(Asteroidea) — класс типа иглокожих. Термин М. звезды употребляется в двояком смысле: одни подразумевают под ним как собственно М. звезд (Stelleridea), так и офиур или змеезвезд (Ophiuroidea); другие выделяют последних в особый класс. Так как между настоящими М. звездами и офиурами существуют значительные анатомические (а также и эмбриологические) различия, то здесь слово М. звезды понимается в более тесном смысле. Это звездообразные или пятиугольные иглокожие с довольно широкими и уплощенными простыми руками (лучами), которые обыкновенно постепенно переходят в более или менее пластинкообразное тело и заключают слепые выросты кишечника и отростки половых органов; внутри рук находится по продольному ряду позвонков, из которых каждый состоит из подвижно соединенных правой и левой половины; кожа снабжена правильно расположенными известковыми пластинками, которые часто снабжены иглами; амбулякральные ножки сидят исключительно в открытых бороздках ("амбулякральных бороздках"), тянущихся по нижней стороне ног до рта; рот в центре нижней стороны, заднепроходное отверстие по большей части есть (на спинной стороне); мадрепоровая пластинка на спинной стороне. Об общем виде М. звезд дают понятие фиг. 5 (Crossaster s. Solaster papposus) и фиг. 6 (Astropecten, на таблице ошибочно названный Asteracanthion ruben s) таблицы Иглокожие, а также фиг. 1 и 2 в этой статье. Обыкновенная форма М. звезд — пятилучевая, плоская или слабовыпуклая звезда, лучи которой без резкой границы переходят в пластинчатое тело. При укорочении лучей форма тела приближается к пятиугольной пластинке (напр., у Сulcita, Asierina, см. также фиг. 3), иногда же (у Brisinga, см. фиг. 1), при очень большой длине лучей они резче отграничиваются от тела, что придает животному внешнее сходство с офиурами.

Фиг. 1. Бризинга (Brisinga coronata). Часть лучей обломана, некоторые в процессе восстановления.

У многих М. звезд число лучей больше 5: от 6 (напр. у Luidia) до 40 (у Heliaster), но разветвлений лучей не наблюдается никогда. В коже М. звезд находят, как и у других иглокожих, многочисленные известковые отложения в виде пластинок, палочек и т. п. Главную, более сильно развитую часть скелета составляют пластинки, лежащие на нижней стороне, по бокам лучей и средней части тела. На дне амбулякральной бороздки находятся 2 ряда парных амбулякральных пластинок, между которыми проходят ветви амбулякральной системы к ножкам, и кнаружи от них по ряду адамбулякральных пластинок, а по бокам луча часто по 1—2 ряда краевых. Амбулякральные пластинки каждой пары подвижно соединены между собою, и благодаря этому амбулякральная бороздка под влиянием мускулов может становиться то уже и глубже, то шире и площе. Часть скелета нижней стороны, прилегающая ко рту, составляет рамку его, несущую особые выросты-зубы. Верхняя сторона тела и лучей покрыта по большей части более мелкими известковыми образованиями. У некоторых (например Zoroaster) середину верхней стороны тела занимает система из одной центральной и 2 или 3 кружков пластинок; пластинки эти у других М. звезд во взрослом состоянии не различимы, но могут быть явственны во время образования звзды в личинке. Пластинки эти вместе с непарными (конечными, терминальными) пластинками на концах лучей представляют скелетные образования, общие (хотя не всегда различимые) М. звездам, М. ежам, офиурам и М. лилиям. Ножки сидят в каждой бороздке в 2, реже (у семейства Asleridae) в 4 ряда; по большей части они снабжены на конце с присосками; на конце луча находится придаток амбулякральной системы без присоска — краевое щупальце: здесь же лежит по группе скученных глазных пятен с преломляющими тельцами. Как на нижней, так и на верхней стороне разбросаны различной формы педицеллярии с 2 или 3 подвижными конечными члениками. Кроме того, на коже спинной стороны выдвигаются особые мешочки — кожные жабры. Ротовое отверстие ведет в желудок в виде 5-угольного или многоугольного мешка с 5 или многими (по числу лучей) парами боковых выростов, лежащих в полости лучей и усаженных печеночными придатками (см. фиг. 2 и 3); кишка, иногда снабженная выростками, направляется кверху и оканчивается заднепроходным отверстием в середине верхней стороны или слепо.

Фиг. 2. Слева поперечный разрез руки (луча) морской звезды: a — амбулякральные, ad — адамбулякральные, m — боковые пластинки кожного скелета, w — радиальный ствол водоносной системы, сообщающийся с двумя ножками, b — ампуллы (пузырьки) этих ножек, c — полость тела, d — выросты желудка, n — радиальный нервный ствол, g — генитальный шнур, справа три пары амбулякральных пластинок руки.

Фиг. 3. Astericus — экземпляр, вскрытый со спинной стороны; s — половые органы, m — желудок, af — заднепроходное отверстие, l — печеночные придатки на отростках желудка.

Существование кровеносной системы весьма сомнительно; то, что считалось за кольцевой и радиальные стволы, по-видимому, принадлежит к системе так называемого осевого органа (органа, тянущегося от нижней стороны к верхней и стоящего в связи с половыми железами; прежде его принимали за сердце). Органы дыхания — амбулякральные ножки и жабры, представляющие утонченные части стенки тела, лишенные известковых образований. Амбулякральная система обычного типа; мадрепоровая пластинка на верхней стороне тела в одном из интеррадиусов; от нее идет каменистый канал к сосуду, окружающему пищевод, снабженному Полиевыми пузырями и дающему радиальные сосуды в руки, где от них отделяются веточки к ножкам (см. фиг. 4).

