— река в средней Азии. М. берет начало с северных склонов хребта Сефид-кух (Парапамиз) в Афганистане, приблизительно под 34° сев. ш. и 64 ¹/₂ ° в. д. от Гринвича; принимая в начале несколько ручьев и речек, направляется по узкому, лесистому ущелью на СЗ; повернув затем на С и, пройдя между развалинами Зиарет-писта и укрепл. Бала-мургаб, теснину в хребте Тирбенд-и-Туркестан, М. вновь поворачивает на СЗ и у 35 пограничного столба левым берегом выходит из Афганистана в Закаспийскую область. Приняв затем справа значительный приток Кайсор, бассейн которого целиком принадлежит Афганистану, М. протекает мимо афганского укрепления Меручак (см.) и у бугра Хан-тепе вступает обоими берегами в пределы России (Закаспийская обл.). Продолжая течь в том же направлении, М. около 15 в. ниже афганской границы принимает слева второй значительный приток — Кашан (см.), впадающий в него несколько выше Тахта-базара, главного населенного пункта в первом значительном оазисе по течению М. — Пенде, а еще несколько севернее сливается с третьим и последним притоком — р. Кушк (см.), впадающим в М. слева, ниже моста Таш-кепри. Ниже впадения Кушка М. уклоняется к ССЗ и, пройдя около 100 в. по пустынной местности, сильно суживается плотиной Казыклы-бент, от которой по левую сторону реки отходит магистральный канал, орошающий Иолатанский оазис; в 35 в. севернее Казыклы-бента, где М. снова уклоняется к СЗ, на реке находится полуразрушенная плотина Султан-бент и несколько ниже гиндукушская плотина, при помощи которых предполагается орошать Мургабское Государево имение (см.); наконец, еще севернее, в 28 в. выше г. Мерва и южнее линии 3акаспийской ж. д., М. совершенно преграждается плотиной Коушут-хан-бент и разделяется, помимо нескольких небольших, на два главных канала, из которых левый — Отамыш — питает ирригационную сеть Мервского оазиса по левую сторону русла реки, а правый — Тохтамыш — орошает земли по правую ее сторону. За плотиной Коушут-хан-бент, на протяжении 8 — 10 в., русло М. остается сухим, а потом вновь наполняется вследствие просачивания воды из каналов, стока отработавшей на полях воды, прорывов оросительных каналов, а быть может, и вследствие источников в русле. На линии пересечения Закаспийской жел. дор. М. представляет грязную, едва движущуюся речку в несколько саж. ширины. В 8 в. ниже Мерва русло М., обогащенное водой, вновь преграждается плотиной Эгри-Гузар и затем еще двумя небольшими плотинами, при помощи которых орошаются сев.-зап. части Мервского оазиса. Около 40 в. к С от линии железной дороги появляющиеся вновь, ниже последней плотины, отработавшие воды теряются в песках, болотах и озере Айнагель. Длина М. от истока до озера и песков, где теряются его русла, составляет приблизительно 550 в., из которых около 220 в. М. протекает по афганской территории. В среднем и нижнем течении М. течет в долине, шириной 100 — 300 саж., окаймленной вторыми, нередко отвесными, берегами, сложенными из песка, глин, леса, достигающими 3 — 7 саж. в вышину и постепенно понижающимися с Ю на С; сама река шир. от 10 — 30 саж. течет в низких, состоящих из речного слоистого песка берегах. Пространство между первыми и вторыми берегами занято зарослями кустарников, камышей, рощами тополей и верб, старыми руслами и промоинами, выцветами соли и пр. Выше Казыклы-бента растительность в долине М. более богата, а в горной ее части, в Афганистане, встречаются леса. Долина реки окаймлена узкой полосой лессовой почвы, за которой расстилаются пески. До впадения Кушка М. течет быстро, делая много извилин и имея довольно чистую воду, ниже впадения течение значительно замедляется, составляя в среднем около 2 ¹/₂ фт. в сек., причем река несет огромное количество ила, камыша, карчей и проч.; в половодье скорость иногда достигает 20 фт. в секунду. Вследствие постоянных поворотов русло М. имеет треугольную профиль с глубинами, доходящими до 3 саж.; в прямых частях глубина не более ¹/₂ саж. Прибыль воды в М. начинается в половине марта и продолжается до июня, когда вода спадает; затем до октября уровень воды почти не изменяется, а с этого времени начинает несколько повышаться от дождей и снегов. Количество воды в М. сильно колеблется в зависимости от места измерения и времени года; средний годовой расход М. составляет, по всей вероятности, около 5 — 6 куб. саж. в секунду; во время очень высокого стояния воды в 1886 г., когда частью были разрушены плотины и залит г. Мерв, расход воды в М. наблюдался до 37,5 куб. саж. в 1 сек. М. часто меняет русло и подмывает преимущественно правый берег, отступая таким образом к В; явление это в особенности заметно в Пенде, где холмы на правом берегу промыты до основных пород — песчаников и известняков. Представляя самую значительную реку в Закаспийской обл., на всем огромном протяжении — между берегом Каспийского мора и Аму-Дарьей — М. имеет очень важное ирригационное значение; выведенными из него каналами орошается, между прочим, самый богатый и населенный в Закаспийской обл. Мервский оазис. Долина М. в наших пределах населена лишь в оазисах, где условия местности дали возможность населению вывести из реки каналы и оросить более или менее значительные пространства. Самый южный оазис по М. — Пендинский (Пенде), у впадения р. Кушка; значительно далее к С расположен Иолатанский оазис, тянущийся длинной лентой на левом берегу М.; наконец, самый крупный оазис, Мервский, занимает низовья М., где река, распадаясь на множество оросительных каналов и будучи разбираема на ирригационные надобности, теряется в болотах и песках. См. Мервский у. Всего водами М. орошается до 50 тыс. дес. земли, на что расходуется до 5 куб. саж. в 1 сек.; из них на Пендинский оазис приходится до ³/₄ куб. саж., на Иолатанский — до 1 ¹/₂ куб. саж. и на Мервский оазис — около 3 куб. саж. в секунду. Изредка М. замерзает.