— так называются находящиеся на поверхности суши, более или менее замкнутые водовместилища, различной величины, начиная от малых и мелких, разбросанных часто в большом числе в долинах рек, по берегам морей, среди морен горных ледников и т. д., и кончая обширными и глубокими водоемами, носящими название морей и отличающимися от последних лишь отсутствием непосредственного сообщения с океаном. Величайшее О. — Каспийское море (438700 кв. км.), но оно является исключительным по своим размерам, так как следующие за ним уже во много раз ему уступают. Верхнее О., в Северной Америке, имеет лишь 80000 кв. км. поверхности; Виктория-Шанца (в Центральной Африке), Аральское море, Мичиган и Гурон — каждое около 60000 кв. км., Танганайка (в Африке) и Байкал — по 35000 кв. км., а Ладожское О., величайшее в Европе, уже почти вдвое меньше Байкала (18000 кв. км.), хотя в свою очередь почти в 30 раз превосходит по величине самые обширные О. Западной Европы, как Женевское или Леман (682 кв. км.) и Боденское (538 кв. км.). Все пространство, занятое О., равно, приблизительно, 2 ¹/₂ млн. кв. км., что составляет только 1,8% всей поверхности суши. Встречаясь во всех зонах, на всех материках и на большей части островов, О., однако, образуют местами большие скопления, тогда как в других областях являются сравнительно редкими. Вообще говоря, О. встречаются чаще к северу от 40° северной широты и к югу от 40° южной широты, чем в тропической и субтропических зонах, за исключением, впрочем, тропической Африки, где имеется ряд О. в области верховьев Нила, а также и далее к югу и западу. Замечательное скопление О. мы встречаем в Северной Америке, где известна группа больших О. — Верхнее, Гурон, Мичиган, Эри и Онтарио, продолжающаяся на северо-западе О. Виннипег, Атабаска, Невольничьим и др. В штате Миннесота насчитывают всего до 10000 О.; еще более их имеется в Канаде. В Европе О. изобилует Швеция, Финляндия ("страна тысячи О." поэтов), Олонецкая губерния (кроме Ладожского и Онежского, еще многие сотни других, занятая коими площадь занимает 19% всей поверхности губернии); но много О. встречается также в Новгородской, Тверской, Псковской, Витебской, Виленской, Ковенской, Сувалкской губерниях, образуя широкую озерную зону, продолжающуюся в так называемом "Seenplatte" Пруссии, где их также насчитываются тысячи. Обилие здесь (равно как и в Северной Америке) О. обусловливается характером рельефа и геологической историей области, бывшей некогда покрытой великим северным ледником, который оставил после себя неравномерно отложившуюся толщу моренного наноса (валунных глин и суглинков), понижения (впадины) которой и послужили ложами для образовавшихся, после отступления ледника, О., отчасти превратившихся впоследствии в болота или подвергшихся стоку через реки и занесению наносами и принявших вид расширенных частей речных долин. О. моренного происхождения встречаются также в горах, на различных уровнях, причем обыкновенно они небольших размеров и в каждой горной системе сосредоточены преимущественно в зоне известной высоты; так например в восточных Альпах их всего больше (около 1000), в зоне между 2000-2500 м. высоты, в перуанских Андах — между 4300-4600 м. высоты, в Норвегии — между 1000-1600 м. высоты и т. д. Но, кроме О. моренного происхождения, а также возникших от преграждения течения рек в горных долинах (лавинами, обвалами, ледниками, выносами отложений), во многих горах обыкновенны еще О. тектонического образования, т. е. ложа или впадины которых обязаны своим возникновением сдвигам и изгибам земной коры, иногда при последующем содействии водной или ледниковой эрозии, или, как принимает, например, Гейм для больших О. Альп (Женевское, Четырех кантонов и т. д.), — оседанию всей горной системы после ледникового периода, причем многие бывшие долины получили местами обратный уклон, т. е. превратились из долин в котловины или так называемые "ванны". В других горных системах, например в Гималаях и на Кавказе, таких больших горных О., однако, нет, хотя, по-видимому, они и