(Niger) — так называется географами третья по величине после Нила и Конго и 2-я по многоводности река западной Африки, носящая у прибрежных туземцев различные названия, из коих в верхнем течении преобладает название Джолибы, в среднем — Эгиррэу, в нижнем — Квары или Кворры, арабы называют его Нил-эль-Абид (Нил невольников). Н. берет начало под 8°36' с. ш. и 10°33' з. д. (от Гринвича) на В от Конгских гор, в Куранко, на высоте 850 м над уровнем моря и в начале течет на С по направленно к пустыне, затем поворачивает на ЮВ и Ю и, посредством нескольких рукавов, из коих наибольшие: Сомбреро, Нен, Брасс и Форкадо, изливается в Гвинейский залив. Длина течения около 4150 км (по Реклю), но расстояние между верховьем и устьем только 1810 км, вследствие возвращения его на Ю после большого уклона к С (такое течение свойственно вообще многим африк. pp., напр. Конго; Сенегалу, Огуэ, Лимпопо и, частью, Замбезе). Очертание течения способствует обширности бассейна Н., занимающего площадь в 2600000 кв. км. В 140 км от своего источника, который, будучи священным, недоступен для иностранцев и для точного определения, Н., называемый еще пока Темби, принимает слева широкую р. Фалико с притоком Тамикон, после чего, под именем Джолибы, течет на С до 10° с. ш.; повернув на СВ, получает слева несколько небольших, а справа — значительных притоков: Мифу и Яндан, или Нианну, поворачивая опять на С принимает Мило и Танкиссо; здесь склон Н. уменьшается до половины (всего 329 м н. ур. моря), русло его становится шире, но мельче — и он, на протяжении 400 км, течет на СВ, образуя пограничную линию между франц. Суданом и королевством Сегу. У Бомак Н. в половодье имеет до 800 м ширины и образует стремнины, капризно изменяя ширину русла; близ Ниамины становится судоходным и поворачивает на Ю; склон его делается еще меньше, русло ниже; при Массино он делится на два главных рукава, которые направляются на С к оз. Дебу. У Диафарабы рукава эти соединяются между собой естественными каналами, которые, перекрещиваясь, образуют из сети о-вов островную площадь Бургу в 200 кв. км; на одном из этих о-вов лежит старинный Дженне, или Гинева, гл. г. Земли негров, от которой вся страна получила свое название Гвинеи. Далее Н. входит в территорию феллахов, где называется Иссой и направляется к С, пересекая оз. Дебо, принимает много притоков и снова разделяется на рукава Данко и Майо Баллео; близ Кабары, гавани г. Тимбукту, достигает 17° с. ш. и течет на В вдоль пустыни Сахары; на этом пути стремнины Тозайе препятствуют судоходности при медленном течении и среди чрезвычайно низменных берегов Н. достигает страны Уссы, где носит уже новое имя Гульби-нковары, или Ковары. У Буррума Н. круто поворачивает на ЮВ и входит, после болотистой низменности Массины и каменистой пустыни Тимбукту, в холмистую страну с тропической растительностью и снова образует целые сети рукавов близ Гаго, древней столицы империи Санраев. Прорвавшись стремнинами, окружающими о-в Борну-Гунту, Н. широкой скатертью разливается по равнине и только у Акарамбаи, на Ю от о-ва Ансонго, снова суживается, стесняемый стенами скал, до ширины в 30 м. В среднем течении Н. принимает в себя: Горадженде, вытекающий из Либтако, Кассани, или Тедеримт, Сирбию, или Чирбу, и Гюльби-н-Сокото у Гомбы. От Гомбы до стремнин Буссы Н. судоходен, между Раббой и Локоджей ходят пароходы, хотя и здесь мешают иногда плаванию песчаные мели. Здесь в Н. впадают Кадуна, или Лифул, и несколько далее Гурара; самый же значительный приток его, Бенуэ, впадает у Локоджи, беря начало к С от Нгауандарэ в Адамее, в дождливое время года он соединяется с оз. Чад. От Локоджи у Эбо (во главе дельты) Н., соединенный с Бенуэ, течет величественным потоком, устремляясь на Ю среди скал и, склоняясь постепенными террасами, принимает слева параллельный приток Амамбару. На этом пути встречаются по берегам его значит. гг. Идда, Онитча (17000 жит.) и Ибо. Ширина Н. все увеличивается, и он потоком устремляется к Атлантическому океану, в Гвинейский зал., в который и впадает вышеупомянутыми рукавами. Дельта Н. занимает площадь в 25000 кв. км, низменна, болотиста и покрыта зарослями мангро. Судоходность Н. зависит, помимо стремнин и водопадов, от его полноводья или мелководья. В верхнем течении Н. до Тимбукту полноводье бывает с июля до начала января, и здесь судоходна от Баммако до Тимбукту; в среднем течении Н. полноводен и судоходен от Габбы до Локоджи, с июня до октября; в нижнем течении от Локоджи до Акассы, благодаря притоку вод Бенуэ, Н. полноводен с июня до конца сентября и имеет вторичное полноводье с января до конца апреля, зависящее от полноводья в верхнем течении; Здесь он судоходен во всякое время года.

