— процесс, которым продукты человеческого труда передаются от производителя к потребителю. Результаты труда, подлежащие О., называются товарами. Пока хозяйство имеет чисто натуральный характер, пока нет разделения труда, все произведенное потребляется внутри хозяйства; О. не существует. Он начинается с того момента, когда в хозяйстве появляются продукты, не потребляемые самими производителями, т. е. когда появляется разделение труда. С разделением труда каждый производитель специализируется на производстве какого-либо одного товара, всю массу которого он, конечно, не в состоянии потребить. В то же время недостаток в предметах, которых данное лицо не производит, заставляет его обращаться к другим, и в результате возникает обмен. Степень развития О. непосредственно обуславливается тем, насколько развито разделение труда, что, в свою очередь, зависит от свойств и природы различных стран, от культурного состояния народа, от техники производства, от путей сообщения и пр. На первобытных ступенях культуры О. является натуральным, т. е. происходит в виде непосредственной мены одного товара на другой: предмет А обменивается на предмет В. Сделки такого рода были общераспространенны в древней Греции, Риме, Карфагене, у славян и пр. народов; в настоящее время они практикуются среди некультурных племен Сибири (где русские торговцы обменивают, например, бусы, водку, порох и пр. на пушные товары), Африки, Америки. С появлением денег и развитием народного хозяйства, О. становится денежным: посредствующим звеном в О. товара А на товар В входят деньги, как особый товар, способный покупать все остальные и потому охотно каждым принимаемый. Простая сделка мены распадается теперь на две операции: О. товара А на известное количество денег x и О. денег x на товар В. Несмотря на то, что число меновых сделок при денежном О. удваивается, О. не только не затрудняется, но чрезвычайно облегчается и ускоряется. Объясняется это тем, что с денежным О. устраняется затруднение, существовавшее при меновом обороте и заключавшееся в трудности приноровления равноценных обмениваемых товаров и затем встречи двух производителей, из которых каждый нуждался бы в товаре другого. Наконец, последним видом О. является кредитный О., когда передача одного товара не сопровождается одновременной передачей эквивалента, т. е. равной ценности; эта передача отсрочивается на известное условленное время. В первобытное время О. (особенно меновой) производится самими производителями. Постепенно, с развитием экономической жизни, с увеличением и усложнением меновых сделок, О. специализируется в руках особого класса лиц — торговцев или купцов. В наше время сложного денежно-кредитного оборота самая торговля распадается на массу специальностей. О. одних товаров на другие или на деньги происходит по известным экономическим законам, которые называются законами ценности (см. Ценность); этими законами определяются те пропорции, в которых товары между собой обмениваются. Тот отдел науки политической экономии, который изучает законы О. товаров, называется meopиeй О. В ней рассматривается, прежде всего, теория меновой ценности (как для внутренней, так и для международной торговли), затем исследуются учреждения, содействующие О. — деньги, банки, биржи, пути сообщения, — и, наконец, изучается торговля, как деятельность специальных посредников при О. товаров.

М. С — в.