существовали там некогда, но были впоследствии занесены мощными отложениями горных потоков. Тектоническими процессами объясняется, вероятнее всего, происхождение больших изолированных О., особенно в горных областях, каковы, например, О.: Титикака (в Южной Америке), Тсана (в Абиссинии), Байкал, Иссык-Куль и др. Большие О. плоскогорий, например Танганайка, Ньясса, О. Рудольфа и др. в Африке или Мертвое море в Палестине обязаны, вероятно, своим происхождением подобным же причинам (сдвигам или сбросам, образовавшим расселины и углубления), тогда как существование многих О. в Тибете и Памире объясняется скорее недостаточным размывом, скудостью атмосферных осадков и стоящей с ней в связи невыработанностью речных долин. При малом уклоне поверхности слабые потоки не в состоянии проложить себе постоянных русел и, разливаясь в понижениях, образуют О. Указанные О. плоскогорий (например Большой Каракуль на Памире, Куку-Нор и другие О. Тибета) расположены на высоте от 4 до 5 тыс. м. и принадлежат к высочайшим по своему положению, но О. встречаются и на всех других ступенях высот до уровня моря и даже ниже последнего. Так, Каспийское море лежит на уровне —26 м., а Мертвое море даже —394 м.; существование таких "депрессий" обуславливается сухостью климата, скудного атмосферными осадками. К О. высоких уровней относится большинство О. в горах и на плоскогорьях, а также в кратерах потухших вулканов; к О. низких уровней: а) расположенные в долинах рек, особенно так называемые "заводи" или "старицы", представляющие собой части прежних русел реки, проложившей себе новое русло, причем эти прежние русла, занесенные наносами у своих концов, и образовали О., а также существующая местами при впадениях в большие реки притоков, например на Нижнем Дунае, Красной реке (в Америке) и др.; б) О. речных дельт, образованные за счет моря, посредством выдвигания кос и охватывания ими прилегающих к дельте частей его (например в дельте Нила и др.), также посредством отделения растущей дельтой части морского залива, например О. Акис на Малоазиатском берегу, отделившееся вследствие занесения передней части Латмийского залива дельтой реки Меандра, нынешнего Мендереса; О. эти составляют переход к в) О. морских побережий, образующимся из бухт и лиманов путем отложения перед ним кос или пересыпей или остающихся при понижении морского уровня, т. е. при отступании моря, в более глубоких впадинах его дна. К О. морского происхождения относятся Каспийское море и многие мелкие О. его окружающие, хотя южная, более глубокая впадина первого, по всей вероятности, тектонического происхождения, а некоторые соленые О. в низовьях Волги образовались от выщелачивания почвы и находящихся в ней залежей каменной соли. О. морского происхождения называют также "остаточными" или "реликтовыми", вследствие нахождения в них остатков, реликвий морской фауны (некоторые виды ракообразных, рыб, червей, моллюсков, также тюленей). Но, как показал Креднер, одно присутствие нескольких морских форм еще не может служить доказательством морского происхождения О., так как подобные формы были найдены и в некоторых горных и кратерных О., очевидно, не бывших никогда частями моря. Морские организмы могут приспособляться к пресной воде и проникать в О. по рекам; или туда могут переноситься их яйца (ракообразных, рыб) птицами и т. д. Деление О. на морские и континентальные может быть удержано, но причисление к первым должно основываться не на одних биологических, но и на геологических данных. Разделяют еще О., по способу образования их впадин, на котловинные — во впадинах, возникших от размыва, провала, извержения, тектонических дислокаций, оседания почвы и т. д., и плотинные — обязанные своим происхождением поперечной или кольцевой плотине или валу, например, моренам, дюнам, косам, лавовым потокам, отложениям поперек долин и т.