наряду с удобрением и плодосменом, представляет собой одно из средств для приведения почвы в желаемое физико-химическое состояние, в наиболее благоприятное, при совокупности свойств климата, почвы и растения, для произрастания этого последнего. Сочетания всех этих условий крайне разнообразны. Основная цель О. почвы — приведение почвы 1) в соответствующее физическое состояние и 2) в соответствующее химическое. Каждое растение, для успешности своего роста, требует известной рыхлости и влажности почвы, что главным образом достигается вспашкой (см.) поля плугом или сохой, придающею верхнему (пахотному) слою рыхлость, и бороньбой (см. Борона), доканчивающей начатое плугом и, сверх того — уничтожающей капилляры, по которым двигается влага снизу вверх при испарении ее из почвы. Кроме того, почва, будучи продуктом выветривания горной породы, заключает в себе как разрушенные частицы материнской породы, уже выделившие из себя те простые соединения, которые могут быть усвоены растениями, так и более крупные обломки ее, заключающие в себе питательные элементы в состоянии еще неудобоусвояемом (почва — магазин питательных элементов). В хозяйствах экстенсивных, с более простой культурой, на первой стадии развития пополнение почвы усвояемыми элементами, по мере их истощения культурой растений, предоставляется природе, оставлением полей в покое на более или менее продолжительный срок. За этот период отдыха почва подвергается влиянию многочисленных факторов. Поле покрывается растениями, которые, сгнивая, образуют в почве запас органических веществ. Дождь увлажняет почву до определенной глубины и тем содействует передвижению в ней различных веществ. Как воздух, так и вода, проникая внутрь почвы, приносят с собой кислород, углекислоту, частью аммиак и азотную кислоту; кислород окисляет органические вещества, переводит соли закиси в соли окиси; углекислота отнимает у более или менее крупных обломков породы основания, переводя их в углекислые соли; атмосферный азот переводится микроорганизмами почвы в азотную кислоту, образующую, воздействием на обломки породы, нитраты, которые вступают, в свою очередь, в соединения с другими веществами или усваиваются растениями и т. д. Охлаждение и нагревание почвы содействует, благодаря разным коэффициентам расширения минералов, входящих в состав породы, растрескиванию последней и освобождению из нее более простых соединений. На месте перегорающих органических веществ образуются пустоты, заполняемые воздухом, что создает большую рыхлость и большую аэрацию (проветривание) почвы. В конце концов, почва делается спелой; это выражается в большем объеме почвы, что зависит от образования в ней газов, в большей рыхлости, вследствие перегорания органических веществ и разрушения крупных частиц породы, в нормальной влажности, обуславливаемой правильным ходом испарения, в особом цвете, происходящем как от той же нормальной влажности, так и от накопления в почве гумуса, наконец, — в роскошном развитии растительности, служащем доказательством полного отдыха поля. Все эти сложные явления, происходящие в почве, не находятся под нашим влиянием (примером может служить отдых поля, легко заболачивающегося, если не провести сточных канав, или не принять других подобных мер, а также — обыкновенный пар в сравнении с черным или занятым, дающий почву менее плодородную). Все процессы, ведущие к спелости почвы, происходят в природе крайне медленно; чтобы ускорить их и направить в желаемую сторону, в зависимости от преследуемой цели, хозяин прибегает к механической О. почвы. С экономической точки зрения земледельцу гораздо выгоднее возможно более утилизировать весь тот "мертвый" капитал почвы, который лежит в ней в виде не выветрившихся частиц первичной породы, превратив его возможно полнее и скорее в усвояемые растениями элементы, а затем в составные части растений, и тем создать одно из условий для обеспечения высокого урожая, что влечет за собой увеличение дохода, находящегося в зависимости, главным образом — от степени производительности почвы. С повышением же дохода, полнее может быть произведен и возврат в почву взятых растением питательных элементов, и, следовательно, — обеспеченнее будут и следующие урожаи на том же поле. Чем скорее совершается этот круговорот, т. е. обращение неусвояемых веществ в усвояемые, утилизация их растениями и затем возвращение в почву, тем больше выгод извлекает из него хозяин. Помимо разрыхления и перемешивания почвы — прямой задачи хозяина, приступающего к О., — в ней он видит средство для преследования других побочных целей, легко достигаемых, благодаря разнообразию приемов О. и соответствующих орудий, и сводящихся к одной основной задаче — создать наиболее благоприятные условия для роста растений. Обработав тщательно поле, земледелец должен или усиливать испарение влаги из обработанного поля и прибегать к его укатыванию, уплотняя этим почву и способствуя образованию в ней капилляров (см. Каток, Укатывание почвы), или, наоборот — ослаблять испарение, для чего следует вовремя взбороновать поле, разрыхляя этим верхний слой и уничтожая образовавшиеся в нем капилляры (см. Борона, Бороньба). Тех же целей он достигает, впрочем, и несколько иным путем. В засушливых местностях хозяева вспахивают поля с осени, оставляя их на зиму в пластах, или самой ранней весной задолго до посева (см. Вспашка); в районах с влажным климатом и с сырыми почвами — он проводит плугом или окучником сточные борозды, всячески дренируя поле. После посева семян того или другого растения, надо их прикрыть определенным слоем земли, для чего прибегают к заделке или запашке семян, так как последние должны развиваться в почве, а не на ее поверхности (см. Скоропашка, Сеялка, Борона и Каток); стараясь уничтожить сорные травы, препятствующие нормальному росту культурных растений, опять таки прибегают к обработке почвы или бороной, выводящей наружу молодые ростки трав, не выносящие даже резких переворачиваний (см. Борона, Скоропашка, Скарификатор), или вспашкой с осени на зябь, причем корневища многолетних трав, вывороченные на поверхность почвы, подвергаются действию мороза и погибают, или пропашкой — мотыженьем междурядьев (см. Корнеплоды, Экстирпатор, Окучник, Пропашник или Мотыга). Подобным же образом, не обходятся без О. почвы и при запахивании удобрений. О. почв является могучим средством, в некоторых случаях заменяя собой простое и дешевое удобрение; она служит для повышения производительности почвы, но применение ее требует знания свойств климата, почвы и растения, соответственно которым изменяются основные приемы вспашки, бороньбы, укатывания и тому подобных видов механической О. почвы (см. соответствующие статьи).

П. Костычев. "Обработка и удобрение чернозема"; В. Котельников, "О почве и ее обработке" (беседы по земледелию, вып. I); П. Костычев, "Механическая обработка почвы"; Розенберг— Липинский, "Практическое земледелие" (в русском переводе с дополнениями П. Костычева) и др.