— Поступательное движение вод в океанах и морях называют течением. Течения подразделяют, во-1-х, на постоянные, периодические и случайные, или неправильные; во-2-х, на поверхностные и подводные и, в-3-х, — на теплые и холодные. Постоянные течения не прекращаются из года в год и имеют некоторое определенное направление — если последнее и меняется в течение года, то лишь в самых тесных пределах. Периодические, или муссонные, течения изменяют свое направление периодически, через каждые полгода, и почти всегда в противоположное направление. Случайные, или неправильные, течения — это те, которые то появляются в том или другом направлении, то исчезают на неопределенное время. Поверхностные течения — течения на поверхности моря, но обыкновенно они захватывают собою и известный слой ниже поверхности на большую или меньшую глубину. Подводные — это течения на глубинах, идущие в другом направлении, большею частью противоположном, чем течения на поверхности в этой же местности. Разделение течений на теплые и холодные основано только на разности температур течений и окружающих их нетекучих вод; если температура течения выше температуры окружающих вод, то называют его теплым течением, а если она ниже — то холодным. Знакомство наше с течениями в океанах начинается с эпохи великих географических открытий, т. е. с конца XV стол., так что в половине XVII стол. сначала немецкий географ Варениус, а потом Фосиус дают нам уже довольно подробное описание М. течений. К концу XVII стол. Кирхер составил первую карту, в которой все-таки много фантастического (наприм. на полюсах отверстия, через которые пробегает вода через центр земли). В конце XVIII стол. Реннель, французский географ, первый занялся систематической обработкой материалов судовых наблюдений. А. Ром издал в начале XIX стол. свой труд о воздушных и М. течениях. Последователем Реннеля в собирании и обработке судового материала является Берггауз, издавший в 1839 г. физический полный атлас, между прочим — карты течений для Атлантического, Тихого и Индийского океанов, представляющие собою все, что было известно до 40-х годов. Затем идут работы Финдлея, Мори, Петермана, английского гидрографического бюро и других. Наконец, опять Берггауз издает спустя 50 лет новый физический атлас, в котором карты М. течений дополнены всеми новейшими сведениями.

I. Из способов исследования течений первый способ, самый обыкновенный в открытом море, состоит в сличении счислимого и астрономически определенного пунктов корабля. Несовпадение этих пунктов исключительно приписывается течению за промежуток времени между двумя обсервациями судна, на самом же деле означенное несовпадение может происходить не только от действий течений, но и от ошибок в определении места судна, как обсервованного, так в особенности счислимого. В отношении последнего — ошибки главным образом являются от неверного измерения скорости корабля и дрейфа в случае волнения и сильного ветра. Ошибка же в астрономическом определении пунктов главным образом может происходить от неверно принятого хода хронометра. Заметим еще, что посредством этого способа определяется лишь равнодействующая всех течений в данной местности; так что если на пути судна встречаются течения различного характера или даже местами нет течений, то все это остается не определенным. Вообще этот способ может дать довольно хорошие результаты относительно течения данного места только в том случае, если имеется в этом месте весьма много наблюдений, так как при таких условиях ошибки, происходящие от определения места судна, имея случайный характер, будут в среднем выводе исключаться. Этот способ может быть применен лишь к таким местам, где течения имеют постоянный характер; однако так называемые постоянные океанские течения собственно непостоянны для различных времен года, т. е. меняются и в направлении, и в скорости, и потому в каждом месте материал относительно течений обыкновенно распределяют по временам года или месяцам. Второй способ исследования океанских течений — это бросание бутылок в разных местах океана, с отметками места бросания и времени; из большого числа таких данных можно вывести заключение если не прямо о существовании какого-либо течения, то по крайней мере получить косвенное указание на эти течения, что может служить подтверждением выводов относительно данных течений, полученных первым способом. Для подробных исследований всяких течений нужны непосредственные измерения направления и скорости течения. Такие измерения возможны только при стоянке на якоре, следовательно, в мелких морях или у прибрежья; можно пользоваться этими способами и на самых больших глубинах в тех случаях, когда судно имеет возможность опустить на дно большую какую-либо тяжесть, как, напр., драгу; тогда к лотлиню достаточно привязать шлюпку и произвести наблюдения, как и на якоре. Для определения направления и скорости течения можно пользоваться поплавками, различными лагами (см. Лаг) или, наконец, вертушками Вольтмана (см. Вертушка). Проще всего употреблять поплавок из двух цилиндрических жестянок, соединенных проволокою или веревкою на некотором друг от друга расстоянии, в вертикальном направлении; нижняя жестянка открытая, а верхняя запирается пробкою, причем в нижнюю кладется на дно такой кусок железа, чтобы при погружении всего прибора в воду верхняя жестянка погружалась бы до самого края. К ручке верхней жестянки привязывается тонкий и легкий линь, разделенный на футы и сажени. Для наблюдений поверхностного течения — длина проволоки, соединяющей жестянки, делается около 1 саж., а для подводных течений она составляется из нескольких звеньев для получения такой длины, на какой глубине предполагают измерять течение. Подобный поплавок пускается со шлюпки, и по переплытому им расстоянию в течение некоторого времени судят о скорости течения, тогда как направление течения определяется направлением линя от шлюпки и отмечается по компасу. Для измерения подводного течения употребляют одновременно два описанных прибора; один доставит данные для поверхностного течения, а другой для равнодействующей поверхностного и подводного течений, и по этим величинам на основании параллелограмма сил легко уже получить направление и скорость подводного течения на той глубине, на которую была опущена нижняя жестянка. Все океаны характеризуются постоянными течениями и только в Сев. Индийском океане имеем муссонные течения.

