— Под общим названием Н. языка разумеется совокупность наречий северной Германии и отчасти Нидерландов и Бельгии. Граница, отделяющая их от верхненемецких наречий — см. Верхненемецкий язык. На З от Мааса они граничат с романскими наречиями северо-восточной Франции. Здесь границу приблизительно составляет линия, идущая с легкими изгибами от Гравелина (к З от Дюнкирхена) на В до Мааса около Маастрихта. Все, что лежит к С от этой линии, т. е. большая часть Бельгии и северо-восточный уголок Франции, принадлежит по языку к Н. области. В средние века граница последней пролегала несколько южнее, захватывая еще в XVII в. Булонь; в начале XVIII в. низшие классы населения городов Лилля, Турнэ, Дуэ, Камбрэ, Валансьенна говорили еще по-немецки. Н. наречия отличаются от верхненемецких, главным образом, отсутствием второго перебоя согласных (см. Верхненемецкий язык). Они в своем консонантизме остановились на ступени, которой достигла система согласных в конце празападно-германского периода, лишь отчасти развив ее дальше (переход зубного спиранта в звонкий смычной и т. п.). В вокализме не только отсутствует верхненемецкая дифтонгизация (î в ei и т. д.), но многие древние дифтонги монофтонгируются (ai вь ê и т. д.). Н. наречия делятся на две группы линией, идущей от Ольпе в Вестфаии на СЗ через Эссен и Дюисбург на Цютфен, а затем, после поворота на З, достигающей моря близ Гардервика. Все, что лежит на З от этой линии — область нижнефранкских наречий, на В — Н. наречии в узком смысле\ или нижнесаксонских. Нижнефранкский язык имеет в 1 и 3 лице множественного числа настоящего времени изъявит. наклонения окончание en, тогда как Н. наречия знают в этих формах только окончание et. Нижнефранкский язык лег в основу нидерландского литературного языка (см. соотв. статью), Н. наречия в узком смысле дали современные наречия северной Германии (так наз. plattdeutsch), которые, в свою очередь, делятся Эльбой на две большие группы. Признаки их и более мелкие подразделения см. Jellinghaus, "Zur Einteilung der niederdeutschen Mundarten" (Киль, 1884), и T ü mpel, в статье под тем же названием в "Jahrb ücher des Vereins für niederdeutsche Sprachforschung" (т. V).

Ср. также Heyne, "Kleine alts ächs. und altniederfrä nk. Grammatik" (Падерб., 1873); Behaghel u. Gallee, Alts ä chs. Grammatik" (Галле, 1891); L übden, "Mittelniederdeut. Handwörtb." (1885 —88); Wiggers, Grammatik d. plattdeutschen Sprache" (Гамб., 1858); Eschenhagen, "Zur plaltdeulschen Sprache und deren neuer Litteraturbewegung" (Б., 1860). Общую библиографию см. Верхненемецкий язык и Германцы (язык). О литературных памятниках Н. языка см. Немецкая литература.