— О., как предмет украшения человеческого тела, было известно уже в самые отдаленные доисторические эпохи. Кости, челюсти животных, человеческие черепа издревле навешивались на шею, как трофеи побед (обычай этот до сих пор распространен среди дикарей). В памятниках палеолитического периода мы находим просверленные кости, зубы, раковины и др. вещи, вероятно служившие к изготовлению О. у первобытного человека. Позже появляются различного рода камешки с правильно округленным отверстием, алебастр, янтарь, жемчуг, бусы и пр. В бронзовый и железный века О. употреблялись в форме металлических колец (попадаются и золотые, уже в конце неолитического века). Бусы до сих пор высоко ценятся дикарями, которые готовы отдать за них европейцу самые ценные вещи.