д. Далее, О. могут быть разделяемы на глубокие и мелкие. К самым глубоким относятся Каспийское море и Байкал (более 1000 м.), затем многие альпийские О., например Комо, Женевское и др.; из русских же — Ладожское имеет глубину до 250 м., Онежское до 132 м., но это — наибольшие глубины, средняя же глубина тех же озер значительно меньше. Между величиной площади и глубиной О. не существует определенного соотношения. Многие большие О., как Чудское, Ильмень, сравнительно очень мелки (не глубже 14 м.), тогда как иные маленькие альпийские или даже некоторые небольшие О. Псковской губернии (например Бросно, Долотце) представляют глубины втрое большие. Уровень О. подвергается, вообще, меньшим колебаниям, чем рек, но есть О., у которых эти колебания весьма значительны и которые по временам совершенно осушаются. Такие О. называются "перемежающимися"; они встречаются в областях с водопроницаемым грунтом, в котором (например в крупнозернистых известняках) вода может прокладывать себе путь и уходить; если же отверстия в дне, вследствие занесения осадками, временно закроются, то вода будет задерживаться и уровень О. на некоторое время повышаться. Такие О. свойственны особенно областям так называемого карстового ландшафта (см.), например Крайне (Циркницкое О.), Греции (Копаидское О.), но подобные известны и в России, например в Олонецкой, Нижегородской и др. губерниях. По свойствам наполняющей озерные впадины воды, можно различать О. пресные и соленые; первые обыкновенно проточные, вторые непроточные, впрочем, в этом отношении есть и исключения. Соленые О., получая сток, могут превращаться в пресные, и наоборот, с прекращением стока пресные могут становиться солеными, впрочем, лишь до известной степени, так как настоящие соленые О. питаются солеными ключами или получают соли от просачивания и испарения морской воды или от выщелачивания соленосной почвы. Процентное содержание солей в разных О. весьма различен: 33% и более, например в Красном О. у Перекопа; 28-24% — в Элтоне, Баскунчакском, Индерском О., в заливе Кара-Бугас Каспийского моря; 24-21% — в Мертвом море, Урмии; 18,5% — в Большом Соленом О. штата Юта; 1-2% — в Каспийском море, Аральском и др. Из солей преобладает поваренная соль (хлористый натр), но в Мертвом море — хлористая магнезия, в других — углекислый натр (сода), в третьих — бура. Из соленых О. важное экономическое значение представляют самосадочные, отлагающие ежегодно слой соли (новосадку) поверх слоев прежних лет; они могут быть разделены на соленые, горько-соленые (отлагающие кроме поваренной соли и горькие сернокислые) и горькие (в которых поваренная соль находится лишь в виде малой примеси). В Европейской России самые богатые самосадочные озера: Элтон (площадь 100 кв. верст) и Баскунчакское, в Астраханской губернии; масса соли в них превышает 300 миллиардов пудов. Но, кроме того, имеют еще значение крымские соленые О. и Индерское (за Уралом, 40 верст в окружности). О. представляют также различия по цвету и прозрачности воды (некоторые альпийские отличаются красивым голубым цветом и большой прозрачностью, тогда как наши — чаще грязно-желтоватого цвета и мало прозрачны), по распределению в них температур и т. д. Температура О. отличается от температуры рек большими колебаниями с глубиной, что зависит от отсутствия или слабости течения, от более значительной глубины и от вертикальной циркуляции, благодаря которой частицы поверхностного слоя воды, охлаждаясь и становясь тяжелее, опускаются вниз, покуда не достигнут слоя одинаковой температуры и плотности; наоборот, частицы более глубокого, но более теплого слоя, подымаются кверху, покуда не охладятся и не станут снова опускаться. Но так будет только при температуре воды 4° и более, так как известно, что пресная вода имеет наибольшую плотность при 4° Ц. Зимой пресные О., постепенно охлаждаясь, приобретают во всей массе своей воды температуру = 4 °, а затем, с дальнейшим охлаждением, получается уже обратное распределение температур, т. е. на дне 4°, а выше 3, 2, 1, 0°, покуда на поверхности не начнет образовываться ледяная кора. Известный исследователь О. Форель предложил следующую термическую схему пресноводных О.: 1) озера тропические, к ним относятся также и О. более теплых стран средних широт. Температура всегда выше 4°; зимой она одинакова сверху донизу, летом в верхних слоях и глубоких О. значительно выше, а на дне та же что зимой. Всего лучше исследовано женевское О. (см. Леман), к ним же относятся большие О. к югу от Альп (см. Маджиоре, Комо, Гарда); Виктория Нианца, Танганайка и т. д. в Африке; Никарагуа, Валенция, Титикака в Америке. 