— Остатки организмов, нахождение которых имеет столь важное значение в деле изучения истории Земли, не могут сохраняться в пластах горных пород продолжительное время в неизмененном виде, так как состоят из органического вещества мало стойкого, легко разлагающегося на более устойчивые химические соединения, и если бы в природе не имелось средств для более сильного запечатления некогда жившего организма при помощи процесса окаменения его, то мы были бы лишены возможности изучить историю развития органической жизни на Земле, и геология не имела бы ключа к разбору безмолвных памятников истории Земли. Процесс окаменения заключается в замещении твердых, а в редких случаях и мягких частей животных и растительных организмов минеральным веществом, способным сохраняться без изменения неопределенное время. Отсюда и образования, происшедшие действием этого процесса и передающие внешнюю или внутреннюю форму некогда бывшего организма, получили название О. Способы происхождения О. и их отношение к организму, наружную форму или строение которого они передают, представляют несколько случаев. Листья и целые стволы растений, раковины моллюсков и др. твердые части погибших организмов, попадая в воду, опускаются на дно бассейна и заносятся отлагающимся осадком, плотно их облекающим. С течением времени, органическое вещество разлагается и уничтожается, а на месте его остается в осадке полость, стенки которой с большим или меньшим совершенством, смотря по степени пластичности осадка, передают наружную форму организма, с тем различием, что возвышениям на наружной поверхности организма соответствуют в стенках полости углубления и наоборот. Такой форме сохранения организма дают название отпечатка. Полость, оставшаяся после уничтожения организма, может с течением времени совершенно заполниться, механически или химически, принесенным извне минеральным веществом; и тогда получится образование, вполне передающее форму некогда бывшего организма; такая О. носит название наружного ядра или отлива. Внутреннее ядро или внутренний отлив получается в том случае, когда, как это часто бывает в раковинах моллюсков, мягкие части организма быстро разлагаются, а внутренняя полость раковины, занятая раньше животным, заполняется минеральным веществом; затем уничтожается самая раковина и остается только отливок внутренней полости ее, в котором, как в отпечатке, углублениям раковины соответствуют возвышения ядра и наоборот. По самому способу происхождения очевидно, что внутреннее и наружное ядро одного и того же организма могут иметь иногда между собой весьма малое сходство, как это можно видеть и на прилагаемом рисунке, на котором изображен отпечаток наружной поверхности одной из створок раковины тригонии и внутреннее ядро или отлив той же самой створки.

Раковины тригонии.

С наибольшим совершенством передается наружное и внутреннее строение организма в том случае, когда имеет место так называемое полное окаменение его. При этом процессе, наряду с медленным разложением организма, идет полное, шаг за шагом, замещение частиц органического вещества минеральными и в результате во всех деталях сохраняется не только внешняя форма организма, но и тончайшее внутреннее его строение. Так, например, в препаратах окаменелых деревьев можно прекрасно различить и отдельные клетки древесины, и пучки сосудов, и устьица; также детально передается и микроскопическое строение раковины моллюсков. В то время как механические отпечатки, внутренние и наружные ядра, могут быть образованы самым разнообразным материалом, для полного окаменения посредством более сложных гидрохимических процессов, ведущих через посредство обменного разложения к полному замещению органического вещества минеральным, служат лишь немногие минеральные соединения: наичаще углекислая известь, кремневая кислота и сернистое железо (серный колчедан), гораздо реже бурый и красный железняк, железный блеск, вивианит, глауконит, цинковая обманка, свинцовый блеск, малахит, целестин и некоторые другие.