отошли в М. внутренних дел, взамен чего на М. народного просвещения в 1834 г. возложена обязанность собирания и издания источников отечественной истории, а в следующем году — заведование цензурой; позже при нем возникли археографическая комиссия (см.) и главное управление цензурой (см. Цензура). В 1825 г. учреждена канцелярия министра. В 1826 г. открыт под председательством министра комитет для пересмотра и исправления уставов всех учебных заведений, закрывшийся в 1850 г., с передачей дел в особый комитет для пересмотра постановлений и учреждений по части М. народного просвещения. В 1850 г. учрежден "комитет рассмотрения учебных руководств", действовавший до 1856 г. В 1862 г. обязанности главного управления цензуры переданы в М. внутренних дел. В 1863 г. М. получило новое устройство, сохранившееся, в главных чертах, до настоящего времени. В 1881 г. переданы в ведомство М. все почти учебные заведения из М. финансов, центральные училища и сельские школы в бывших болгарских и немецких колониях и русские учебные заведения в Финляндии. В 1877 г. М. подчинены школы Закавказья, училища при иноверческих церквах Юго-западного края, а в следующем году — и весь кавказский учебный округ. Расходы по М. народного просвещения простираются, по смете на 1896 г., до 24863061 руб., тогда как еще в 1870 г. они не достигали 12 млн. руб. Штат центрального управления М., начиная с 1864 г., не превышает 160000 руб., тогда как до 1863 г. он был выше 185000 руб. В настоящее время М. составляют: 1) министр (при нем чиновники особых поручений), 2) товарищ министра, 3) совет министра, 4) департамент народного просвещения, 5) ученый комитет, с особым отделом, 6) археографическая комиссия, 7) редакция журнала М. и 8) архив. В 1895 г. при М. учреждена должность юрисконсульта. Вся текущая административная деятельность М. возложена на департамент народного просвещения, который является также исполнительным органом совета министра и ученого комитета. В 1893 г. в составе департамента образовано особое отделение под управлением одного из членов совета министра, для заведования промышленными училищами. В департаменте сосредотачивается все делопроизводство по частям инспекторской, распорядительной, судебной, хозяйственной и счетной. Задача ученого комитета — рассмотрение педагогических вопросов, учебных пособий, изданий для учебных заведений, сочинений, назначаемых для поднесения Высочайшим особам, предположений об ученых экспедициях, проектов учреждения ученых обществ и т. п. Состоит он из председателя, членов и правителя дел; в заседание его приглашаются и посторонние лица, из числа ученых и педагогов. Комитет, по предложению министра, назначает конкурсы на составление лучших учебников и присуждает премии. При ученом комитете состоит особый отдел для рассмотрения книг, предназначенных для народных чтений. "Журнал М. Н. Пр." имеет целью "обнародование новых постановлений и распоряжений правительства и ознакомление учебного ведомства и общества с ходом учебной части как в Империи, так и в других просвещенных странах". Редактор и его помощник определяются министром. При М. состоят еще особый газетный разряд для заведования "СПб. Ведомостями" и "S.-Petersburger Zeitung" (с 1874 г.) и "особая комиссия из лиц от разных правительственных учреждений, изъявивших согласие принять участие в международном обмене изданий по части наук и художеств". В 1895 г. М. подчинены комитеты грамотности в СПб. и Москве, преобразованные в 1896 г. в общества грамотности, председатели которых назначаются министром.

В важнейших западноевропейских государствах. заведование делами образования находится обыкновенно в связи с другими предметами, чему соответствует и название М. Так, во Франции и Португалии в этом М. ведаются изящные искусства; во многих государствах в одном и том же М. выдаются дела народного образования и церковного управления. В Бельгии и Соединенных Штатах Америки дела просвещения соединены со многими другими делами в М. внутренних дел. В Италии и Англии есть самостоятельные управления по делам народного просвещения; в последней даже образовано два ведомства — одно для заведования первоначальным образованием, другое — науками и искусствами; ни то, ни другое, впрочем, не называется М. Во Франции существует "высший совет народного просвещения" (Conseil sup é rieur de l'instruction publique), в состав которого под председательством министра народного просвещения входят компетентные лица и специалисты по всем отраслям учебного дела. Ведению совета подлежат проекты законов по части образования и все важнейшие меры по учебному делу. Он собирается два раза в год, но из его состава избирается постоянная комиссия в числе 15 членов. Советы, подобные французскому, существуют еще в Италии и Португалии. Из всех западноевропейских М. более всего приближается к нашему по своей организации М. прусское.

Издания М. народного просвещения: "Сборник распоряжений по М. народного просвещения" (за 1802—73 гг., СПб., 1866—73); "Сборник постановлений по М. народного просвещения" (за 1802—88 гг., СПб., 1864—94); "Сборник постановлений и распоряжений по цензуре с 1720 по 186 2 г." (СПб., 1862); "Периодическое сочинение об успехах народного просвещения, 1803—17 гг." (144 №№), "Журнал Дпт. Народного Просвещения" (ч. I—IX, 1821—23 гг.); "Записки Дпт. Народного Просвещения, 1825—28 гг." (3 кн.); "Журнал М. Народного Просвещения", с 1834 г. (в июле 1896 г. вышел CCCVI) и "Сборник материалов для истории просвещения в России, извлеченных из архива М. народного просвещения Т. I. Учебные заведения в западных губерниях до открытия виленского учебного округа", под ред. Корнилова (СПб., 1893 г.). Список министров: граф Л. В. Завадовский (1802—10), граф А. К. Разумовский (1810—16), князь А. Н. Голицын (1816—24), А. С. Шишков (1824—28), князь К. А. Ливен (1828—33), С. С. Уваров (1833—48), князь П. А. Ширинский-Шихматов (18 5 0—52), А. С. Норов (1853—1858), E. П. Ковалевский (1858—61), E. В. Путятин (1861), А. В. Головнин (1861—1866), граф Д. А. Толстой (1866—1880), А. А. Сабуров (1880—1881), А. П. Николаи (1881—1882), И. Д. Делянов, с 1882 г.