2) Озера умеренных стран, в глубоких температура на дне 4 ° и около того близ поверхности. Летом значительно выше, зимой ниже; на них образуется лед. К ним относятся Ладожское, Онежское, Саймское, Венере, большие альпийские О. Кроме вышеупомянутых теплых, 5 Канадских О. в Северной Америке и т. д. 3) Озера полярные, в более глубоких температура ниже 4° даже и летом. К ним относится Байкал, где над большими глубинами летом температура около 3,5 сверху донизу. В глубоких соленых О. более холодных стран температура на дне ниже, чем в пресноводных, так как с увеличением % солей понижается температура наибольшей плотности (см. Океаны). Понижение температуры с глубиной, летом бывает выражено резче в глубоких О., чем в мелких, где температура на дне часто лишь немногим ниже, чем на поверхности; при этом понижение температуры следует обыкновенно не постепенно, а с некоторым скачком на известном уровне (на 6, 8, 10 м. глубины), например, с падением на 2,5-4° на протяжении 1 м. (так называемый "Sprungschicht", "слой скачка" немецких географов, объясняющийся вертикальной циркуляцией). Нагреваясь и охлаждаясь медленнее рек, О. замерзают зимой и вскрываются весной позже последних; поэтому большие О. способны оказывать заметное влияние на климат прилегающих местностей. Вообще говоря, О. выказывают стремление к уменьшению и исчезанию. В сухих странах этому содействует перевес испарения над притоком, во влажных — углубление русел рек, занесение осадками, развитие болотной растительности. Процесс усыхания О. проявился в широких размерах на западном плоскогорье Соединенных Штатов Северной Америки, в Арало-Каспийской низменности, Западной Сибири и т. д. Впадающие в О. реки постепенно заносят их своими отложениями; О., расположенные по течению рек, уменьшаются со временем в своих размерах и превращаются в расширенные части речных долин; стоячие мелкие О. подвергаются заболачиванию и превращению (вследствие медленного процесса обугливания растительных остатков) в торфяники. Впрочем, условия неблагоприятные для развития рек, могут благоприятствовать появлению О.; река, пересыхая в различных участках своего течения, разливается на ряд О.; точно также, не имея силы проложить себе дорогу к морю, она бывает вынуждена разливаться в О. или болото, как реки Тарим, Чу, Или и многие другие. В глубокой древности, в некоторых странах Западной Европы (Швейцарии, юго-восточной Франции, Ирландии, некоторых местностях Германии и Австрии) О. привлекали к себе по преимуществу население, которое строило в них многочисленные постройки на сваях (вблизи берегов) и жило в них в течение многих столетий (в период каменного, бронзового, а отчасти и железного веков), отдавая, по-видимому, предпочтение этому способу расселения по причине его большей безопасности или больших удобств (для рыболовства и т. д.). Случайное открытие остатков свай на дне многих швейцарских О. (в 50-х годах) привело к находкам в иле между этими сваями множества костей животных, каменных, костяных и металлических орудий, обугленных семян, плодов и т. д. и других отбросов и остатков от пожарищ, которые позволили восстановить быт населения этих "свайных построек" в различные эпохи, от каменной до железной. Население это, занимаясь охотой, было знакомо уже с домашними животными и земледелием, и некоторые исследователи видят в нем первых представителей арийской расы в Западной Европе. Таким образом, с О. оказывается связанным в Европе известный период истории культуры. Замечательно, что и в Америке древние культуры Перу (инков) и Мексики (ацтеков) связаны с О., на которых возникли высшие святилища и культурные центры этих стран.