— так называются занятия, которые государство или местное самоуправление предоставляют безработным для смягчения их затруднительного положения. Особенно часто практикуется этот прием помощи в случае крупных бедствий, как неурожай, война, революция, промышленный кризис. Еще в древнем Египте прибегали к занятию людей на крупных О. постройках в случаях народного голода. Мы имеем свидетельства об обширных земляных работах, предпринимавшихся правительством дореформенной Франции, при наступлении неурожаев (особенное значение придавал этой мере Тюрго). В эпохи революций правительства нередко прибегали к устройству каких-нибудь занятий для той массы безработного люда, которая выбрасывалась на улицу вследствие смут и застоя в промышленности. Уже в 1789 г. были организованы в Париже различные земляные работы; в декабре 1790 г. национальное собрание ассигновало 15 млн. франков на О. работы по устройству каналов и набережных, по лесному хозяйству и пр. Дело пошло так неудачно и расходы достигли таких больших размеров, что пришлось принять экстренные меры для сокращения числа работавших. В 1848 г. временное правительство устроило О. работы — так называемые национальные мастерские (см.). В Берлине и Вене в том же году много лиц было занято на различных О. работах, вроде постройки каналов, сооружения и поправки дорог и пр. После беспорядков в Силезии в 1844 г., вследствие остановки ткацкого производства, появилось так много нуждающихся, что правительство было вынуждено занять их постройкой дорог. Во второй половине XIX в. городские управления и государственная власть начинают прибегать к О. работам, как к противодействию безработице уже более систематически. Во Франции безработные нанимаются зимой для сгребания снега и скалывания льда, для поправки шоссе и мостовых, для добывания и разбивания камня. В Англии безработные употребляются при чистке улиц и постройке дорог. В Ирландии их трудом производятся оросительные и осушительные сооружения. Во многих германских городах нуждающиеся и безработные нанимаются городскими управлениями в течение зимних месяцев для разных работ: во Франкфурте и Мангейме — для битья щебня, в Страсбурге и Галле — для мощения мостовых, в Герлице и Магдебурге -для земляных работ, в Эльберфельде — для постройки дорог и т. п. В годы особенно большой безработицы (например, вследствие кризисов) такие О. работы предпринимаются в более широких размерах; например в Эльберфельде, в эпоху кризиса 1858 г., безработные были заняты перемощением улиц, планировкой площади и железнодорожными работами. В России, при земледельческом характере ее населения, О. работы устраивались главным образом для смягчения бедствий, происходивших вследствие сильных неурожаев, т. е. для доставления заработка, преимущественно сельскому населению. Еще в 1774 г. Екатерина II повелела устроить казенные земляные работы, в виде засыпки рвов, близ городов Воронежской губернии, в которой был неурожай. В 1833 -1834 гг. во всех губерниях, пострадавших от голода, были открыты публичные работы для нуждающихся; в Новороссийских губерниях было начато в широких размерах исправление почтовых и проселочных дорог, рытье канав, подготовка полей для посева деревьев; министр финансов разрешил увеличить добычу соли на казенных озерах в Крыму и Бессарабии на такое количество, на какое хватит рабочих. В неурожай 1839 — 40 гг. предпринимаются значительные шоссейные сооружения в целом ряде губерний. В 1840 г. работало до 30000 человек; истрачено в два года более 3 млн. руб. Работами заведовали губернские попечительные комитеты, состоявшие из местных дворян и чиновников министерства государственных имуществ и объединявшиеся центральным комитетом в Москве. В 1845 — 46 гг. были открыты шоссейные работы для пострадавших от неурожая крестьян Витебской, Могилевской и Псковской губерний. В неурожайный 1851 г. были организованы шоссейные работы от Витебска к Рославлю и от Девска к Киеву, на что было ассигновано до 3 млн. руб. Особенно грандиозные размеры имели О. работы в эпоху чрезвычайного неурожая 1891 — 92 гг. Тогда было учреждено особое управление О. работ, во главе которого стоял генерал М. Н. Анненков. В местностях, пострадавших от неурожая, были устроены различные работы, преимущественно земляные. В юго-восточной России были произведены обводнительные работы (в бассейне реки Иргиза, в верховьях Дона, в Уральской области), на которые было ассигновано 1117000 руб.: выкапывались пруды и колодцы, расчищались источники, были облесены и укреплены овраги, устроены плотины на маленьких речках. На северном Кавказе были предприняты большие шоссейные работы. Во многих городах были устроены местные О. работы (засыпка оврагов и прудов, укрепление набережных и т. п.). О. работы служат паллиативным средством для смягчения острой нужды, вызываемой безработицей, преимущественно в эпохи крупных народных бедствий. Не затрагивая коренных причин этих бедствий, О. работы служат лишь к некоторому облегчению нуждающегося населения. Несомненно, что оказание пособия работоспособным лицам наиболее рационально, когда оно связано с выполнением известного труда. При этом обыкновенно выставляется, в виде принципа, что вознаграждение за труд должно происходить не в размерах обычной заработной платы, а ниже ее, в размере самых лишь необходимых средств существования; предполагается, что вспомоществуемые приложат, вследствие этого, больше стараний к приисканию другого занятия, оплачиваемого по обычной заработной плате. Другое требование, предъявляемое к О. работам, заключается в том, чтобы они были легко выполнимы всяким рабочим, не требовали предварительного обучения; иначе они лишились бы важного свойства общедоступности. Наиболее обычный тип таких работ — разные земляные работы. Имея свое оправдание в годы особенных бедствий, О. работы вызывают серьезные возражения, когда принимают характер систематически организуемых занятий; в таком случае правильнее было бы обратить больше внимания на устранение самых причин, порождающих безработицу. С предпринимательской точки зрения О. работы, несмотря на низкую заработную плату, являются, большей частью убыточными, вследствие низкой производительности труда. По расчетам городских управлений Германии, работы, производимые нуждающимися лицами, выполняются наемными рабочими лучше и дешевле (например, по отзыву строительного бюро в Магдебурге, труд 1 человека на О. работах производил только ³/₄ того, что делал наемный рабочий). Это обстоятельство точно также заставляет относиться с особой осторожностью к устройству О. работ.