— Так называют величину части небесного свода, покрытой облаками. Обыкновенно принято обозначать безоблачное небо цифрой 0, совершенно покрытое облаками цифрой 10. О. имеет большое значение для климата, как в отношении света, так и тепла. Закрывая диск солнца, облака уменьшают свет, попадающий на поверхность земного шара, замедляют все процессы, для которых он необходим, в особенности разложение углекислоты (СО ₂) зелеными листьями растений. Впрочем, самый сильный свет бывает не при безоблачном небе, а при таком расположении облаков, когда они: не скрывают от нас солнце, лучи которого, проникая до земли непосредственно, кроме того, отражаются от поверхности облаков также до земной поверхности. Такое же расположение облаков способствует наибольшему накоплению тепла летом, так как облака, не мешая нагреванию поверхности земли солнцем, уменьшают потерю тепла лучеиспусканием в небесное пространство. Вообще же можно заметить, что большая О. днем понижает температуру поверхности земли и нижнего слоя воздуха, мешая нагреванию солнечными лучами, а ночью она повышает температуру, уменьшая потерю тепла лучеиспусканием. В средних и высоких широтах большая О. летом по той же причине понижает температуру, а зимой повышает ее. Так, например, в Павловске, близ СПб., средняя температура ясных дней в декабре -13,9, а пасмурных дней -4,0, причем еще в полночь при начале ясного дня средняя температура -12,0, а в полночь, следующую за ясным днем, она -15,5, в пасмурные дни температуры в полночь -5,2 и -8,2. В июне суточная температура:

т. е. летом в ясные дни, ночью и рано утром бывает холоднее, днем и в среднем за сутки теплее, чем в пасмурные. В ясные дни, следовательно, правильные суточные колебания температуры велики, в пасмурные малы. Во многих местностях замечается, следовательно, суточный ход О.; она сравнительно велика рано утром, что зависит от преобладания в эти часы слоистых облаков или тумана, происходящих от охлаждения воздуха на месте, затем после восхода солнца облака рассеиваются, к полудню образуются кучевые облака, достигая наибольшего развития около 4 часов вечера, и позже вечером замечается опять уменьшение О. Оно зависит оттого: 1) что восходящие токи, вследствие которых образуются кучевые облака, прекращаются, и 2) вследствие охлаждения воздуха он сжимается, отчего частицы его получают нисходящее движение и удаляются от точки насыщения. В горных странах, где облака нередко находятся непосредственно на склонах гор, можно наблюдать вечером, как кучевые облака опускаются и затем постепенно исчезают, тают. Там, где решительно преобладают кучевые или грозовые облака, наибольшая О. бывает в теплые послеполуденные часы, а наименьшая поздно вечером или ночью. Где нет кучевых и грозовых облаков, а преобладают слоистые или туманы, там и рано утром наибольшая О., а среди дня наименьшая. Даем пример обоих типов.

Первое место — на восточном склоне нагорья Соединенных Штатов, второе — в долине южной Калифорнии, где днем дует холодный ветер с моря, рассеивающий облака, к ночи он стихает и с обильно орошенных садов и лугов поднимаются пары, которые сгущаются в слоистые облака или туман. Можно заметить, что ветра теплые или восходящие вообще способствуют увеличению О., потому что здесь воздух приближается к точке насыщения, а ветра холодные и нисходящие, напротив, способствуют уменьшению О., потому что воздух удаляется от точки насыщения. В горах поэтому очень часто замечаются густые облака с наветренной стороны, особенно, если склон обращен к морю и к экватору (южный в северном полушарии и северный в южном полушарии) и безоблачное небо на обратной, подветренной стороне гор, где воздух нисходящий; например, на западном склоне Урала поздней осенью и зимой обыкновенно бывает пасмурная погода, а на восточном склоне — ясная. Юго-западные ветра в большей части Европы, особенно осенью и зимой, обыкновенно сопровождаются пасмурной погодой, потому что воздух, богатый влагой, при движении в более холодные страны, приближается к точке насыщения; обратно северо-восточный ветер приносит у нас ясную погоду, потому что воздух беден водяными парами и, при движении в более теплые страны, удаляется от точки насыщения. Северо-западный зимний муссон Амурского края и Китая и северо-восточный зимний муссон Индии способствуют малой О. по обеим причинам, т. е. и потому, что они переходят из более холодных стран в более теплые, и потому, что они нисходящие ветра (см. Муссоны). В странах муссонов вообще встречается резкая разность в О. летом и зимой, например в Индии — Патна: декабрь 1,8, июль 8,1, — Бомбей: январь 1,4, июль 9,1; в восточной Азии — Пекин: январь 2,2, июль 5,2, — Владивосток: январь 2,7, июль 7,7; то же, вообще, в восточной Сибири. Обратное распределение О., т. е. гораздо меньшая летом, чем зимой, встречается в так называемой субтропической области осадков (см. Дождь), т. е. у западных берегов материков между 30° — 45°, в области Средиземного моря, в Туркестане и т. д.: например, Лиссабон — январь 5,7, август 1,9, Смирна — январь 5,6, август 0,4, Ташкент — февраль 5,6, август 0,8. К странам очень малой О. во все времена года относятся многие пустыни земного шара, особенно Сахара; также мала О. в южной Европе, северной Африке, Малой Азии, Туркестане, Центральной Азии, восточной Сибири, особенно Забайкалье, Маньчжурии, северном Китае, нагорьях Северной и Южной Америки, пассатной полосе на океанах. К странам очень большой О. во все времена года относятся Атлантический и Тихий океаны к северу от 55° северной широты и Ледовитый океан близ берегов Европы со своими берегами и островами, например, северной Великобританией, Исландией, Новой Землей, Алеутскими островами, южное полушарие от 50° -70° южной широты и т. д. В средней России в среднем за год О. около 6,5, поздней осенью и зимой доходит до 8, летом уменьшается до 5. На юге она уменьшается, особенно летом, точно также уменьшается и на востоке, особенно зимой, достигая 3 за год на равнинах и предгорьях Туркестанского края, где очень ясное лето и умеренно-облачная зима, и такой же величины в Забайкалье, где умеренно-облачное лето и очень ясная зима. Наибольшая О. в России — на островах Ледовитого океана, особенно на Новой Земле. В горах Кавказа, Урала и Алтая О. летом больше, чем на соседних равнинах, зимой — наоборот. К местностям, где О. в пределах России распределена всего равномернее в течение года, относятся равнина западной Сибири между 55° -60° и юго-западной Закавказье. Вообще же на земном шаре наименьшая О. наблюдается между тропиками и 40° северной и южной широт, наибольшая — около полярных кругов.