Фиг. 4. Схематический рисунок амбулякральной системы морской звезды: r — кольцевой сосуд, p — Полиевы пузыри, st — каменистый канал, m — мадрепоровая пластинка, rd — радиальные стволы амбулякральной системы, r' — ветви их к амбулякральным ножкам (f), am — ампуллы (пузырьки) водоносной системы при основании ножек.

Нервная система состоит из: 1) глоточного кольца, радиальных стволов, лежащих в эпителии дна амбулякральной бороздки (глоточное кольцо тоже в эпителии), и нервного сплетения в эпителии на всей поверхности тела, особенно густого на амбулякральных ножках; 2) из прилегающих к внутренней стороне наружного глоточного кольца и его радиальных стволов внутренних нервных стволов (каждый наружный радиальный ствол сопровождается парой внутренних) — эта часть нервной системы снабжает нервами мускулы стенки тела, и 3) из радиальных стволов, прилегающих к верхней стенке полости тела и соединяющихся между собою в виде верхнего нервного кольца (эта часть заведует мускулами верхней стороны). Органы чувств: скученные глаза на концах лучей и осязательные окончания кожи. Органы размножения имеют вид пяти пар пучков половых желез или пяти пар рядов таких пучков; они лежат на интеррадиальной стороне лучей (в полость которых более или менее вдаются) и открываются отверстиями ближе к верхней стороне (кроме Asterina), причем обыкновенно каждый пучок имеет особый выводной канал и одно наружное отверстие; реже (у Asterias, Solaster) каждый выводной проток разветвлен и открывается наружу многими половыми порами. Все половые мешочки соединены между собою особыми сплошными шнурами — отростками упомянутого осевого органа. Осевой орган стоит в связи с пятиугольным кольцом на верхнем полюсе, от углов которого и отходит по паре шнуров к основанию групп половых желез. Как показывает история развития, как шнуры, так и половые железы развиваются в виде выростов верхнего конца осевого органа. Все части этой системы окружены особыми синусами — участками полости тела. У многолучевых звезд число пар пучков половых желез (а соответственно и упомянутых шнуров) соответствует тоже числу лучей. По большей части созревшие половые продукты просто выбрасываются в воду, но у некоторых звезд наблюдается попечение о потомстве. Так, у Pteraster и Нуmenaster на спине находится обширная выводная сумка, прикрытая тонкой складкой кожи, с большим отверстием в центре, многочисленными мелкими отверстиями и правильно расположенными боковыми; стенка сумки подпирается особыми частями кожного скелета. Яйца поступают в сумку и проходят здесь все развитие. У Leptoptychaster kerguelensis яйца поступают в промежутки между шипами на спинной стороне тела и проходят здесь развитие. У Asterias spirabilis зародыши связаны притом с телом матери особыми отростками. У некоторых других М. звезд (из родов Echinoster и Asterias) яйца поступают в полость между загнутыми на брюшную сторону лучами и здесь проходят развитие (укороченное, как и у других М. звезд, с попечением о потомстве). Обыкновенно (у форм без попечения о потомстве) из яйца развивается личинка (Bipinnaria или Bracholaria; см. Иглокожие с фиг. бипиннарии, стран. 779), в теле которой и развивается М. звезда. Многим из М. звезд свойственна в сильной степени способность восстановления утраченных частей. Оторвавшийся луч не только заменяется новым, но сам развивает на центральном конце остальные лучи, сначала маленькие (так возникают так называемые "кометообразные формы", с одним большим лучом и остальными маленькими), потом достигающие нормальной величины. У некоторых форм (напр. у Stichaster albulus) распадение на лучи или группы лучей с последующим восстановлением недостающих частей повторяется настолько часто, что почти нельзя найти экземпляра, у которого все лучи были бы одинаковой величины. Такое деление с восстановлением недостающих частей является уже способом бесполого размножения и носит название схизогонии (Schizogonia). Величина М. звезд колеблется от нескольких стм. до нескольких дцм. (диаметр тела вместе с лучами); редко диаметр превышает 40—50 стм.

М. звезды живут во всех морях и глубинах. По большей части они окрашены в яркие цвета: красный, пурпуровый, оранжевый, желтый и т. д. Это по большей части прожорливые хищники: различных животных М. звезда или заглатывает, или, выворачивая наружу желудок и окружая им добычу, переваривает ее вне тела. Некоторые М. звезды приносят местами большой вред человеку, поедая полезных моллюсков (особенно на устричных мелях); они часто поедают также наживку на рыбачьих снастях, опускаемых на дно. Некоторые (напр. Brisinga) обладают способностью светиться. Известно более 500 современных видов. Ископаемые относительно редки и частью известны уже в палеозойских отложениях. М. звезды делятся на два подкласса: I Palaeasteroidea — исключительно палеозойской формы, у которых амбулякральные пластинки были не парные, а чередующиеся, и II — Euasteroidea, с парными амбулякральными пластинками (сюда относится часть палеозойских М. звезд и все остальные вымершие и современные). Последних подразделяют в настоящее время на два отряда: 1) Phanerozonia, отличающихся главным образом большими сильно развитыми краевыми пластинками (сюда относятся из названных форм Astropecten, Culcita) и 2) Cryptozonia, с неявственными и более или менее рудиментарными боковыми пластинками (сюда относятся из названных Zoroaster, Stichaster, Crossaster, Pteraster, Hymenaster, Echinaster, Heliaster, Asterias, Brisinga).