II. Система постоянных течений в Атлантическом, Тихом и южн. Индийском океанах представляет собою большие круговороты вод умеренного и тропического поясов; в сев. полушарии водовращение происходит по направлению движения часовой стрелки, а в южн. — наоборот. Так, в тропиках к N и S от экватора идут к W экваториальные течения, разделенные близ экватора экваториальным противотечением; экваториальные течения, встречая в зап. частях океанов материки, постепенно поворачивают сначала вдоль материков, а затем около парал. 40° к востоку и, достигнув западных берегов материков, частью заканчивают круговорот, постепенно поворачивая к экватору, а частью направляются в высшие широты. Отдельные части круговоротов носят различные названия. Круговорот Атлантического ок. в сев. полушарии составляют течения: сев. экваториальное, Антильское, Флоридское, Гольфстрим и Североафриканское; в южн. полушарии — южн. экваториальное, бразильское, поперечное и южно-африканское, или Бенгуэлы. Круговорот южного Индийского океана: экваториальное с юго-зап. ветвью, Мозамбикское с Игольным, поперечное и западно-австралийское. Круговорот Тихого океана, в сев. полушарии: сев. экваториальное, японское (Куро-сиво) и калифорнское; в южн. полуш. — южное экваториальное, вост.-австралийское, поперечное и перуанское, или Гумбольдтово (см. все течения подробнее в соотв. словах). Кроме этих главных круговоротов, в Сев. Антлантическом ок. высших широт замечаются еще небольшие круговороты, образуемые сев. ветвями Гольфстрема и полярными Гренландским и Лабрадорским течениями. Экваториальные течения, унося воды из низших в высшие широты, служат источником теплых течений, тогда как холодные течения исходят из полярных областей океанов. В сев. умеренном поясе теплые течения омывают зап. берега материков, а холодные примыкают к вост. берегам, в южн. — наоборот; течения сев. умеренного пояса интенсивнее течений южн. пояса, и потому термическое влияние их более значительное, так что в сев. умеренном поясе зап. и вост. части океанов обнаруживают большие разности температур, чем в южн. умеренном поясе. В последнем полярные воды в значительной мере уносятся вост. поперечным течением, опоясывающим на юге все три океана, и только часть южн. полярных вод попадает к зап. прибрежьям материков. Наибольшая скорость постоянных течений 2 1/2 м в секунду, и такой скорости достигает только Гольфстрим; большею же частью скорость течения в океанах не превышает 1/2 м в секунду. В Сев. Индийском океане течения имеют периодический характер; летом общее движение вод на E — NE, а зимою на W — SW, причем у берегов направление их изменяется в зависимости от очертания и направления береговой линии. Наконец, во внутренних и средиматериковых морях течения большею частью неправильные, и только в проливах, соединяющих моря различной солености, как, напр., в Гибралтарском, Дарданелльском, Босфоре, Баб-эль-Мандебском, течения постоянны и притом идут в противоположных направлениях на поверхности и на некоторой глубине. На поверхности течение почти всегда в направлении к морю более соленому.