Иcmopия. Н. — древнее название, дававшееся прежде не нынешней р., а, по словам Дюверрье и Сен-Мартена — Вади Нгхаргару в сев. Сахаре. В средние века арабские географы полагали, что Н. соединяется с Нилом. Одним из первых, оспаривавших это мнение, был В. Г. Браун, в своем сочинении "Travels in Africa" (1799). До 1796 г. ни один европеец не бывал на берегах Н. Мунго Парк, молодой шотландский врач, достиг, по верхнему течению Н., Сиго-Сикоро; в 1805 г. он посетил берега Н. вторично и исследовал его течение от Баммако до Вуссанго, где и был умерщвлен туземцами. О нижнем течении р. ничего не знали, но полагали, что она впадает в Гвинейский зал. Мнение это было подтверждено путешествиями Денхама и Клаппертона в 1825 г. и вторичным путешествием Клаппертона в 1827 г. В конце 20-х гг. франц. путешественник Каллье (Caillet) посетил Тимбукту. В 1830 г. британское правительство послало Ричарда Ландера, сотоварища Клаппертона в прежнем путешествии, на берега Н., для более тщательного исследования течения Н. Ландер, с братом сухим путем достигли Буссанга, спустились оттуда вниз по реке и, проплыв путь в 900 км, достигли Гвинейского зал. В 1832 г. Ландер вошел в Н. через Бенинскую бухту и поплыл вверх по реке; такое же путешествие, одновременно с ним, совершили Лэрд и Ольдфильд, из которых последний доплыл до Рабби, в 750 км от устья. Байки, совместно с англ. морскими офицерами, исследовал в 1857—64 г. нижнее течение Н. до Рабба и основал по берегам его миссии и торговые станции. Среднее течение реки, от Тимбукту до Саи, было исследовано Бартом в 1854 г. Течение Н. между устьем Бенуэ и Раббой исследовано Ральфом в 1867 г., но еще в 1832 г. Лэнг почти достиг истоков Н., главные ключи которого, Темби, открыты Мустье и Цвейфелем в 1879 г. Точное исследование течения Н. между Гаммаки и Тимбукту, с нанесением его на карту, сделано франц. офицером Кароном в 1887 г.

Политические и торговые условия. В верхней части среднего течения Н., около Тимбукту, утвердились французы; торговля отсюда направляется к З, т. е. к низовьям р. Сенегала; предполагается построить жел. дор., которая бы соединяла обе реки. В низовьях Н. уже давно существовали европейские торговые фактории; в 80-х гг. англичане купили французские фактории, и с того времени низовья Н. находятся в фактическом владении английской нигерской компании (см.).

Ср. Vivien de Saint-Martin, "Nouveau diction, de g éogr. univ."; "Reports by Dr. Baikie on the geographical position of the countries in the neighbourhood of the N." (1863); Rohlfs, "Quer durch Afrika"; Biard, "Au Bas Niger".