III) Причины течений и их отклонений. Вопрос о причинах течений принадлежит к самым неразработанным вопросам океанографии; исследования различных ученых в этом направлении не привели пока к цельной теории и в результате сводятся лишь на самые общие указания, на целые ряды факторов, относительная важность которых не одинаково всеми признается. Мы укажем на главнейшие из таких факторов:

1) Приливы и отливы. Одно из лучших объяснений по этому вопросу сводится к тому, что ось водяного эллипсоида, образующегося от притяжения луны, вследствие трения вод всегда составляет некоторый угол с направлением на светило, отчего и рождается сила, которая заставляет воды двигаться к W-ту. Пользуясь теорией Эри о движении приливных волн, Герц вычислил даже, как должна быть велика эта сила и скорость течений. Оказалось, что если принять во внимание наблюдаемые высоты приливов в океанах, то течение всего выходит около 1 1/2 миль в сутки. Следовательно, течение от приливов почти в 20 раз меньше скорости экваториальных течений, а потому эта причина не может считаться главнейшею причиною океанских течений. 2) Разность плотностей воды. — Это различие может происходить от разности температур и разности соленостей. Если два бассейна, соединенные между собою каналом, содержат воду различной плотности, то в бассейне с более плотною водою некоторый слой на глубине будет находиться под большим давлением, чем соответственный слой в другом бассейне. От этой разности давлений произойдет в означенном слое движение воды от места с большим давлением к месту с меньшим давлением, что, в свою очередь, произведет неравенство уровней обоих бассейнов, а именно уровень будет выше в бассейне с более легкою водою. Вследствие этого неравенства уровней произойдет движение вод на поверхности. Если причины, поддерживающие неравенство плотностей, непрерывны и постоянны, то и означенное движение вод как на поверхности, так и на глубине должно не прекращаться. Подобные явления могут легко быть обнаружены простым кабинетным опытом, они же подтверждаются и наблюдениями в проливах, соединяющих моря различных соленостей и температур, каковы, напр., Зунд, Гибралтар, Босфор, Баб-эль-Мандебский. Однако непосредственное применение этих опытных данных к объяснению течений в океанах встречает немалое затруднение. Нельзя, конечно, отрицать, что разность температур и соленостей имеет влияние на систему океанских течений, но только едва ли это влияние играет главную роль в системе океанских течений. Известно, что в океанах существует на больших глубинах весьма медленное движение вод от полюсов к экватору, и что движение это единственно может быть объяснено неравенством давлений на глубинах и, всего вероятнее, неравенством плотности, и что это движение должно произвести и поверхностное течение от экватора к полюсу. Известно также, что в близповерхностном слое океанских вод разность в плотности в тропиках и в полярных морях гораздо больше, чем на глубинах; а потому и движение воды в этом слое должно быть сильнее; но достаточна ли эта разность, чтобы ею одною можно бы было объяснить происхождение течений — это еще вопрос. Кроль вычислил, что скорость течения при разности температур в 30° ничтожна. Наибольшая разность в удельном весе вод в океане имеет место преимущественно в меридиональном направлении, а потому этою разностью и можно было бы еще объяснить систему меридиональных течений. Но неизвестно, какое значение эта разность имеет для экваториальных течений. Можно сказать вообще, что разность температур и соленостей производит течения, но что это не есть главнейшая причина системы океанских течений. 3) Ветер. — Способность ветров производить М. течения давно уже признавалась всеми, но полагали, что этим путем в морях могут происходить только временные и слабые поверхностные течения, или так называемые дрейфовые. Франклин первый указал на пассаты как на главную причину экваториальных течений. Последователь его, Реннель, разделил все течения на два класса: дрейфовые он приписывал непосредственному действию ветра на поверхность моря, а другие, собственно течения, по его мнению, происходят от накопления водяных масс в данном месте вследствие дрейфовых течений. Затем, уже в наше время, главным поборником идеи происхождения системы океанских течений от ветров является Цеприц. Чтобы доказать, что в системе океанских течений ветры играют первенствующую роль, надо было указать, что этой причины совершенно достаточно для объяснения направления и скорости всех главных М. течений. Свои доказательства Цеприц основывает не на образовании разности уровней под действием ветра или, так сказать, накоплении М. вод у подветренных берегов, но он исходит из понятия о силе сцепления между частицами на поверхности моря и самым нижним слоем воздуха и показывает, как постоянный ветер по силе и по направлению в течение многих столетий, приведя сначала в движение поверхностный слой вод, мало-помалу распространил свое действие и на более глубокие слои вод. Движущийся над поверхностью моря воздух замедляется вследствие трения о водную поверхность, но вместе с тем это трение служит причиной того, что спокойная вода приходит сама в движение или же движение текучей воды замедляется или ускоряется, смотря по тому, будет ли скорость движущейся над ней массы воздуха меньше или больше скорости текучей воды. Таким образом, означенное трение представляет некоторую силу. Величину этой силы уже Ньютон принимал пропорциональною разности параллельных скоростей и пропорциональною протяжению соприкасающихся поверхностей; впоследствии было указано, что эта сила не зависит от давления внутри текучей жидкости. Представим себе теперь, что данная поверхность жидкости движется в данном направлении; то при разборе влияния ветров, постоянных по силе и направлению, на передвижение в том же направлении означенной поверхности жидкости следует принять во внимание, будет ли данный объем ограниченный или беспредельный. В последнем случае скорость движения жидкости как на поверхности, так и с глубиною должна постоянно возрастать до тех пор, пока не достигнет скорости, одинаковой с ветром. Иначе будет, если поверхность бесконечна, а глубина конечна — в этом случае дно тормозит движение ближайших к нему слоев, а следовательно, влияет и на верхний слой, почему последний и не будет в состоянии достигнуть скорости движущегося ветра. Исследования показывают, что распределение скоростей в самой воде не будет зависеть от продолжительности действия ветра, так же как и от величины внутреннего трения, а потому если в начале скорости изменялись пропорционально глубине, то и с течением времени закон изменения их будет тот же. Другое дело, если вода в начале в покое и под действием ветра приобретает некоторую скорость. Цеприц исследовал случай, когда поверхность жидкости сохраняет одну и ту же скорость (v₀) и он пришел к закону, сравнительно простому, а именно: 1) некоторая скорость между О и v₀ сообщится в разное время на разные глубины, так что отношение последних (глубин) равно отношению корней квадратных из времен (напр. на глубине 1 м и 5 м одна и та же скорость будет по истечении времен отношение коих 1:25); 2) перенос движения в глубокие слои тем медленнее, чем более внутреннее трение жидкости. Приняв коэффициент трения для М. воды по Мейеру 0,0144, Цеприц произвел ряд вычислений, которые дают, что при скорости на поверхности моря:

v₀ через 24 ч. на глубине 1 м будет скорость 0,17 v₀

v₀ через 1 год на глубине 10 м будет скорость 1/3 v₀

v₀ через 239 лет на глубине 100 м будет скорость 1/2 v₀

Если ветер изменяется по направлению и силе, то эти изменения переходят с поверхности на глубину по тому же самому закону. Очевидно, что ветер кратковременный имеет влияние только на поверхностный слой. Если скорость и направление поверхностных течений меняется периодически через более или менее значительные промежутки времени, как муссонные течения, то после весьма долгого такого периодического состояния скорость на каждой глубине будет периодической функцией от времени такого же периода, но с быстро уменьшающеюся амплитудою в глубину и с опаздыванием момента maxim. и minim. скорости. Например, на глубине 10 м амплитуда годового колебания уменьшается на 1/13, а на глубине 100 м она почти незаметна. Цеприц исследовал также случаи движения жидкости под действием ветра в каналах, а также разобрал случай движения воды рядом в двух противоположных направлениях, при чем оказалось, что это течение может происходить без особых возмущений. Все эти теоретические выводы Цеприца несомненно доказывают, что ветры, более или менее постоянные по направлению и силе, сами по себе достаточны для произведения течений океанов в том же направлении, следовательно, для объяснения системы океанских течений достаточно принять во внимание направление и скорость господствующих ветров над океанами. Конечно, теоретические выводы Цеприца нельзя непосредственно применять к объяснению океанских течений, в особенности по отношению к скорости; они могут служить только руководящею нитью для дальнейших исследований в этом направлении. Возражения против теории Цеприца были представлены главным образом Феррелем и состояли в том, что количество движения в М. течениях больше, чем в проносящихся над ними воздушных течениях, а потому едва ли последние могут служить источником для движения первых. Но следует принять во внимание продолжительность действия ветров; нынешнее состояние океанов есть результат работы, которую ветры производят, быть может, огромное число столетий, и в настоящее время имеет место некоторое состояние равновесия М. течений, соответствующее средней скорости ветра, и коль скоро достигнуто это состояние равновесия, то нужна лишь работа для восстановления небольшой потери в скорости течений, происходящей от трения; это восстановление несомненно может быть производимо ветром и в короткий промежуток времени. Таким образом, из всех вышеозначенных причин океанских течений мы должны пока признать первую и главнейшую — это ветры; в самом деле, направление главнейших морских течений совпадает в среднем с направлением главных воздушных течений, и если есть отклонения, то причины их следует искать в местных условиях — влиянии берегов и затем во влиянии вращения Земли около оси. Под влиянием последней течения в сев. полушарии отклоняются вправо, а в южн. влево, но так как величина отклонения пропорциональна, между прочим, скорости течений, а эти скорости вообще малы, то и отклонения течений, зависящие от вращения Земли около оси, не должны быть велики. Гораздо большее значение в этом случае имеют очертания берегов. Встречая на пути берега, течения не только меняют свое направление, но и могут служить источником новых, так называемых производных течений; так, напр., подобным путем происходят, вероятно, экваториальные противотечения, так же, как и вообще все противотечения у берегов.